Хотя не стоило ожидать, что все они окажутся такими же рассудительными, как Надя.
Наконец Оля подошла к своему пленнику и ослабила веревки на его запястьях.
– У тебя уже нет глаза, – сказала она. – Не буду лишать тебя еще и обеих рук.
– Чтобы я смог прикрыть лицо, когда ты замахнешься на меня кинжалом? – весело спросил Серефин.
– Если бы я хотела, ты бы уже был мертв, – сухо ответила она, возвращаясь к своим товарищам.
Серефину удалось переместиться в сидячее положение и подвинуться ближе к Кацперу, который смотрел на него с неприкрытым недоумением.
– У тебя определенно есть типаж, – заметил он.
– Мне уже не нравится этот разговор.
– Тебе нравятся девушки, которые хотят – и могут – тебя убить.
– А еще симпатичные парни, которые добры ко мне, – закончил Серефин. – И которые тоже хотели бы меня убить.
Кацпер задумчиво хмыкнул, словно не мог поверить своим ушам, но все-таки усмехнулся:
– Моя жизнь стала бы намного проще с твоей смертью.
– Разве тебе можно говорить такое о своем кор…
Кацпер со всей силы ткнул его локтем, и Серефин закашлялся.
– Разве тебе можно так делать?
– Очень надеюсь, что да, – пробормотал Кацпер. На мгновение его лицо исказилось от волнения. – Ведь можно?
– Конечно, – Серефин прижался к плечу своего лейтенанта и опустил голову, чтобы поцеловать его в шею. – Ты можешь делать все, что угодно. В разумных пределах.
– Вот как?
– Никаких военных переворотов.
– Я попытаюсь сдержаться, но ничего не обещаю.
Серефин тихо рассмеялся.
– Ты будешь хорошим королем, – Кацпер произнес последнюю фразу еле слышным шепотом, и Серефин не был уверен, что эти слова предназначались для его ушей.
К его щекам прилил жар. Он не разделял уверенности Кацпера. Даже будучи принцем, он никогда не думал о троне. Наоборот, с юных лет он знал, что ему суждено погибнуть на поле боя, где-нибудь в Калязине.
– Надеюсь, – тихо ответил Серефин. Ему оставалось лишь ухватиться за тонкую нить надежды. Может, он все-таки не погибнет во вражеском королевстве. Возможно, ему удастся вытащить свою страну из той передряги, в которой они оказались. Во многом по его же вине.
Сумерки окутали темные деревья странным, тусклым светом, и у Серефина возникло ужасное чувство, что их снова затащили в лес, из которого они недавно сбежали. Он чувствовал, как тьма вгрызается в его плоть, а неведомая, великая сила снова пытается разорвать его на части.
– Оля, посмотри на это, – позвала одна из грабителей. Держа в руках факел, она хмуро осматривала ствол дерева.
Оля с раздражением поднялась на ноги, но ее выражение лица изменилось, как только она присмотрелась к дереву.
– Держитесь от него подальше, – предупредила она. – Это не к добру.
– Почему? – спросила девушка, на что Оля только покачала головой.
– Если ты притащила нас сюда только для того, чтобы нас сожрала ведьмовская магия… – проворчал один из мужчин.
– Заткнись, Степан, – огрызнулась Оля, но в ее голосе прозвучали нотки легкого испуга. Серефин с Кацпером обменялись недоуменными взглядами.
Оля резко обернулась, и ее взгляд остановился на транавийцах. Прищурившись, она жестом подозвала ближайшего калязинца, который поднял Серефина на ноги и подтолкнул его в направлении дерева.
– Совсем не обязательно меня лапать, – запротестовал Серефин. – Сначала купи мне выпить.
Но его сердце ушло в пятки, когда он увидел, что так обеспокоило Олю.
Что-то пожирало деревья заживо. Черная плесень расползалась по коре, проникая все глубже. Серефин вгляделся в эту черноту, и вдруг его охватило внезапное желание погрузить в нее руку. В этот момент он был даже благодарен, что связан.
– Ты не видела таких деревьев по дороге сюда? – спросила Оля, обращаясь к девушке.
Та покачала головой, не сводя глаз с Серефина.
– Не понимаю, зачем ты мне это показываешь, – невозмутимо сказал он.
– Ты маг крови, благословленный богами, – прямо ответила Оля, глядя на его глаз.
Серефин замер, чувствуя, как сжимается его желудок, а пальцы дрогнули от непреодолимого желания прикрыть лицо руками.
– Развяжи меня, – попросил он.
– Ты считаешь меня дурой?
Он так не думал. На самом деле, он начал догадываться, что Оля – не простая воровка. Серефин так устал от властных калязинских девушек, одаренных магией.
– Ну и как я должен… – он не успел договорить, потому что среди деревьев раздались крики, и их окружила какофония жутких визгов.