— Я хочу стать отцом своему ребенку. И не хочу лишать его матери. Исходя из того немногого, что я сегодня увидел, ты хорошо потрудилась, воспитывая его. Но я тоже хочу быть рядом с ним.
— Дэйв возненавидит меня, как только узнает, кто его отец. Ведь его кумир — Стив Джонсон, и только поэтому он начал заниматься футболом. Ты — великий футболист и недостижимый идеал для любого мальчишки.
Дэни судорожно обхватила себя руками. Брэнду было интересно, испытывает ли она то же, что и он.
— Я специально держала твое имя в секрете, не сообщала ему фамилию отца, фамилию, которую мечтает носить каждый мальчишка.
— Он все равно всегда будет тебя любить. — Брэнд взял ее руку и провел большим пальцем по влажной ладони. Ему хотелось сделать что-нибудь, что уменьшило бы ее страх.
— Нет. Ведь ты — все, а я — ничто по сравнению с тобой. Ты известный, богатый, образованный. Твое фамильное древо уходит корнями в глубину веков.
Ее плечи поникли — похоже, она убедила себя в том, что не ей тягаться с Брэндом. Что она может предложить своему сыну? Полунищее существование? Однажды много лет назад эта неуверенность в себе уже подвела ее. А тогда, по его мнению, у нее были все шансы. Его гнев постепенно стих.
— Дэни, послушай, он не возненавидит тебя. Я не допущу этого! Если он и должен кого-то ненавидеть, так это меня.
— Едва ли. Наверное, мне нужно было рассказать ему о тебе, как только он достаточно вырос, чтобы узнать об этом. Честно говоря, я пыталась несколько раз, но в последний момент у меня просто не хватало духу говорить на эту тему. Я так и не могла рассказать ему о нас.
Брэнд смотрел в ее глаза и видел, как тяжело ей. Он вспомнил о собственных страданиях. О том, что он пережил, когда потерял ее.
Желая успокоить Дэни, он положил ей руку на колено. Он понимал, что ему не следовало этого делать, но не мог удержаться.
Дэни молча водила вилкой по тарелке, искоса поглядывая на него. Казалось, что ее темные глаза, еще блестящие от слез, заглядывают в его душу. Брэнду хотелось прикоснуться к ней, пригладить прядь черных волос, отбрасывавшую тень на ее щеку.
— Может, мы вместе ему расскажем? — неуверенно произнесла Дэни, прерывая затянувшееся молчание.
— Хорошо.
Она подняла глаза от тарелки:
— Когда?
— Может, сегодня вечером?
Дэни кивнула и попыталась улыбнуться. Теперь они могли уходить. Он подумал, что чем дольше они будут оттягивать это момент, тем сильнее она будет нервничать.
Дэни ждала, пока Брэнд отключит сигнализацию и откроет ей дверцу. Он уже начал открывать ее, но вдруг неожиданно повернулся к ней, обнял и прислонил к блестящей черной поверхности машины. Она не успела ничего понять, а он уже прижался к ее губам. Он целовал ее осторожно, будто впервые. Его язык все глубже проникал в ее рот.
Поцелуй Брэнда напомнил ей их идиллическую юношескую любовь, которая давным-давно умерла. Теперь он стал более чувственным и сексуальным, это пришло вместе с опытом и зрелостью. Когда Брэнд наконец оторвался от нее и выпустил ее из объятий, она услышала его прерывистое дыхание. Ей тоже было трудно дышать.
Он открыл дверцу, Дэни нырнула в машину и сжалась на бледно-сером кожаном сиденье. Она проклинала себя за дрожь, прокатившуюся по телу, как только он прикоснулся к ее губам. Как она могла! Прикосновения Брэнда не должны ее волновать. Ей не следовало отвечать на его поцелуй с той же готовностью, как и двенадцать лет назад. Это было давно, и теперь все кончилось. Дэни скосила на него глаза, и щеки ее заалели, когда она заметила, как напряглось его тело.
— Видишь, что ты делаешь со мной? — Похоже, его это совсем не смущало.
Дэни наблюдала, как он заводит машину и выруливает на магистраль.
— Куда ехать?
Она быстро объяснила ему дорогу к Семиноул-Хайтс району, где она жила.
— Брэнд, мы не должны этого больше делать.
— Почему? Мне было хорошо, и тебе тоже — я понял это. И ты не могла не почувствовать, как напряглась моя плоть от желания проникнуть в тебя. — Он замолчал и вдруг спросил, внимательно посмотрев на нее: — У тебя есть любовник?
— Нет. Я никогда никого не хотела так, как хотела тебя, когда мы были молодыми, и мне никогда не хотелось никого любить так, как я любила тебя.
— Почему?
Дэни пожала плечами:
— Я не знаю, но думаю, что трудно кому-то угнаться за Брэндом Карендоном.
Дэни покривила душой — она знала! Знала всегда, что только Брэнд мог зажечь в ней огонь. Ее сердце начинало биться быстрее, когда он был рядом.