Гарри, наконец, дождавшись, когда Драко закончит трапезничать, вместе с кузеном отправились «на дело», не зная, какие мысли крутятся в голове Дамболдора. И не знали, что за ними внимательно наблюдала Астория Гринграсс. Увидев, что мальчики куда-то торопливо убежали, она толкнула локтем Пенси, что сидела рядом и допивала сок. Так получилось, что руку, в которой был зажат стакан с соком, и толкнула подруга. Облив свою мантию остатками сока, Паркинсон со злостью зашипела на подругу, но та отмахнулась от нее и шепнула, чтобы она следовала за ней. Девочке оставалось только зло прорычать, но все-таки последовать за подругой. Так, стараясь не срываться на бег, девочки вышли из Главного зала.
- Сюда. – Шепнула Астория, увидев, как за угол заворачивает Драко. Не желая упускать из виду однокурсников, блондинка потянула за собой подругу. Притаившись за углом, она увидела, как мальчики поднимаются по лестничным пролетам. На открытой площадке кузены могли их заметить, и Астория выругалась, понимая, что когда мальчики скроются на одном из этажей, подругам может не так повезти, чтобы нагнать их. – И куда они так спешат, интересно? – Прищурила голубые глаза Гринграсс, внимательно следя из-за поворота за телодвижениями однокурсников. – Походу они собираются пройти на последний этаж.
- Слушай, Астория, да какая разница, куда они там идут. – Вздохнула Пэнси. – Пойдем в гостиную, мне еще Заклинания делать.
- Нет, мы выясним, куда они пошли. – Быстро бросила на нее взгляд подруга, а потом снова посмотрела на мальчиков. Те уже миновали почти все лестничные пролеты. До нужного крыла им оставалось, чтобы еще две лестницы «подплыли» к ним. Сейчас они стояли почти на самом верху и ожидали, когда их «покатают». – Так, думаю, что нам можно незаметно миновать пару пролетов, а то потом мы можем не успеть добраться.
Схватив рукав мантии подруги, Гринграсс, пригнувшись и прячась за перилами, засеменила к первому пролету. Вначале им, действительно, везло, и лестница послушно «подплывала» к ним и позволяла подняться выше, но потом все пролеты словно сговорились и отказывались останавливаться на площадке, где ожидали девочки. Глянув наверх, Астория выругалась, не увидев однокурсников. Чуть не вывернув шею, она пыталась найти их фигуры, но они просто исчезли.
- Чертова лестница. – С досады топнула ногой Гринграсс. – Мы их потеряли.
- Ну, может, и к лучшему? – Робко спросила Пэнси, обрадовавшись, что их приключения кончились, так и не успев толком начаться. – Пойдем в гостиную.
- Пэнс, если ты еще раз попытаешься меня остановить, я тебя скину вниз прямо сейчас. – Пригрозила Астория. – Доберешься быстрее всех до подземелий. Уяснила? Вот и чудесно. – Довольно улыбнулась она, когда Паркинсон, испугавшись реализации угрозы, смогла только жалобно пискнуть и закивать в знак своей уверенности следовать за подругой, куда бы та не отправилась. – Теперь заткнись и быстро за мной. – Приказала подруга и, схватив Пэнси за руку, потащила за собой. Как раз лестница сжалилась над девочками и послушно притормозила у их пролета.
Быстро преодолев еще пару лестниц, они вновь были вынуждены остановиться. Астория уже ругалась на чем свет стоит на «чертовых магов, что за каким-то чертом заколдовали эти лестницы так, что затрудняют жизнь ученикам». Так быстро девочки еще не бегали. Стараясь преодолеть максимум пролетов, пока лестницы снова не захотели проявить характер, подруги, наконец, остановились у двери, куда по предположению Астории, могли отправиться однокурсники.
- Ну, сейчас мы все узнаем. – Довольно улыбнулась Гринграсс, открывая дверь. За ней оказался плохо освещаемый коридор. Заглянув, девочка не спешила заходить внутрь, всматриваясь в темноту на предмет опасностей. – Ну, вроде все тихо. – Пришла она к выводу и зашла внутрь. Пэнси, тяжело вздохнув, последовала за ней. – Что это за место? – Недоумевала Астория, двигаясь по коридору. Каждый шорох и неожиданно зажигающийся факел пугал ее, но она старалась сохранять тишину, так как неизвестно, как далеко ушли мальчики, а акустика тут была очень хорошая. Паркинсон же, чтобы не закричать, пришлось зажать рот. Но вот глаза она от страха раскрыла до невероятных размеров. Она вцепилась в руку подруги, словно та была единственной защитой для нее. Астория же была так занята осмотром местных достопримечательностей, что не замечала такие маленькие неудобства. Не успели они миновать и половины коридора, как услышали топот ног. И эти ноги, судя по всему, направлялись навстречу девочкам. Поняв, что это могут только Поттер-Блэк и Малфой, Гринграсс быстро юркнула в ближайшую нишу в стене и утащила за собой Паркинсон, предварительно зажав той рот, чтобы она неожиданным вскриком не выдала их присутствие.
- Быстрее, Драко. – Кричал Гарри, на всех парах пробегая мимо девочек и только оттого не заметивший их в полумраке.
- Твою ж. – Выругался Драко, тоже пробежав мимо. – Вот чтобы я еще раз тебя послушал, кузен…
Остальную угрозу девочки не услышали, потому что бегом коридор мальчики преодолели гораздо быстрее, чем пешком. По звуку открылась дверь, а потом она захлопнулась, и все стихло. Девочки медленно покинули свое пристанище.
- Очень интересно. – Пробормотала Астория, не зная, что и думать. – Чего они так бежали? Словно что-то ужасное увидели. Надо выяснить.
- Астория, а может, все же не надо. – Взмолилась Пэнси, радуясь, что отсюда ее скинуть в подземелье проблематично. – Они чего-то очень испугались. Бежали так, что только пятки сверкали. Мы бы последовали их примеру, а?
- Пэнси, не нуди. – Поморщилась Гринграсс, беря ее за руку и упрямо тяня в противоположную от двери сторону. – Я не для того так сложно сюда добиралась, чтобы просто так уйти так и не узнав, что тут забыли Блэк и Малфой. Отец говорит, что страх – недостойное чувство для благородного отпрыска такого рода, как Гринграсс. Не знаю, отчего перетрусили Блэк и Малфой, но я не такая трусиха. И ты тоже, Пэнс. Все, идем за мной. И не трясись так словно у тебя эпилепсия.
Поняв, что ее участь предрешена, Паркинсон оставалось только смириться и следовать за подругой. А Астория, словно действительно забыла, что такое страх, упрямо шла по направлению к тому месту, откуда дали такого стрекача Гарри и Драко. Коридор закончился, и девочки оказались перед массивной дверью. Поняв, что именно за ней находится то, что так напугало мальчиков, подруги замерли в нерешимости. Гринграсс уже хотела повернуть назад, но обернулась на Паркинсон. Пэнси дрожала, как осенний лист, а вот Астория говорила о своем бесстрашии. Она не могла повернуть назад, зная, что подруга потом будет насмехаться над ней, говоря, что та только хвалится, а самом деле удирает, когда пахнет жареным.
- Пошли. – Вскинула она подбородок, молясь, чтобы то, что так напугало ее однокурсников, уже само убежало куда-то или исчезло. Но надежды на эту удачу было мало. Подергав за кольцо, Астория поняла, что дверь заперта.
- Ох, закрыто. – Обрадовалась Пэнси. – Тогда пойдем.
- Но Малфой и Блэк как-то проникли внутрь. – Прошипела с досады Гринграсс. – Так откроем ее.
Она выхватила из-за пояса юбки волшебную палочку и направила ее на дверь, но тут сзади раздались шаркающие шаги, а потом до испуганных почти до седых волос девочек донесся скрипучий голос завхоза.