Так же к середине весны Алексис, а за ней и Драко с Гарри полностью закончили обучение анимагии. Теперь они могли принимать свои животные ипостаси, будучи полностью одетыми, и по возвращению в человеческое обличие эта одежда на них оставалась. По этому поводу взрослые даже устроили детям небольшой праздник, расположившись в тесном семейном кругу в личной комнатке Северуса. Последний крестраж был уничтожен, и эта передышка семье была необходима, так как впереди был главный поединок. Постепенно один за другим районы магической Англии порабощались Воландемортом и его армией, и это кольцо день за днем сжималось вокруг острова, где возвышался величественный замок Хогвартс. После Министерства следом сдался банк Грингос, и Малфоям и Блэк пришлось в срочном порядке вывозить все свое имущество из его хранилищ, чтобы оно не досталось Волан де морту и его Пожирателям. На самих членов семьи тоже была объявлена охота, что Белле пришлось вернуться в родовое имение Блэков на Гримма, потому что ее имение вычислили и, чтобы спастись, она была вынуждена теперь делить кров со своим кузеном и его супругой. На Малфой-мэнор тоже было совершено ряд нападений под предводительством Лорда Гринграсс, который очень хотел поквитаться со школьным недругом, но проникнуть внутрь так и не смог, а сам Люциус к нему «на честный поединок» не вышел, конечно же не поверив, что этот самый поединок будет таковым. Впрочем, Лорд Малфой пообещал Мартину, что они обязательно встретятся, но тогда это действительно будет поединок один-на-один.
Банк Грингос недолго смог сопротивляться напору Пожирателей и наемников, все-таки гоблины была не та раса, чтобы вести бои. Собственно, именно поэтому, практически не встретив сопротивления, волшебники принялись разорять хранилища, которые им не принадлежали. К тому же деревенька Хогсмид, как и Косой Переулок постигла участь большинства районов магической Англии. Везде царила разруха, и по улицам нагло расхаживали оборотни и отпетые негодяи-разбойники. Воландеморт ликовал, завоевывая день за днем все новые территории. И вот к наступлению лета он решил наведаться в Хогвартс, чтобы подчинить себе последний оплот сопротивления и несогласных с его политикой. Полностью подчинив себе волшебный мир, он намеревался взяться за магглов, чтобы уже окончательно стать мировым господином.
Даже с окончанием школьного года и сдачей всех экзаменов, Макгонагалл решила не отпускать тех выпускников, кому и возвращаться было некуда. Впрочем, те именно потому никуда и не спешили. Полукровки и магглорожденные студенты, чьих родителей постигла смерть, просто некуда было идти. Внутри замка у них еще был шанс, что здесь они в безопасности, но, выйдя за пределы школы, их ждала бы участь их родных. Но изоляцию с подземелий директор сняла, предоставив слизеринцам идти, куда они захотят. Никого насильно она не намеревалась удерживать, тем более что как раз именно студенты «змеиного» факультета чувствовали себя гораздо лучше остальных. И почти все студенты воспользовались возможностью, наконец, покинуть Хогвартс, потому что именно за их пределами находились их родные, что заняли достойное место возле Темного Лорда. Но все же не все семьи факультета Слизерин примкнули к Воландеморту, и те некоторые из них либо еще пытались сопротивляться, либо были безжалостно уничтожены. Студенты факультета «змеек», которым так же не на что было надеяться вне замка, предпочли остаться, заверив Макгонагалл, что не будут возобновлять стычки со студентами других факультетов.
Гарри сидел в Главном зале вместе со своими братьями, сестрой и Асторией и Дафной Гринграсс, которые не захотели оставлять своих возлюбленных, хотя отец и послал им письмо, в котором приказывал им покинуть Хогвартс. Слизеринцы были выпущены из подземелий и вольны были идти, куда хотят, потому их стол вместе с оставшимися студентами снова вернулся в Главный зал. Естественно, до того момента, пока не возобновятся стычки. Но «змейки» ни о чем таком и не помышляли. Они, скорее были солидарны с остальными студентами, потому старались лишний раз не высовываться, наравне со всеми ожидая, когда Воландеморт постучится в ворота Хогвартса. Этого ожидали и директор вместе со всем преподавательским составом. Профессора молча сидели за своим столом, уткнувшись в свои тарелки, но к ним никто не притронулся. За ужином никто не разговаривал. Царило такое гробовое молчание, что даже замковые привидения старались не привлекать к себе лишнее внимание. Гарри изредка ловил на себе взгляды от прочих студентов. На него смотрели с мольбой, с надеждой, с сомнением, и все ожидали от него исполнения предназначения. Он был Мальчиком-Который-Выжил, Избранным, что должен расправиться с Волан де мортом. Ожидание ужасного охватило каждого студента и профессора. Эта тяжелая тишина давила на уши и нервировала, но все присутствующие продолжали сидеть на своих местах, боясь даже пошевелиться, чтобы нарушить тишину. Гарри чувствовал, что все от него ждут исполнения Пророчества. Они были уверены, что если брюнет сам выйдет к Воландеморту, чтобы либо вступить с ним в бой, либо сдастся, то тогда Темный Лорд помилует остальных студентов. И большинство были готовы заставить любыми способами Великого Избранного исполнить предначертанное. О том, что и в таком случае если Гарри не справится с Воландемортом, студентов все равно постигнет участь большинства волшебников, никто почему-то не думал. То ли верили, что брюнету под силу победить Темного Лорда, раз уж ему это предначертано, либо им было уже все равно, какой будет исход, потому что они остались одни в этом мире. Просидев так пару часов, первой не выдержала Макгонагалл. С одной стороны она чувствовала, что должна, как директор что-то сказать, но с другой просто не находила слов.
«Альбус всегда знал, как воодушевить и дать надежду». Подумалось ей. «Интересно, чтобы он сказал сейчас, когда у ворот вот-вот выстроится неприятель?» Но, несмотря на общее упадническое настроение, Минерва Макгонагалл была не из тех, кто легко и без боя сдается. Она все еще была членом Ордена Феникса, что давала клятву всегда и до последнего вздоха защищать добро и противостоять злу в любом его проявлении. Хотя от самого Ордена почти ничего не осталось из-за того, что большинство его членов были мертвы. Но пока оставался в строю хоть один волшебник, способный оказать сопротивление, надежда еще была. «Лучше умереть, твердо стоя на ногах, чем прожить всю жизнь, стоя на коленях». Вспомнились женщине слова Дамблдора. И именно этому кредо Макгонагалл и собиралась следовать до конца своих дней. Поднявшись со своего места, она осмотрела зал. Студенты и профессора, как по команде, повернулись к ней, казалось, именно этого они и ожидали. Им нужна была воодушевляющая речь, даже если это были просто слова, и они вряд ли могли спасти всех от гнева Воландеморта. Упрямо вскинув подбородок, Минерва вышла из-за стола и подошла к тумбе, откуда всегда вещал Дамблдор. Она словно незримо ощущала его присутствие, и это давало ей силы. Она знала, что должна любыми способами защитить Хогвартс и студентов, что нашли убежище в его стенах. Это их дом.
- Однажды вы все пришли в этот замок, чтобы не просто научиться управлять своими способностями и получить знания. Мы, ваши преподаватели, всегда считали, что здесь вы обретете намного больше. Друзей, любимых, семью. Я искренне надеюсь, что Хогвартс стал вашим домом, ровно, как и для меня. Я не буду скрывать от вас, что происходит за пределами нашего дома. Тем более что это все равно ни для кого не секрет. Лорд Волан де морт направляется сюда. – Объявила она, и это послужило для большинства сигналом к выражению эмоций. Первокурсники и некоторые девушки тихо заплакали, будто им объявили, что они не переживут этот день. Студенты с более уравновешенной психикой или считающие слезы проявлением непозволительной, да и напрасной, слабости, сидели с каменными лицами, и только сжатые кулаки и стиснутые зубы выдавали в них внутренние метания и страх перед грядущим. – Я, как и все преподаватели буду защищать наш дом, стоя за него до конца и не отступая. – Продолжала речь Макгонагалл. – Я не могу у вас требовать, но я прошу желающих также постоять за свой дом. Альбус Дамблдор, предыдущий директор считал Хогвартс крепостью, уверенный, что в стенах замка каждый может чувствовать себя в безопасности. И это всегда было так. Но иногда и крепость нужно защищать, чтобы она простояла как можно дольше. Я прошу студентов старше пятого курса, если вы хотите защищать свой дом, сделать это.