Троечник-четверочник, обычный школяр.
Гораздо больших успехов он добился в физических упражнениях, чем обратил на себя внимание соответствующих отделений Секретной Православной Службы.
Его давно могли рукоположить в священнический сан, но он отличался скромностью. Говоря, что еще не чувствует в себе достаточных сил и не видит заслуг, чтобы служить Господу в качестве священника, он продолжал совершенствоваться в боевых искусствах и сферу деятельности избрал самую неблагодарную, черную.
К ликвидаторам везде относятся в лучшем случае с осмотрительностью и опаской.
Ликвидатор всегда способен вонзить нож в спину своим благодетелям.
Ликвидатора могут перевербовать, чем, собственно, и занимался Ликтор.
Поэтому Виссарион, посылая Пантелеймона разобраться с обстановкой на месте, в известном смысле рисковал. Но Ликтор казался ему опаснее. У Виссариона давно уже сложилось впечатление, что этот субъект напрочь отбился от рук, в значительной мере переродившись сущностно, и теперь явно затевает какую-то собственную игру.
…По ходу ночного бдения Челобитных лежал без сна, хотя и прикидывался спящим. У него хватало умения сложить два и два, так что рану на голове он с большой долей вероятности считал делом хозяйских рук.
Он мог бы и упрекнуть Ликтора в ессейской ереси за попытки найти всему физическое объяснение, ибо все находится в руках Божьих. Но он не стремился вступать в пререкания, равно как и безоглядно переходить на хозяйскую сторону.
Материя материей, но в округе все равно творилось что-то неладное. И можно, оказывается, превратиться в зверя – но может ли в данном случае идти речь лишь о психическом расстройстве под действием неизвестного снадобья? А эти странные наплывы беспробудного сна, продолжающегося сутками? И с кем-то же бьется Ликтор в лесу, кого-то переводит от бесплотного существования к плотскому и, стало быть, – весьма вероятно – смертному?
Демонского начала еще никто не отменял.
Конечно, он не станет напрочь отрицать физические ипостаси, для того и полез в хозяйские файлы. И этим, похоже, сильно разозлил хозяина.
Ликантропия!
Вот оно, слово это заморское. Не в его ли честь получил хозяин новое имя? Не в честь же, в самом деле, героя-людоеда из голливудского кино. А может быть, здесь сыграло роль и то, и другое…
Кто же дал ему это имя? Сам назвался?
Очень маловероятно. В Инквизиции ничего не бывает просто так.
«Виссарион и нарек», – сказал себе протодьякон.
Ответ лежал на поверхности. Какая-то особая миссия, специальное поручение для глубоко законспирированного агента. Имянаречение – прерогатива вышестоящих.
Щелкнул засов, скрипнули половицы: вошел Ликтор, и протодьякон постарался ничем не выдать своего бодрствования.
Хозяин какое-то время молча изучал лежащего протодьякона, затем перевел взгляд на пустую кружку из-под отвара.
Судя по всему, он решил положиться на целебную силу зелья – Челобитных и вправду изрядно клонило в сон, но он боролся с этим изо всех сил.
Ликтор вышел.
Пантелеймон лежал, прислушиваясь к звукам, доносившимся из соседней горницы, и гадая, чем же тот занят. К сожалению, телепатией протодьякон не владел. Но вот скрипнула дверь, и хозяин перешел в сени. Только бы он ушел…
Да – и только бы не вернулся бес…
С бесом без Ликтора ему сегодня не совладать.
Ликтор не возвращался очень долго, и Челобитных решил, что с него хватит ожидания. Он медленно встал; голова сразу же закружилась, но это быстро прошло.
Он лежал, не раздеваясь, а потому мигом подскочил к двери: заперто. Ну, на каждый запор найдется отмычка. Через пару минут Пантелеймону удалось сыскать кое-какой инструмент, а по железу он всегда был мастер. Еще немного – и шурупы вылетели с обратной стороны.
Если Ликтор застанет его за этим занятием, протодьякон пожалуется на страх перед нечистой силой. Слава Богу – впечатления еще были вполне свежими. Порядок!
При необходимости можно будет даже разыграть временное помутнение рассудка.
Перекрестившись, протодьякон толкнул дверь; засов слетел. Ничего, он успеет починить его – будет еще лучше, чем было.
В горнице стояла густая темнота.
Двигаясь на цыпочках, Челобитных выглянул в сени: вроде бы ни души. Вышел на двор – тоже никого. Ликтор, действительно, ушел.
Но надолго ли?
Не след задумываться над этим, надо действовать. Только на сей раз он уж будет осторожнее и не позволит оглушить себя кулаком сзади.