— Я ее скрыла, в критической ситуации можно легко отвлечь внимание публики и свалить. Если что, поражайся, возмущайся, залейся краской, как девица перед брачной ночью. Можешь падать в обморок. Хорошо бы в сторону выхода. — едко высказалась Мирель, периодически всматриваясь в толпу.
— Народ для разврата собрался, искренние соболезнования нашему будущему государю. — вздохнула принцесса.
— И где только ходит? Может быть, его пора выискивать где-нибудь в уголочке около блаженной невесты? — колко поинтересовалась подруга. — Пойдем. — внезапно сказала она и потащила подругу к дальним столикам с едой.
Подхватив бокалы, они остановились на небольшом расстоянии и принялись ждать, когда Арисс их обнаружит. Ему и без них здесь жилось не скучно. Два принца стояли вместе — стойко держали оборону. Айрис уже поглядывала в сторону выхода.
«Ладно Арисс, вроде свой человек, и в беде его оставлять плохо, но принцы — источник проблем, это я как принцесса знаю.» — подумала девушка, наблюдая за братом.
— А кто это нас скоро заметит? Могу дать подсказку. Первая буква «п», последняя «ц». — ехидничала подруга.
— Давай скажем, что у нас завелась какая-нибудь моль, которая неожиданно поела платья, и мы не смогли прийти? — бессильно попросила Айрис.
— Не знал, что здесь обитают такие голодные моли. Рад, что у вас нашлась запасная одежда. — Оборачиваться в сторону голоса ужасно не хотелось. М-да. Надо было молча тащить ее на выход. — Приятно познакомиться, Даррен Эйран.
Арис придумал формальный повод своим новым знакомым общаться с девушками и уменьшил их мотивацию звать их замуж, представив их своими дальними родственницами — Лайсой и Элисой Стокс.
— Серам Эйран — младший принц драконов. — Перед ними стоял красивый парень с глазами цвета расплавленного светлого серебра.
— А я, прекрасные леди, двоюродный брат Серама. — Глаза в их семье будто передавались по наследству, как, впрочем, и волосы. — Превосходно выглядите. Вы абсолютно всех затмили и стали усладой для моих глаз. — Они в черных платьях смотрелись, как беременная дебютантка на балу. Хотя со стороны ему, вероятно, виднее. — Не хотите потанцевать? — предложил он Мирель.
— Боюсь, сегодня я не танцую. Колоссальный риск стать маленьким болотом среди кисейных берегов.
Подтверждение ее словам имелось наглядное. Прошло минут тридцать, среди танцующих пар, кроме музыки, будто ничего и не поменялось. Стоило повязать на каждую пару разноцветные ленточки, как с котятами.
— Все было бы намного хуже, будь они в ярко-розовом. — вымолвил Серам, будто о чем-то вспомнив.
— О да! Перетянутые корсетом землекопы. — продолжал глумиться Даррен. — Предлагаю всем перейти на «ты».
Принц, не терпящим отказов тоном, отчаянно хотел оставить хоть какое-нибудь хорошее впечатление о сегодняшнем вечере, поэтому пригласил Айрис на танец.
— Я крайне плохо танцую. — старалась она переубедить его. Ее глаза метались, ища подмогу или выход из ситуации. Мирель, навострив уши, подавала знаки, дескать: «Иди, дура! Такого представления в своей жизни я еще не созерцала». Вот только принцесса не понимала, к чему ей участвовать в этом цирке и возглавлять его.
— Я поведу, тебе понравится. — улыбнулся Серам и, беря ее руку, устремился к свободному пространству среди танцующих пар. Весь танец он не сводил с нее своих глаз.
— Ты мне кого-то сильно напоминаешь, вроде есть некое сходство, но я еще не уверен. — задумчиво изрек принц после того, как они благополучно вернулись. На кого бы там принцесса ни смахивала, их сделанные лица были где-то на грани безупречности и гениальности, а также внезапно не слетали. Леди Кемина в своем ремесле дилетанткой не была, и вспоминай, не вспоминай — большой разницы не будет.
Мирель все так же отбивалась от Даррена, Арисс в это время мастерски не замечал взглядов светских красоток, мечтающих о знакомстве с ним. Словно ничего и не изменилось. Ведьма по взглядам Айрис поняла, что им уже пора уходить, поэтому, поблагодарив за чудесный вечер, они безуспешно попытались свалить.
— Считаю, нам здесь больше делать нечего, так что мы вас проводим. — обведя взглядом толпу, сказал Серам. — Арисс, остаешься? — По глазам принца было видно, что здесь он не задержится ни на одну дополнительную минуту. — Надо уходить, до того как все успеют понять, иначе их терпению придет конец.
Они хотели отвлечь народ, поэтому сейчас этим и занимались. Убирая со стен иллюзии и параллельно хватая ведьму за локоть, но, к удивлению, почему-то сама тащиться она не собиралась. Не ожидая чего-то нового, принцесса осмотрелась. Помимо их феечки на стенах красовались барышни. Позы были совершенно разные. Барышня, сошедшая из-под рук девушек, по сравнению с этими… прелестницами, была глубоко моральной и целомудренной. На ней хоть имелась какая-то одежда.
Культурный шок быстро сменился гневом, и стало необыкновенно шумно. Переглянувшись с обескураженной Мирель, Айрис бросила взгляд на брата. Он стоял с непоколебимым лицом, будто ничего и не произошло. Их новые знакомые рассматривали обновленный интерьер. Даррен, восхищенно обведя девушек глазами, светился, как показалось принцессе, от гордости. Серам пытался подавить смех.
— Сразу видно, что вы девочки. Выискали то, чего не хватало нашей фантазии. Вы не представляете, насколько я рад, что мы познакомились. — Как же рада была Айрис, просто не могла нарадоваться и понять, откуда они поняли, что это было их творчество.
— Делайте серьезные лица. Только быстро. — прошептал Серам и, громко возмущаясь о современных нравах, повел всех из зала.
Даррен по пути в сторону комнат девушек беззаботно предложил остальным скооперироваться в следующий раз, полагая, что в следующий раз такое может и не сработать.
— Очень надеюсь, что следующего раза не будет. — недовольно, будто ни к кому не обращаясь, буркнул Арисс.
— Как?! Как же не будет? Арисс, ты жесток! Академия еще вздрогнет от нашего шепота. — упорно продолжал Даррен.
— Главное, чтобы не скончалась от нашего крика. — оскалилась Мирель.
Арисс не дал Даррену ответить, взяв сестру под руку и поведя ее вперед.
— Нам надо поговорить. — Девушка не понимала, к чему эта спешка, и удивленно посмотрела на брата. — С вами мне тоже нужно пообщаться, зайду чуть позже. — обратился он к драконам, которые после его слов резко изменились и уже с серьезными лицами, слаженно кивнув, одновременно попрощавшись, быстро ушли.
— Что-то стряслось? — спросила Мирель, глядя на уходящих парней.
Закрывая за девушками дверь, он уверил ведьму, что Айрис потом ей все расскажет, и повел сестру в ее комнату, оставив Миру в гостиной.
Сев на ее кровать, он начал быстро объяснять всю суть проблемы. Король сообщил Ариссу, что ему необходимо отправиться к демонам, с которыми у них пару поколений назад было заключено мирное соглашение, которое могло гарантировать его безопасность. Также он попросил на вопросы других изумленно отвечать, что она понятия не имеет, куда он пропал. В это же время рассматривался вопрос, что делать с ней, но на данном этапе девушку решили оставить в академии, ничего лучше не придумав.
— Почему? Понимаю, что брать нас с Мирель к демонам глупо, но почему ты поступаешь к ним? Что вообще происходит? — нахмурилась принцесса, пытаясь понять логику отца. Она вспомнила, что для демонов не имело значения, из какого рода происходит девушка, и они обращали внимание только на то, насколько их магия сочетается с магией избранницы.
— Во дворце идут чистки и раскрывают людей, которые замешаны в очередном покушении. Я должен был уже утром находиться в другой стране, но решил свести вас с драконами. Не мог же я бросить тебя решать все проблемы самостоятельно. — соврал Арисс.
— Кого-то пытались убить? — с немалым удивлением спросила Айрис.
— Как бы комично это ни звучало, но маму хотели отравить. Она не решилась выпить отраву на людях, поэтому лишь уронила ее.