− Как можно думать о смерти близкого человека? - тихо прошептал Адриан, скорее себе, а ни ему, но сын Фелиции его услышал и, с красным от возмущения лицом, хотел было что-то ответить, как вдруг Джеральд прервал его:
− После моей смерти, Фил, всё перейдёт моему сыну!
− Какому сыну? - хором спросили племянник и жена.
− Который у нас с Конни обязательно когда-нибудь родится, - спокойно ответил хозяин. - А теперь я тебя больше не задерживаю.
− Тётя Конни, иногда мужчина изменяет своей жене, но необязательно с женщиной, вы задумайтесь над тем, почему дядя Джеральд так не хочет продавать Адриана...
Он лукаво улыбнулся и развернулся на каблуках, чтобы уйти... Как вдруг хозяин дома вскрикнул и упал на пол без чувств...
Глава 13. Свобода
− Дядюшка! - воскликнул Фил, упал на колени рядом с ним и зарыдал.
− Джеральд! - в испуге вскричала госпожа. - Адриан, беги на кухню, попроси воды для господина. - Ну, что, Фил, доволен? - спросила она, когда невольник ушёл. - Из-за какого-то раба дядю довёл?
Филипп в ответ тихо попросил прощения, признался, что был сам не свой, с ума сошёл из-за ревности. Конни хотела ответить что-то, но в этот момент вернулся Адриан с водой.
− Спасибо, Адриан, - сказала Конни и раздражённо обратилась к племяннику: - Я лучше пристрелю этого раба, но тебе он не достанется! И дом спалю!
− Никого не надо стрелять и ничего не надо палить... - открыв глаза, сказал Джеральд и сел. - Спасибо, - поблагодарил он, беря в руки стакан.
− Славу Богу! - воскликнула Конни.
− Ты чего ревёшь, как девица? - спросил дядя племянника.
Простите меня, пожалуйста... Я приревновал вас к рабу...
− Иди отсюда... Адриан, помоги мне встать.
− Как вы себя чувствуете?
− Спасибо, хорошо.
Его голос мягкий и участливый, его взгляд добрый и ласковый... «Неужели он, и правда, за меня испугался?» - подумалось внезапно Джеральду, и на сердце его почему-то потеплело.
Фил, хотя и ревел как девчонка, прося прощения, свою угрозу выполнил, покинув поместье тут же, как дядюшка, придя в себя, его выгнал. Конечно, ему было жаль Джеральда, и он винил себя в том, что из-за какого-то жалкого раба довёл его до обморока. Но мог ли и дядя не говорить ему «иди отсюда» при Адриане? Всё-таки они родные люди... Негодование, обида ели сердце молодого человека. Да, он был неправ, но зачем орать на него при постороннем? «Нет, это всё равно неспроста! - думал Фил. - Чего это дядя Джерри так заводится, если вдруг кто-то едва ль заикнётся о продажи этого раба?! Вот увидите, что я был прав!».
Он приехал в город и решил зайти в гости к своему приятелю по институту. Тот жил в той же квартире, в доме, на первом этаже которого располагалась булочная, куда Фил и заглянул. Ничего там не изменилось. Всё те же полки, всё та же деревянная отделка, те же панели, те же столы, то же распределение продуктов, та же продавщица за прилавком, дочка хозяина лавки. Мэрбл, так звали эту девушку. Молодой миллионер даже имя её запомнил. На самом деле при рождении бедняжку назвали Мэйбл, но потом неправильно записали. А мистер Патрик, её отец, выяснил у какого-то учёного человека, путешественника, что где-то есть пещера, которая называется Мэрбл, и решил, что это имя очень красивое. Так Мэйбл стала Мэрбл. А историю о том, как булочник назвал дочку, знали чуть ли не все покупатели.
− Здравствуйте, мистер Филипп! - вежливо поздоровалась девушка, сразу узнав его.
Он обернулся к ней. Она была всё той же. Длинные, золотисто-русые волосы, загорелая кожа, большие глаза, пухлые губки, красивые, изогнутые брови. Они с друзьями ещё шутили, что та, наверное, совсем не уходит с солнца, наверное, хочет походить на негров. Мэрбл оставалась всё той же девушкой, которая в тайне от своего отца кормила бедных студентов, промотавших свои карманные расходы на развлечения.
− Добрый вечер... - медленно отозвался Фил.
− Чего желаете? У нас новые булочки появились.
− Смерти, - неожиданно даже для себя ответил молодой человек.
− Ну-у-у-у, у нас такого товара нет! - рассмеялась продавщица.
− Ой, простите... - ему стало стыдно за себя. - Чего это я?
− Проблемы замучили? Впали в меланхолию? Всё это временно!
Фил взглянул на неё, и на сердце от чего-то потеплело.
− Не знаю, не уверен... Ссора с родственниками иногда продолжается всю жизнь.