− Разве ты не видишь стараний Фила? - спросила однажды Геральдина у сестры, когда они прогуливались по саду.
Стояла чудесная летняя погода, но уже не такая жаркая, с лёгкой прохладой. И небо, и розы, и воздух: всё дышало августом.
− Мне так часто про них говорят и намекают, что трудно после этого не заметить, - немного помолчав, не сразу ответила Эйлин.
− А ты?
− А что я?
− Тебе он нравится?
− Нет. Он такой гордый, но ведёт себя достойно. Но рассказывает о своих студенческих годах, будто бы хочет показать, что блестяще образован.
− Но он образован.
− Я знаю. Но что я могу с собой поделать, если он мне не нравится, как мужчина? Если не люблю его, в чём я виновата?
− Не в чём. Но я бы посоветовала, всё равно подумать. Когда ещё выпадет шанс очаровать такого мужчину: и симпатичный, и молодой, и сказочно богатый...?
− Но я надеюсь ещё встретить того, кого полюблю по-настоящему, - с неким отчаянием в голосе ответила Эйлин. - Не всё же решают эти достоинства, которые ты перечислила, особенно последнее мало значит без искренних сильных чувств... А что бы в мужчине могло привлечь тебя?
− Ну, помимо этого... Невероятная красота!
Эйлин почему-то даже невольно вздрогнула и испугалась что-то ответить. Невероятная красота...
− А тебя? - хитро улыбнулась Геральдина. - Тебя чем можно привлечь?
− Я не знаю... Мне кажется, я полюблю, и всё. Тогда уже неважно будет, кто он и какой.
− И тебе неважно будет, если им окажется какой-нибудь бедняк?
− Неважно. Главное, любить его.
Сестра улыбнулась:
− Кстати, а вон и Фил!
− Не оставляй меня... - шёпотом взмолилась Эйлин. - Ты всегда уходишь, будто бы специально, чтобы мы остались вдвоём. Вдруг он думает, что это я прошу тебя об этом?
− А ты догоняй! - лукаво подмигнула девушка и бросилась бежать.
Сестра решила, что это её такая хитрость: пусть молодой человек подумает, что они его не заметили и играют в салочки, а сами убегут от него в дом. И засмеявшись, Эйлин кинулась за ней. Побежав к дому, Геральдина вдруг резко бросилась к... Филу.
− Филипп! - весело воскликнула она, помахав рукой.
Сестра её в замешательстве остановилась на расстоянии, не понимая, в чём дело.
− Геральдина, - улыбнулся молодой человек, - что это вы в салочки играете?
− Да. Не хочешь с нами?
− Нет, - рассмеялся он.
− Зря ты! - она подмигнула. - А то был бы повод поймать Эйлин.
Такая шутка показалась ему неуместной, какой-то грубой, похабной и даже похотливой. На что это она намекает? Что подвернётся повод схватить избранницу, заключить любимую в объятия против её воли?
− Ну, что же я какой-то плебей, чтобы только таким способом ухаживать за девушкой?
− А кстати, она сказала, что предпочтёт лучше плебея... Лучше бедняк! - Геральдина рассмеялся. - Догоняй!
− Постой! - крикнул Фил, но она уже убежала. - О чем это ты...?
Развенчанный кумир... Что может быть хуже? Филипп некоторое время глядел вслед девушкам, а потом угрюмо побрёл в дом. Сердце его было разбито. Значит, ей лучше плебей, лишь бы не он? Может, даже попросила Геральдину это ему передать...? Не зря же сестра любимой так резко бросилась к нему.
Молодой человек зашёл с террасы в их прекрасную, нарядную алую гостиную, в которой всегда царили уют и умиротворение. Пройдя мимо зеркала в тяжёлой, золотой раме над камином, он вдруг остановился и вернулся к нему. Фил посмотрел на своё отражение: по его щеке катилась слеза. Вот и всё... Мечты были разрушены и таким жестоким образом. «Ещё ни одна женщина не заставляла меня плакать... - подумалось ему, - Эйлин, Эйлин... За что же ты так со мной? Знаешь, до тебя я никогда не умел мечтать. Ты научила меня этому. Могу ли я сердиться на тебя...? Но мне кажется, я уже любил тебя».
Намеренно или нет Геральдина перевернула её слова? Или сама не так поняла?
− Ты плачешь? - внезапно послышался за спиной юноши голос Эйлин.
Филипп вздрогнул. Ещё и спрашивает... Что ему делать?
− Да! - внезапно ответил он так, что сам удивился. - Как ты могла? Эйлин, я ведь...я ведь так искренне к тебе относился... Ты стала для меня принцессой, моей мечтой. Я сравнивал тебя с ангелом... Но я никогда не говорил тебе об этом, чтобы не оскорбить преждевременными признаниями. А ты предпочтёшь лучше плебея, лишь бы не меня!
Он развернулся и ушёл...
− Фил! Фил! Подожди!
Но молодой человек не слушал. Он выбежал из дома и бросился к главным воротам. «Я ещё покажу тебе, кто такой плебей!»