Казалось, рушится весь мир. Всё, к чему Джеральд так привык вот-вот провалится сквозь землю, или будет снесено ураганом. Во рту пересохло. В крови будто бы появился порох, и одно единственное обидное слово подожжёт его. Такие безумные мысли крутились в его голове. Адриан.... Как он прекрасен! Но как жестока судьба! Яблоко раздора? Так, кажется, сказал совсем недавно Фил? Нет, запретный плод.... Рушилось всё: репутация, жизнь, её привычный уклад... Самое дорогое, что было в жизни этого несчастного человека, его единственный сын, сейчас разрушает его судьбу и дарит мечту одновременно.
− Дорогой, у тебя жар? - меж тем заботливо спросила Констанция, в её голосе слышались и раскаяние, и любовь.
Ах, она бы отдала многое, чтобы муж сказал, что пошутил, что всё это неправда, что его довели, вот и придумал на ходу нелепую историю. Но он ответил:
− Я бы многое отдал, чтобы это был... чтобы тот вечер стал другим, но... ничего не поделаешь. Потом Адриан родился, и мой отец запретил мне общаться с ним, говорить, что я его папа. Я боялся его, боялся, что он что-то сделает моему мальчику, как неоднократно мне угрожал, и не смел... А потом время прошло, Алиссия была давно мертва, всё слишком далеко зашло, Даррен любил Адриана, а я ревновал...
Конни опустила голову: её мир рухнул, осталось ожидать приговора. Только несколько лет назад она смирилась с тем, что у неё нет детей, и возблагодарила Господа за двух приёмных «прелестных крошек», как тут такое... Гром среди ясного неба... Нет! Извержение вулкана в её райском уголке! Да, леди симпатизировала когда-то Адриану, сочувствовала ему, но не до такой же степени, чтобы усыновлять его!
− Я так и знал, Джеральд, - произнёс Чарльз. - Не зря ведь я тогда, сидя с ним в коляске, подумал, что он твой сын... Вернее, догадался...
Тот хотел что-то ответить, как в комнату неожиданно забежал Фред:
− Хозяин! Чарли! Ты чего так долго? Поехали из этой преисподней!
− Ты всё пропустил! Тут такие дела творятся! Ангел-то - сын Джеральда! Не зря я тогда так понял!
− Ангел - сын этого дьявола?! Ну и ну! Вот дела творятся!
Джерри молчал, тупо глядя в пол.
− Ну, ладно! Хорошо! - после потрясения пришёл в себя Фил. - Он - твой сын! Мы тебе верим. Так даже лучше - у меня появился двоюродный брат... Но... но, дядя, клянусь тебе, я и близко не подпущу к нему такого папашу! Знаю я тебя! Сегодня ты добренький, весь такой трогательный, а завтра тебе в голову не знай, что придёт, и ты отправишь его к этим живодёрам! Да после того, как сломал ему жизнь, имеешь ли ты права называть себя его отцом?!
− А что ты предлагаешь, мой сахарный? - спросил у него Чарльз.
− Я его заберу. Мы вместе уедем к моей матери для начала. Я дам ему вольную, вылечу, потом помогу устроиться в жизни.... Но именно сейчас я хочу забрать его, увезти в город к своему другу.... Ему надо отдохнуть, он еле на ногах держится.
− Правильно! Я восхищаюсь тобой, мой мальчик!
Конни вздрогнула, будто бы проснулась от этих снов, будто бы вернулась из своего внутреннего мира, где оплакивала его руины. Они хотят забрать этого раба?
− Мне тоже жаль Адриана, я тоже считаю, что Джерри иногда вёл себя, как изверг и тиран, но разлучать отца и сына...! - вмешалась Конни, сама не зная, почему. - Как так можно?! Мне жаль моего мужа. Он раскаивается. Просто всё это время не мог показать свою любовь: сначала ему запретили, а потом сам не решался, а тут ещё и другие мужики проявляют к нему отцовские чувства. Конечно, ему обидно. Все не знают, лезут, а он уже не представляет, как к нему подступиться.
Ах, зачем?! Зачем?! Женщина и сама не знала, почему всё это сказала. Она так думала, да, но вот сердце.... Сердце готово было вырваться наружу и закричать, если бы могло: «Фил, забирай! Забирай с глаз моих долой!»
− Ладно! А бить-то зачем тогда? Сын же всё-таки!
− Он ревновал. Я думаю, будь его воля, он и потенциальных «отцов» побил бы. Что, кстати, с сэром Чарльзом и сделал...
− Прошу прощения, - прошептал Джеральд.
Из глаз его жены катились слезы. Когда-то Констанция дала себе клятву быть со своим любимым мужем и в радости, и в горе.... Но в этот миг, когда разрушился весь её прекрасный, идеальный мир, она чувствовала себя обманутой и преданной...
− Нет уж! Не отдам! Я за него боюсь, - стоял на своём Фил. - Вы его видели, тётя Конни?! На нем же лица нет! Он слова сказать не может! Вы представляете, в каком состоянии сейчас Адриан? Дядя же его довёл!
− Ты старше его на семь лет! Какой из тебя отец? - возмутился хозяин дома. - Он твой двоюродный брат!
− Ну, и что?! Но ты его, дядя, не получишь!
− Сэр Джеральд, если вы сейчас же не отпустите несчастного раба с этим благородным человеком, я заявлю на вас в полицию, что вы присваиваете себе чужое наследство! - с вызовом заявил Чарльз.