Дайс приветственно махнул подошедшей чуть раньше группе знакомых, ведь они с парнями еще не закончили, как он обычно повторял, «рутинную подготовку», поэтому пока группа приглашенных зрителей осматривалась и принимала решение, куда присесть, команда Дайса успела переодеться, если это можно было так назвать.
Полигон представлял собой огромное поле с различными наземными укрытиями и защитой вокруг него. Зар вел за собой компанию, которой нужно было взобраться на второй этаж смотровой вышки, откуда сверху открывался отличный вид на все происходящее.
— Обязательно сидеть в этой железной будке? — недовольно спросила Мира.
— Даже ваше пребывание в этом месте не гарантирует безопасность, поэтому студенты с раннего утра возводили защитный купол.
Ошарашенно оглянувшись туда, откуда исходил голос, молодые люди обнаружили высокого мужчину средних лет со сцепленными руками за спиной.
— Простите нас, если мы что-то нарушили. — выдавила Айрис, пока остальные раздумывали, как выкручиваться из сложившейся ситуации.
— Нет, Дайс договорился о вашем присутствии. Участники его группы тоже были не против, поэтому все в порядке.
— Магистр, а…
— Командир Арно… — с некоторой усталостью произнес он.
— Прошу прощения. Командир Арно, это правда, что вы будете преподавать у нас? — спросил Зар.
К его большому сожалению, это была правда. Им предстояло провести некоторое время вместе. Мужчина решил спросить, кто из их компании претендует на место в его факультете, и заметил несколько поднятых рук. В целом все было не так плохо, как он думал. Все же драконы в их академии были впервые. По многолетнему опыту мужчина мог предположить, что студентам не придутся по вкусу его занятия, и после них они будут выползать из полигона.
— Это будет только в том случае, если я захочу взять вас к себе, поэтому не советую сильно выделываться, если в будущем вы не собираетесь связывать свою жизнь с этим направлением. Не тратьте мое время. До скорой встречи.
Мужчина оставил их, стремительно спустившись и незамедлительно начав раздавать приказы уже готовым к занятию студентам.
— Хочет взглянуть на наши умения, но запрещает излишне стараться? Я все правильно понял? — недоуменно осведомился у других Рен.
— Кто-то тоже заметил, что он эльф, или мне уже мерещится? — спросила Ардана.
— Внешние характеристики совпадают. — сообщил Эль.
— Кстати, я совершенно не интересовалась, но что с нашим эльфом? Я замечаю Эйаса на занятиях, но ему, кажется, совершенно комфортно. — решила узнать Мира.
— Вот и отлично. Я был бы рад, если он и дальше не будет входить в круг твоих увлечений. — шепнул Даррен, на что ведьма лишь закатила глаза и удрученно покачала головой.
Оказалось, что после нескольких безрассудных попыток покорить неприступную эльфийскую цитадель принц собрал всех девушек, которые рьяно боролись с ним за его свободу, и устроил целую лекцию на тему консервативных взглядов закоренелых эльфов в отношении людей. Он четко дал понять, как с ними будут обращаться, если он выберет одну из них и заберет к себе. После этого волшебным образом его покой больше никто не нарушал, и стало ясно, что эльф не такой заносчивый, и может прекрасно со всеми ладить.
Четко выверенные движения, слаженная работа и стремительные удары. Было заметно, что у каждого есть свои слабые стороны, которые органично дополнял другой участник. Видимо, поэтому из них получилась такая хорошая команда.
Айрис ожидала невероятного представления, но по полигону не летали шустрые магические сгустки магии. Определить, что что-то произошло, можно было лишь после того, как снаряд попадал в цель, и то бывало, что только по выкрикам командира Арно девушка понимала, что кто-то кого-то «ранил».
— Я ожидала чего-то более масштабного. — сообщила я.
— Насколько масштабнее? Они уже полуголые. Хотя я соглашусь. Было бы интересно взглянуть на картину целиком. — мечтательно произнесла девушка.
— Эй! — воскликнул Рен, с упреком глядя на Мирель.
— Что? Ничего же не видно, тем более у меня отвратительное зрение. Поэтому я бы не отказалась подойти немного ближе. — Она продолжала глумиться над ним. Серьезно?! Плохое зрение у ведьмы? Ей было забавно наблюдать за его реакцией. Кажется, он не понимал, когда Мирель лишь издевалась над ним или, напротив, дозволял ей так себя вести, поддерживая ее интерес.
— Если без шуток, то гуляет немало слухов об этой команде. Говорят, сам король замешан во всем, и после обучения они будут работать на него, но это лишь слухи. — заявил Зар.
— Но они действительно сегодня показали себя с лучшей стороны. Чтобы уметь так сражаться, нужно очень много тренироваться, и все же не каждый сможет достичь подобных результатов за несколько лет. — высказался Серам.
Парни внимательно следили за ходом событий и оживленно комментировали происходящее. Вот кого стоило было изначально звать, вместо скучающих девушек, которые за это время ставили ставки за чью-то победу.
О завершении схватки девушки узнали лишь тогда, когда командир Арно скрылся в магических сполохах своего портала.
Дайс уже ждал их внизу и, быстро предложив встретиться через полчаса за воротами, не дожидаясь ответа, быстро убежал, вероятно, считая, что никто не будет возражать. Вопреки ожиданиям Айрис даже Даррен не был против, а Мира потащила подруг переодеться во что-то другое. Она считала, что никто не должен был лицезреть на ней форму академии за ее пределами, а девушки так и не поняли, при чем здесь они.
Оказавшись в небольшом баре, находящемся недалеко от владений Вилины, к их столу подошла юркая девушка, чтобы принять у шумной компании заказ. В это время здесь было пусто, и завалившиеся студенты стали единственными гостями, которых с радостью, ожидая большой выручки, обслуживали работники бара.
Рассматривая меню принцессе захотелось попробовать эльфийское вино «Нонино», о котором она много раз слышала во дворце, но ей так и не удалось ни разу его попробовать. Дайс посоветовал ей этого не делать, и на вопрос Айрис ответил, что здесь продают легальный алкоголь, будь это не так, то репутация хозяина упала бы на самое дно, что привело бы к большим убыткам и потере партнеров и клиентов.
— Дело не в этом. — ответил друг Дайса. — Это вино выставлено лишь для случайно оказавшихся здесь аристократов. Производитель завысил цену на обычное пойло, потому что с адекватной наценкой оно оказалось никому не нужным. А затем для продвижения своего продукта они завысили стоимость до потолка и добавили каплю истории. Вот и вышла стекляшка по цене бриллианта. Арно неизменно говорит: «Эльфы жаждут отравить всех своим экспортом». Если хочешь попробовать что-то вкусное, то закажи вот это, у него приятный вкус и он безалкогольный. — посоветовал Лавз, заглянув в меню. При этом особо не раздумывая пожурил ее, что это драконам что не дай совершенно все переварят, а людям стоит всегда о себе заботиться, после этого сразу ответил на вопрос Мирель и рассказал, как они оказались в одной команде.
По приказу короля были найдены подростки, которые в перспективе могли продемонстрировать хорошие результаты, и им предложили полностью оплатить обучение в академии, а затем в будущем предоставить работу. Постепенно были отсеяны те, кто не осилил бы темп, и им позволили закончить учебу в другом месте, тем самым не вышвырнув их за ненадобностью. Им дали возможность, а дальше дело было за ними. Оставшиеся парни принесли клятву верности и ждали окончания этого года, чтобы приступить к своим обязанностям. Их командир был выбран не случайно, и в прошлом король официально одобрил его кандидатуру. Для него это был необычный длительный отпуск от дворцовых дел и интриг.
Айрис была приятно удивлена, когда осознала, что среди них не было никого с титулом. Девушка не предполагала, что в академии уже учились обычные студенты, ведь отец ни разу не говорил ей об этом. Среди парней промелькнуло напряжение, вероятно, они все же переживали из-за своего происхождения и не хотели, чтобы кто-то относился к ним свысока. Вот только в глазах принцессы они увидели неприкрытый восторг и некое подобие уважения, поэтому заметно расслабились.