— Ужасными… Ты знал об этих планах? — растерянно спросила Айрис.
— Конечно. Кому-то неизбежно придется взять на себя управление страной, раз уж одна принцесса решила прожечь жизнь, не заботясь о своих обязанностях. — понурил он ее. На что она возмущенно и указала.
Однако Арисс не осуждал ее, о чем сразу и сообщил. Он искренне сочувствовал сестре, которая хотела решить свои дела самостоятельно. Принц не понимал, почему она скрывает от него что-то, что считает столь важным, но совершать настолько абсурдные вещи было не в стиле Айрис, поэтому он доверял ей. Парень понимал, что есть какое-то другое обстоятельство, о котором он пока не пытался выяснить лишь из-за безграничного уважения к ней.
— Бабуля сказала, что я ищу проблемы, вероятно, она в некотором роде права. — ответила девушка, с недовольством отмечая, как принц утвердительно потряс головой. — Нам стоит остерегаться?
— Если драконы не смогут тебя уберечь, я сделаю из них подводную империю… — спокойно отозвался Арисс.
— Как мило и удобно, когда о тебе переживает могущественный принц целой страны. — усмехнулась она.
Он всегда был таким. Никогда не поддерживал идеи сестры публично, но неизменно помогал из тени и следовал за ней, куда бы она ни пошла или брал на себя ответственность в случаях, когда что-то шло не по плану и их ловили.
— В моих словах больше хвастовства, ведь я верю, что ты заморозишь их раньше. — смеясь, покаялся парень.
— Ах ты, змея подводная! Кстати, как продвигаются поиски рогатой пассии?
— Полагаю, так же, как и твои поиски великой любви. — съязвил Арисс.
— Бесишь… С родителями все в порядке? — поинтересовалась девушка.
Она не верила, что ее брат находится у демонов. У него не было никаких доказательств, а она уже успела заметить пару несостыковок.
— Не так давно ты говорила, что будешь скучать по мне, а сейчас ведешь себя как ни в чем не бывало. — нахмурился парень. — Да, отец сообщил, что запрет тебя, как только ты покажешься ему на глаза. Поэтому не смей заявиться с женихом, иначе его хватит двойной удар.
— А тебе нельзя возвращаться без жены, иначе он устроит тебе отбор невест. — хмыкнула Айрис. — Мы вот попали на один.
Ее не беспокоил сей факт. Что бы ни произошло, она была уверена, что сумеет выкрутиться до серьезных последствий. Кто может заставить принцессу насильно выйти замуж за дракона? Впрочем, угрозы, предназначенные брату, тоже не имели оснований. Отбор невест не был признан официально, поэтому у них он не проводился, и будущему королю желали хорошую жену, с которой он будет нести бремя власти.
— Я знал, что желающих будет немного, но не до такой же степени необходимо было отчаиваться, чтобы участвовать в подобном.
— Мы находимся здесь в качестве гостей. — недовольно пояснила она.
— А-а-а, — рассудительно протянул он. — то есть ты хочешь сказать, что на вас никто не позарился? — участливо спросил Арисс.
— Все шутки шутишь и никак не повзрослеешь? — поинтересовалась вошедшая Мира.
Порой у окружающих создавалось ощущение, что эта троица держится только на принцессе. Юные принц и ведьма всякий раз пытались привлечь внимание и завладеть принцессой, но ей нравилось проводить время с ними обоими, поэтому они быстро мирились, но попытки не оставляли.
— Между прочим, у нее появился парень. Племянник императора. — поймав недовольный взгляд ведьмы, поведала Айрис.
— Ты его связала, и он без сознания? — Девушки услышали шум по ту сторону. — Мне пора, особо не переживайте, но будьте аккуратны и не опозорьте нашу страну. Будут новости — обязательно свяжись. Мира, удачи в семейной жизни, тебе давно пора сконцентрировать свой характер на одном несчастном бедняге.
— Будто только он весь из себя такой занятой! — фыркнула Мирель. — Завтра ты полностью в моей власти! Я все рассмотрела, нам срочно нужно к портному. Наша мода совершенно не совпадает со здешней. Хоть я и очень хочу, но не собираюсь быть белой вороной. Арисс в кои-то веки прав. Нам нужно быть самыми красивыми в этом улье, чтобы все кусали локти, ведь мы здесь явно не для поиска женихов, поэтому у них нет ни единого шанса.
Глава 18
Святая сила ниток
В последние дни закрытое, гостевое крыло было чуть оживленнее, чем в остальные, благодаря излишне любопытной женской половине императорского рода. Весть о наличии двух особенных гостий еще не облетела аристократок иных родов, поэтому приглашений было не так уж много. За утро успели набежать всего пара служанок с просьбами о встрече, но всех их ревностно отгонял Даррен.
Однако, когда дракон, наконец, смог встретиться со своей девушкой, сразу осознал, что он зря ее потревожил и начал этот разговор, ведь ему совершенно не понравилось его содержание.
Мирель хватило упоминания и небольшого упрека о том, что они перестали проводить время вместе и она совсем о нем забыла, как ведьма переменилась в лице, уступая место холоду, который Рен от нее еще никогда не чувствовал.
— Сейчас я здесь и нам хорошо, но ты же не думал, что это может продолжаться долго? Я не уверена, что даже моя смерть принадлежит мне. Вся та свобода, которой я обладаю, вытянута совершенно не мной. Не стоит слишком сильно цепляться за меня. Я буду рада, если на этом отборе тебе понравится какая-то девица и вы счастливо проживете вместе всю жизнь. — сообщила она, следом прося его немедленно уйти.
— Но ты же… — попытался донести парень, но девушка непоколебимо перечеркнула его старания закрывшейся дверью, поэтому его тихий шепот она уже не услышала. В дальнейшем он жалел, что сразу не заставил ее выслушать его и искренне не поделился своими чувствами и всем происходящим.
Ее прозрачная клетка, в которой вместе с ней находились еще пару десятков таких же подневольных молодых ведьм, страшно на нее давила. Однако в настоящий момент не было той силы, которая могла бы безболезненно помочь ей. Даррен стал одной из последних прихотей, которые она могла себе позволить, но ранить его неведением ей не хотелось, поэтому ведьма трезво рассудила, что он имеет право знать обо всем. Мирель не желала, чтобы он напрасно терял время с ней, хоть эти слова и дались ей невообразимо тяжело.
В это же время двух садовниц уже час изводил излишне одержимый дракон. Все началось с безобидной просьбы помочь ему собрать букет, но радостный ажиотаж работниц быстро поутих от его нерешительности и желания подарить что-то невероятное. Карлайл и сам тогда не знал, что подтолкнуло бы его к правильному пути.
Сначала дракон понял, что девушкам могут нравиться определенные цветы, то есть проблема была именно в том, что какие-то могут быть не по душе. У некоторых был слишком специфический аромат, другие вовсе не пахли. А уж когда он вспомнил, что у каждого цветка есть свое значение, проще было вырастить новый вид с конкретным запахом и цветом, а после дать ему специально подобранное название и значение.
— Может, просто подарить ей какой-нибудь сад или лучше сразу два? — удивил он женщин своим повисшим в воздухе вопросом.
К его сожалению, даже после того, как они смогли подобрать ему красивые цветы, которые более-менее удовлетворяли его требованиям, он не успел застать никого в покоях. Сразу после разговора с Дарреном, желая растворить свое беспокойство в суете тканей и ниток, Мирель потащила сонную Айрис в город.
— Мне рассказали, что самые популярные места для пошива или покупки готовых нарядов находятся именно на этой улице. — Она махнула рукой в сторону, показывая сквозь прикрытое окно кареты на богато обставленные витрины отдельно стоящих двухэтажных зданий.
Они аккуратно стояли по обеим сторонам улицы и были выполнены в одном архитектурном стиле, отличаясь лишь цветами стен и вывесками. Стеклянные витрины привлекали внимание, отличаясь вычурностью и невероятным дизайном. Внутри каждого магазина было много посетителей, которые гуляли по ним и с удовольствием проводили свое время за покупками и заказами.