- Он такой красивый! - снова воскликнула Мод.
- И он такой воспитанный! Вы взяли его с улицы или еще откуда? - наивно спросил Саймон.
- Ну вроде того. Вышел и нашел его. Но теперь он ваш, для вас обоих, - сказал Мотти, сияя улыбкой.
- Отец пошел в питомник и купил его для вас, - гордо произнесла Кэти.
- А Лиззи пришлось подрабатывать, чтобы заплатить за прививки для щенка, - открыла тайну Джеральдин.
- Вы должны стелить газеты перед дверью каждый день, как мы делали в Оклендсе.
- А как вы собираетесь его назвать? - поинтересовался Том.
Щенок посмотрел на всех так, словно ему тоже было интересно, как его назовут.
- Хувз[2] ! - сказал Саймон.
Мод согласно кивнула.
- Хувз Митчелл, - выдала она.
- Да, Мод. Правда, у собак не бывает фамилий. Поэтому мы будем звать его просто Хувз. Идет? - сказала Кэти.
- Конечно! - согласилась Мод.
- А почему вы выбрали такое имя? - спросил Том.
Дети даже удивились, что все так просто, а никто не понял.
- Да потому, что Мотти всегда говорит, что лучшее, что есть в мире - это когда копыта стучат в ритм биению сердца, - объяснил Саймон.
Мотти тихонько засопел носом.
- И когда сердце перестает биться, - продолжала Мод, - стук копыт проникает в душу.
Нил позвонил Кэти по мобильному, как только она вышла.
- Извини, - сказал он.
- Да ладно, - ответила она. - Никто и не ждал, что ты приедешь. Но все было прекрасно. Дети без ума от щенка.
- Произошло то, чего я боялся, Кэти. Дядя Кеннет приехал приводить в порядок Бичез, а тетя Кэй на выходных должна выписаться из больницы. Клоунада окончена.
- Это клоунада? Это дом. А что могут предложить детям твои дядя и тетя?
- Ну примерно то же, что отец и Уолтер, которые вечно тормозят, когда нужна помощь. Уолтер предложил взять у вас немного еды на заморозку.
- Я скажу, что нужно делать с едой на заморозку, - сказала Кэти.
- Кэти, пожалуйста, давай поговорим позже.
- Конечно.
Джеральдин тоже ушла.
- Извини, Кэти, что не могу остаться подольше. Но Фредди обещал заехать в гости. Я собиралась приготовить ему что-нибудь необычное завтра вечером - он обычно появляется в среду, но сейчас вот решил прийти сегодня. Любовь!
- Нет, я тоже пойду. Слушай, хочешь канапе? У меня целая коробка в фургоне.
- О! Ты ангел, Кэти! Это как раз то, что мне нужно.
Джеральдин ушла и через минуту вырулила из-за угла дома на своей шикарной красной машине.
Том вышел и сел в машину.
- Разве это было не прекрасно - видеть их лица? - спросил он.
- Ох да.
- Что случилось?
Она рассказала.
- Это суд так постановил? - спросил Том.
- Да, постановил любить биологических родителей.
- Даже если они бесхарактерные и никчемные?
- Видимо.
- Ты будешь по ним скучать, - быстро произнес он.
- Буду, конечно… Но ты видел, какой отдушиной для Мотти и для них оказался этот щенок. Это ужасно.
- А разве они не могут взять пса с собой?
- Нет. Это исключено. Эти двое совсем двинутся, если им еще и за собаку придется отвечать, а не только за детей.
- Но ведь дети могут почаще навещать Мотти и Лиззи?
- Что? Сын Кеннета Митчелла ходит в рабочий квартал? Да что ты! Никогда! Он боится, что дети научатся плохому или подцепят блох!
- И все равно это несправедливо! - воскликнул Том. В этот момент они как раз подъехали к дому Риорданов, откуда слышались звуки вечеринки.
- Ну вот еще одна несправедливость, - сказала Кэти. - Они обещали к пяти часам уже все закончить, а праздник, похоже, продолжается до сих пор.
- Ну так предоставь это мне.
- Да предоставить-то предоставлю! С удовольствием! Надеюсь только, что ты не набросишься на Риордана и не начнешь его душить, чтобы напомнить, как важно быть примерным семьянином.
- Да нет… это крайняя мера. Ты оставайся в фургоне, можешь поспать. Я думаю, за полчаса управлюсь.
Она слышала, как Том открыл заднюю дверцу фургона, и вот он уже помчался по лестнице с коробкой в руках. Кэти закрыла глаза. У нее был сложный и длинный день. К тому же она ужасно волновалась из-за завтрашней серебряной свадьбы. Конечно, она сама за это взялась.
Миссис Риордан открыла дверь и растерянно посмотрела на Тома.
- О господи, который сейчас час? - воскликнула она.
- Должно быть, вечеринка удалась.
При виде неприятной улыбки Тома с ее лица моментально сползла вся радость.
- Что? А… да… все в лучшем виде!
- Можно я войду и поздороваюсь с дамами? - спросил он. - У меня для них сюрприз.