Так откуда взялись эти сомнения?
Он протянул руку и коснулся шершавой щеки Кацпера, заросшей легкой щетиной.
– Сер?..
Серефин поймал последние буквы своего имени губами. Кацпер издал жалобный низкий звук и обхватил шею короля одной рукой, поглаживая чувствительную кожу большим пальцем.
Он хотел узнать Кацпера так близко, насколько это вообще возможно. К сожалению, обстоятельства, в которых они оказались, совершенно к этому не располагали.
– Что это было? – спросил Кацпер, переводя дыхание.
– Почему ты так напрягаешься, когда я до тебя дотрагиваюсь?
Кацпер растерянно моргнул:
– Что?
Серефин тут же пожалел о своих словах и отвел взгляд. Он не был готов к этому разговору.
– Н-нет, я… не обращай внимания…
– Погоди, – сказал Кацпер, поворачивая лицо Серефина обратно к себе. – Это происходит неосознанно.
– М-м.
– Потому что ты король.
Это был не тот ответ, который хотелось бы услышать Серефину.
– Я просто Серефин, – сказал он с нотками отчаяния в голосе.
– Я знаю. Ты – это ты. Но в то же время ты – нечто большее.
Серефин отвернулся и сжал губы. Им пора было выдвигаться в путь.
– Не надо от меня закрываться, – растерянно сказал Кацпер, нахмурившись. – Мы можем об этом поговорить?
– Разве тут есть о чем говорить?
– Вообще-то да.
– Я не хочу все усложнять.
– Я понимаю. Но этот разговор не обязательно должен быть сложным. – Кацпер взял его за руку, провел пальцами по его ладони и снова отстранился. – Прости. Я буду внимательнее следить за своей реакцией. Но и ты должен помнить, что я нарушаю тысячи правил, и мне нужно время, чтобы к этому привыкнуть.
– Каких таких правил?
– Не прикидывайся дураком, Серефин. Тебе нужен наследник. Твои придворные и так ненавидели меня за то, что я везде таскаюсь за тобой следом.
Серефин вздохнул. Он был так уверен, что корона никогда не перейдет к нему, что совсем не задумывался о своих обязанностях как будущего короля. Не то чтобы его сильно волновала проблема наследника. Не то чтобы его заботило мнение двора, но это было важно для Кацпера, который находился в уязвимом положении из-за своего невысокого статуса. Серефин в очередной раз задумался: не причинил ли он больше вреда, чем пользы, втянув Кацпера в придворную жизнь?
– Может быть, Транавии вообще больше не существует.
– Преувеличение масштабов катастрофы – отличный способ уклониться от ответственности, – сухо ответил Кацпер.
Серефин бросил на него косой взгляд и закрыл свой единственный глаз, потирая переносицу костяшками пальцев.
– Прости, – прошептал он, закрыв лицо руками, и его тут же пронзила острая боль. – Ох.
– Ты только что оправился после двухнедельной лихорадки, так что я не могу по-настоящему на тебя злиться. – Кацпер поцеловал его в щеку. – Думаю, нам обоим нужно подготовиться к этому разговору, чтобы яснее выразить свои чувства.
– Фу.
– Ну, тогда я оставлю тебя здесь. Вернусь в Транавию и сам стану королем.
Серефин усмехнулся:
– Это государственная измена.
– Ну что ж, значит, так тому и быть.
Шутки помогали Серефину расслабиться, и Кацпер прекрасно это знал. Он крепко сжал руку молодого короля.
– Что волнует тебя на самом деле? – мягко спросил Кацпер, и Серефин подумал, что это нечестный вопрос, потому что его волновало все.
Он волновался, что если – если, если, если – они доберутся до дома, их зарождающимся отношениям придет конец, по тем самым причинам, о которых говорил Кацпер. Он волновался, что Остия не выбралась из леса живой. Волновался, что весь этот путь был проделан напрасно. Волновался, что они умрут и ему так и не удастся по-настоящему узнать Кацпера.
– Думаешь, жрица говорила правду о Транавии? – спросил Серефин. Его пугала мысль о том, что магия крови исчезла, словно ее и не существовало.
– Не знаю, – ответил Кацпер, прищурившись, после долгой паузы, а затем поднял свою книгу заклинаний.
Он нахмурился и молча протянул ее Серефину, но тот тяжело сглотнул:
– Она твоя.
– Я… – Кацпер осекся. – Вроде все нормально, но… – он покачал головой, – что-то не так. Я не знаю, что с ней делать.