— Советую внимательно ознакомиться с уставом академии, чтобы не оказаться в неприятной ситуации. — напоследок сказал куратор, тем самым поставив точку в своей вступительной речи.
«Насколько красиво сказано. Неприятная ситуация. Вот бы и папа отчитывал меня исключительно за них. Эх, мечты!» — За размышлениями принцесса не заметила, как пролетели занятия, а куратор в это время успел уйти.
— Сходишь со мной на прогулку сегодня вечером? — предложил Даррен Мирель.
— Хорошо. Хватит уже! Я пойду! Только отстань от меня, наконец. — не выдержала она.
— Вот и первое свидание в кармане, а там уже и до свадьбы крылом взмахнуть. — Он мечтательно вздохнул и подмигнул ей. Мирель кинула на него тяжелый взгляд и, взяв подругу, которая еле успела попрощаться с парнями, вышла из кабинета.
— Он спросил пять раз, и я согласилась только из-за его настойчивости. Не более того. — заверила она ее.
Вечером, оставшись одна с фамильярами, Айрис решила развлечь себя. Стараясь сделать дизайн максимально реалистичным, девушка создавала ледяные фигурки Лиса и Кас. Ей хотелось, чтобы каждая деталь выглядела как настоящая. Пусть делать большие фигуры было сравнительно легко и намного быстрее, в маленьких было много кропотливой работы, и это занимало много времени, поэтому занятие затянуло ее. Несмотря на все трудности, принцесса была полна решимости завершить свою работу. Она знала, что результат будет стоить затраченных усилий.
— И что? Нас и в зоопарк? — возмутился Лис, стараясь не шевелиться, чтобы не испортить хозяйке вид. — Заморозь этого гения. Если я буду в клетке, то рассчитываю видеть статую, сделанную твоими руками. Буду смотреть и проклинать тебя. — возмущался пушистый зверь на пару с пищащей летучей мышью. — Одно утешает — Кас больше страдает, ей еще с драконом находить общий язык.
— Ты уверен, что они будут вместе? — с сомнением спросила его Айрис, вспомнив эту парочку.
— Могу поставить все нажитое за этот день. Мы погуляем на их свадьбе быстрее, чем ты предполагаешь. Я верю в него. Он проплывет ядовитую, бурливую реку и доберется до бездушного сердца этой ведьмы. — За свои слова Лис едва не получил коготками по уху, но успешно увернулся, лизнув мордочку своей подружки.
— Не знаю, каким образом они собрались контролировать наличие зверей у ведьм, но если что, скрой и ее. Нельзя, чтобы вас обнаружили или поселили неизвестно куда.
Глухой стук по двери заставил Айрис дернуться. Это стало роковым событием для ее творения, и оно разлетелось на мелкие осколки. Безмолвно скорчив измученную рожицу, она решила узнать, кто же осмелился скрасить ее условное одиночество. Первое предположение, что это мог быть Серам, было сразу отброшено, так как он вряд ли решил прийти в такое время.
— Я пришла прояснить один момент. Можно войти? — услышала она, едва открыв дверь. Девушка никак не ожидала, что нынче к потенциальным соперникам относятся с таким уважением.
— Проходи. — ответила принцесса, смирившись с ситуацией, и только тогда заметила, что от фамильяров не осталось и следа.
— Ардана. — дружелюбно представилась девушка. — Я сразу перейду к делу. Вероятно, ты уже поняла, зачем я пришла. Вы претендуете на драконов? — поджав накрашенные губы, спросила она.
Пораженная ее напором, Айрис удивленно покачала головой. Она точно не претендовала на руки и сердца драконов, ее больше интересовала их родина, чем свое семейное положение.
— Даррен Эйран бегает за твоей сестрой? Насколько у них все серьезно? — продолжила допрашивать ее Ардана.
Насколько серьезны намерения у дракона, принцесса не знала, и вряд ли кто-то, кроме него самого, мог это знать. Она была уверена в том, что если он рассматривает ведьму в качестве временной игрушки, то с рук ему это не сойдет. Пробормотав, что по тому, как дракон себя ведет, все довольно серьезно, Ардана уточнила, не знает ли Айрис, есть ли кто-то у младшего принца.
— Он упоминал, что кто-то отвечает ему взаимностью и ждет дома. — пожав плечами, ответила принцесса.
— Как грустно, что они уже успели обзавестись парой. Спасибо, что не прогнала, как только увидела. — заявила Ардана, определенно шокировав Айрис.
— И это все? — опомнилась она.
— А чего ты ожидала? Сцены с выдиранием волос и воплями: «Отдайте!»? — улыбнулась девушка.
В представлении Айрис это действительно могло быть так. Однажды она уже стала свидетелем подобной картины. Дам разнимали всей толпой, а блаженный и обеспокоенный мужчина стоял в сторонке, пока гнев женщин не обрушился уже на него. Пострадал он тогда знатно.
— Мы же цивилизованные люди. К чему бесполезные перепалки? Ты, видимо, мало интересовалась разными расами. Драконов нельзя соблазнить или отбить. Это невозможно и абсолютно бесполезно. Моя дальняя родственница вышла замуж за дракона, поэтому я кое-что от нее слышала. Вот за эльфа может начаться война, если Эйас не сбежит раньше. Больно он пугливый. — лукаво усмехнулась Ардана. — Вспомнила! Мы пришли к соглашению с работниками кухни, так что вы можете не беспокоиться о пропитании фамильяров, если это понадобится. Было приятно познакомиться. До скорого, Лайса Стокс.
— Мне тоже. — заторможенно ответила Айрис, на что Ардана бегло улыбнулась и покинула ее. После коллективных уговоров Мирель все же решила рассказать, что у нее произошло за этот вечер. Она уточнила, что сперва они направились в ресторан.
«Отчаянно не хочу никуда с ним идти. Он ведет себя слишком настойчиво и… мило. Если я не смогу сдержаться и он понравится мне слишком сильно, то в конце проиграю только я. Мне всегда твердили, что в любой ситуации я должна оставаться ведьмой. Могу ли я кого-то разочаровать? Обязана ли я быть хорошей дочерью для процветания всего рода?»
— О чем задумалась? — Вывел ее из тягостных размышлений голос Даррена. — Идти осталось совсем немного, и мы уже будем на месте. Я поспрашивал у парней, они заявили, что там вкусно кормят.
— Ты спрашивал совета куда лучше сходить? — Девушка не понимала, для чего он старается угодить ей.
— Я не хотел разочаровать тебя и решил заранее уточнить расположение хороших заведений. Желал сделать этот вечер безупречным.
— Ты хорошо постарался. — похвалила его ведьма.
— Конечно. Я очень переживаю, все ли придется тебе по душе. — заявил парень. — Впервые испытываю что-то подобное. Было крайне волнительно, но в то же время радостно из-за мысли, что я проведу вечер с тобой. Однако я боялся, что все испорчу.
От его откровений в груди ведьмы поселился приятный трепет и волна такого тепла, что она на мгновение испугалась своих же чувств. Ей не нравились эти чувства, от них было даже больно. Хотя родители Айрис хорошо к ней относились, но ей не хватало внимания и одобрения со стороны близких. В детстве Мирель иногда даже задумывалась о том, как прекрасно было бы быть их дочерью.
Что, если в ее семье разузнают об их связи? Мирель в тот же миг запрут и насильно заставят покориться воле рода? Что ей делать, если его отношение к ней заставляет ее ощущать себя все более жалкой?
За ужином Мира постаралась отбросить подальше все страхи и просто хорошо провести время. Даррен ей в этом очень хорошо помог. Его шутки невольно вызывали улыбку, и ей было до ужаса комфортно в его компании, что она неожиданно для себя решила предложить ему прогуляться в парке. После ее слов в его глазах появились искорки радости, и он с радостью согласился.
— Веди, солнце мое. — величественно произнес он, уверенно беря Мирель за руку.
— Почему солнце? — поинтересовалась она, не поддаваясь на его комплименты.
— Ослепительная, единственная и может сжечь. — подшутил он засмеявшись.
Во время одного из побегов из резиденций ее семьи она отыскала это место и позволила себе ненадолго погрузиться в атмосферу уютной безмятежности и одиночества, чего не могла позволить среди родных, поэтому этот парк был ей знаком.