— Понятно. — протянула принцесса, решив не вникать в детали и просто за всеми наблюдать.
Студенты были заняты и лелеяли надежду скорее завершить задание и убежать по своим делам. В конце концов, все закончилось тем, что Айрис незаметно помогала Элю, Ардана успешно взяла на себя другого брата, а остальные справлялись своими силами. Им удалось закончить примерно в одно время, и магистр подошла к их столу с каким-то белым порошком в руках. Она высыпала по щепотке в колбы и принялась ждать реакцию, объясняя, что именно должно произойти.
— В случае, если цвет станет синим, вы справились, а если черным, то придется переделывать.
Поочередно в колбах отчетливо проявлялся необходимый цвет, но антидот Миры сначала вспыхнул ярко-синим, затем проявились едва различимые темные прожилки, но вскоре все успокоилось, и зелье стало такого же оттенка, как и другие.
— Вы делали все по рецепту? — после некоторого колебания спросила у нее магистр.
— Если у вас зародились сомнения, вы можете легко проверить другим доступным вам способом. — ответила Мира, невинно хлопая кристально чистыми глазами.
— Полагаю, вы изготовили именно то, что нужно. Сомневаюсь, что ведьма могла напутать что-то и не справиться с приготовлением обыкновенного зелья, верно?
— У всех случаются ошибки, кто-то мог перепутать ингредиент, кто-то переоценить значимость своей профессии.
— Приберите рабочие места и можете быть свободны. — вымолвила магистр с непроницаемым лицом и отправилась к другим, успевшим завершить задание студентам.
Уборка заключалась лишь в том, чтобы протереть поверхности, очистить использованную посуду от остатков и утилизировать получившееся зелье. Наблюдая за тем, как Мирель сливает его в емкость, находящуюся в ее кармане, Айрис осознала всю тленность этого мира и постаралась заслонить ее от посторонних глаз, потому что эта карманница даже особо не скрывала свои намерения и действия.
— И для чего оно тебе? — спросила девушка по пути в их комнату.
— Похвастаюсь перед госпожой Кеминой. Она терпеть не может лекарей и прочий сброд. Я бы лишилась всякого уважения в ее глазах, если бы бесхитростно выполняла все поручения, а так у меня имеется занимательное варево, катализатором которого может стать любой ингредиент. — пояснила она, понизив голос из-за приближающихся шагов.
— Девочки, я никуда не пойду! — сравнялась с ними Ардана.
— Не иди. — пожала плечами Мира. — Если ты рассчитываешь и дальше тратить время на всякие специфические антидоты и прочую ерунду, милости просим. Это твой выбор.
— Как я пойду в такое место средь бела дня? — пожаловалась она.
— Ночью тебе понравилось больше? — съехидничала ведьма.
Мирель сообщила ей, что необязательно всем трубить об этом во все горло, а если она хочет не привлекать ничье внимание, то может хоть обмотаться одеялом. Никто не заставлял ее что-то делать, но если девушка желала обучаться у компетентного человека, то это было хорошим решением. В любом случае у нее не было других вариантов.
— А если кто-то узнает меня?
— На что тебе твои чары? Берешь и вносишь изменения в свое распрекрасное личико. Никто не собирается тебя за него трогать, а внутри владений Вилины тебе уже ничего не грозит. Так к чему все эти безосновательные переживания? — подала ей Айрис идею. — И попроси Зара проводить тебя. Ты же пришла ему на помощь с зельем, и теперь он твой должник.
Ардане было неловко просить о таком кого-то малознакомого, но идти одной было еще хуже, поэтому, собрав всю свою смелость, она с небывалым волнением постучала в дверь, которая, к ее удивлению, быстро открылась, будто ее поджидали.
— Привет. У меня есть разговор к Зару. Он здесь? — поинтересовалась девушка, сложив руки за неестественно прямой спиной и нервно теребя свой рукав.
— Он в душе, но скоро должен выйти. Проходи. — пригласил ее Эльсу, закрывая за ней дверь и одновременно предлагая чем-нибудь угоститься.
Дверь ванной комнаты распахнулась внезапно, за ней стоял практически обнаженный парень. Увидев Ардану, Зар с каменным лицом захлопнул дверь и попросил брата принести ему чистую одежду.
— Прости. У нас обычно не бывает гостей. Что-то случилось? Эль сказал, что ты пришла ко мне. — спросил Зар после того, как вышел уже полностью одетый.
Ардана поведала, что ей нужен сопровождающий, который вечером смог бы ее кое-куда проводить. Под недовольный взгляд своего брата парень отнял его чай и спросил, могут ли они пойти втроем. Это была долгая история, но без Эльсу Зар бы никуда не пошел. Ардане было все равно, с кем идти, она просто не хотела возвращаться поздно одна.
— Славно. Но если вы разобрались с основным вопросом, то у меня тоже имеется парочка. Во сколько выходим? Куда идем? Есть пожелания насчет одежды? — вклинился Эль.
— Вечером часов в шесть, мне нужно к госпоже Вилине. Это не связано с ее работой, если все пройдет хорошо, то расскажу чуть больше. — смущенно объяснила девушка. — Наряд, как вы понимаете, подойдет любой.
— Неожиданно. Меня даже посещали мысли, что зовешь на свидание, но все оказалось занятнее, чем я мог себе представить. Ладно, почетный эскорт наведается за тобой после ужина. Будь готова. Вы развлекайтесь, только негромко, а я пойду посплю. Разбуди меня за минуты две. — сказал он и, продолжая усмехаться, ушел в свою комнату.
Через некоторое время Ардана предложила навести на них иллюзии, чтобы и их никто не узнал. Эльсу был благодарен ей за заботу об их чести, но считал, что это не потребуется. Ему было без разницы, увидит ли их кто-то или нет, и предполагал, что Зар такого же мнения.
— Вы всегда вместе? Никогда не видела, чтобы вы куда-нибудь приходили по отдельности. Даже опаздываете всегда вдвоем.
— Это давняя история, но да, мы не расходимся далеко, иначе жди великой беды. — туманно просветил он Ардану, чем создал еще больше вопросов, но девушка решила не напрягать Эля неудобными расспросами.
Хоть в прошлый раз Мирель все время вела их по, казалось бы, обычной дороге, но найти ее оказалось непросто. Им пришлось сильно поблуждать, чтобы выйти к знакомой двери, через которую они вошли в предыдущий вечер. Немного поразмыслив, Ардана решила не менять лицо иллюзиями, но для уверенности длинный плащ все же нацепила.
Возле входа стояла охрана, и после некоторого осмотра девушку с ее спутниками пропустили внутрь. Там их встретила Гира и лично сопроводила до кабинета своей госпожи.
— Осмелилась, значит. Что ж, мне нравится подобная решимость. А твоя охрана пусть подождет снаружи, с ними весьма страстно хотят поговорить. Надеюсь, что вы с пониманием отнесетесь к небольшой просьбе моего хорошего друга. — Выражение лица Вилины прямо говорило о том, что здесь им больше делать нечего. А после того, как позади них распахнулась дверь, недвусмысленный намек был не тонким и совершенно понятным для любого. Взглядом, спрашивая у Арданы, точно ли все хорошо, Зар обвел глазами помещение, и они медленно вышли.
— Я правда не рассчитывала, что ты согласишься на это, но раз заявилась, то давай начнем. Мне нужно определить твой уровень, поэтому продемонстрируй, на что ты способна. — попросила Вилина.
Ардана, резко выдохнув, сконцентрировалась и, отрешившись от всего постороннего, принялась плести заклинание. По кабинету поплыл кисло-сладкий запах вишни с ванилью. Через мгновение девушка развеяла свою магию, а женщина снова почувствовала привычный, как ей показалось, уже наскучивший аромат.
— Какая прелесть! Как много чар ты можешь одновременно наложить и как долго можешь их удержать?
В это время за дверью шла словесная перепалка между братьями Менсо и Каорой, который изрядно потрепал все нервы своей старой подруге и, узнав о запланированном занятии, ожидал подходящей возможности официально познакомиться с Арданой для создания благоприятной почвы будущих отношений.