Ужин, — это не просто так, нет! Ужин, вино, трапеза, «вечеря» — удобнейшая форма соединения, легальная для «наружного наблюдения» и контролируемая хозяином — тем, кто собрал, пригласил, учтиво встретил… Как для солдат единение это строй, так для вельмож — застолье! Одни, стоя по стойке «смирно», а другие, орудуя ножом и вилкой, меняют правительство великой империи
Заговорщики, среди которых оказалось немало светлых голов, сумели обмануть все принятые императором меры предосторожности. Да, год назад все командиры полков были заменены на суворовских выдвиженцев — но на должности батальонных командиров или заместителей полковых начальников у Александра Васильевича достаточно кадров не нашлось. И на этих-то местах естественным путём собирался весь оппозиционный элемент. Некоторые считали себя сильно пострадавшими от отмены крепостного права; других удалось убедить грядущими повышениями в чинах; третьи полагали нынешнее царствование незаконным. Сегодня вовлечённые в заговор батальонные начальники, которых солдаты знали и подчинялись им беспрекословно, должны были выдернуть войска из-под ведения полковников, и взять столицу и судьбу Империи в свои руки. Особые надежды возлагались на Сенатский полк. Эта гвардейская часть, созданная ещё Петром I в виде «Сенатских рот» — отрядов офицеров, солдат и курьеров, состоявших при Сенате для «караулов и посылок», при Екатерине сделанная батальоном, а новым императором преобразованная в полк, единственная из всех, имела полковым начальником не суворовского офицера: командира этого полка назначал обер-прокурор Сената. Большие надежды возлагались и на преображенцев, обиженных предыдущим расформированием и немилостью. Командиром Преображенского полка был суворовец Воеков, прекрасный фрунтовый офицер; к сожалению, при всей своей безусловной верности Государю Императору и генерал-фельдмаршалу, полковник питал ещё и глубочайше почтение к Бахусу. Заговорщики назначили несколько лиц, призванных в ночь выступления споить командира преображенцев, и, увы, в этом начинании полностью преуспели.
Ужин, сопровождаемый обильными возлияниями под велеречивые тосты, продолжался более двух часов. Заговорщики выжидали нужное время, да к тому же давали возможность младшим офицерам внизу достаточно одурманить свои мозги. Наконец Пётр Алексеевич отодвинул от себя бокал, с глубокомысленным видом оглядев присутствующих.
— Ну что, господа! Теперь или никогда — завтра так называемая «александровская конституция» будет оглашена в присутствии президентов всех коллегий и членов Сената!
— Да уж, упаси, Господи… — пробормотал рядом князь Голицын.
— А сенаторы? Они утвердят перемену правления и регентство? — тут же поинтересовался Дибич.
— Сенаторов оповестит статс-секретарь Трощинский. Разумеется, он сделает это в нужном ключе…
Похоже, сенатор Юсупов испытывал сомнения иного рода:
— Господа, вы знаете — я всей душою с вами, но, всё же: стоит ли марать наше благородное дело убийством помазанника божия?
Пётр Пален на это лишь цинично усмехнулся.
— Полноте! Мы идём на серьёзное дело, и тут любые колебания будут смертельны, и прежде всего — для нас. Вы же понимаете, нельзя приготовить яичницу, не разбив яиц! Если мы оставим его в живых, даже заточив в крепость, то всегда будем ждать или народного возмущения, или даже военного мятежа. А обретающийся ныне под Уманью граф Суворов непременно сделает всё, дабы освободить зятя! Нет, надо поставить всех перед фактом: император мёртв, его наследник — младенец, нам нужен регент… и кто ещё может наилучшим образом выполнить эту роль, как не родной брат в бозе почившего царя? Это единственно правильный ход. Тот, кто не согласен с этим, пусть соблаговолит немедленно покинуть наше собрание!
Среди собравшихся присутствовали те, кто был не вполне согласен. Никто, однако же, не ушёл — слишком наивно было бы полагать, что столь осведомлённое лицо имело бы хоть один шанс действительно покинуть гостеприимный дом Варвары Николаевны!