А удача Северусу очень была нужна. Нацепив на себя неприметный плащ и надвинув капюшон как можно ниже на лицо, мужчина вошел в бар «Дырявый котел». Тут не было многолюдно, лишь несколько пьяниц, уже начавших отмечать Сочельник и Рождество. Хозяин сего заведения стоял у стойки и протирал грязной тряпкой не менее чистые бокалы. На приход Снейпа он почти не обратил внимания. Лишь замер на мгновение, осматривая нового посетителя, а потом вернулся к своему занятию, что-то насвистывая себе под нос. Осмотрев посетителей, Северус не увидел среди них Хагрида, и решил выяснить информацию у хозяина. Подойдя к барной стойке, он сел на один из стульев и жестом подозвал к себе мужчину.
- Чего желаете? – Облокотившись о стойку локтем, бармен выдавил из себя, наверно, самую гостеприимную улыбку, на которую был способен.
- Огневиски и некую информацию. – Немного хрипло, чтобы остаться неузнаваемым, ответил Северус.
- Ну, огневиски налью без проблем, а вот информация.. смотря какая и смотря… а, ну, другое дело, господин. – Как и предполагалось, горсть звонких монет быстро сделала из хозяина самого отзывчивого и открытого для общения человека. Быстро сгребая деньги, мужчина с готовностью наклонился к Снейпу, готовый дать ответы на все интересующие его вопросы. Стакан огневиски тоже был предоставлен щедрому гостю незамедлительно. – Что интересует господина?
- Интересует, не останавливался ли у вас полувеликан Рубеус Хагрид? – Отпивая из стакана и стараясь не скривиться от отвращения, что стакан явно не первой свежести, спросил Северус.
- А как же? – Обрадовался хозяин, что вопрос такой простой. – Он квартирует у меня. Я сначала удивился, что он здесь, ведь живет и работает при школе Хогвартс, но Рубеус сказал, что ему необходимо временное пристанище, мол, Министерство он чем-то не устроил, и директор попросил его временно отдалиться, чтобы не злить высокопоставленных лиц. А вам он зачем? – Заинтересованно спросил он.
- Поговорить хочу. Меня - Дамблдор прислал, сказал найти Хагрида и сказать, что он может возвращаться.
- О, так это чудесно, а то он мне, знаете ли, порядком надоел. – Еще больше обрадовался бармен, видимо, Хагрид и вправду его достал. – Кутит целыми днями, пьет беспробудно. Даже пару раз крупные драки затевал. Ему, видите ли, скучно. А мне потом убытки подсчитывать. – Сокрушался он. – Уж забирайте его, а то совсем плохо человеку… тьфу, полувеликану без занятия. А в школе он хоть при деле был.
- Да-да, непременно заберу. – Быстро отмахнулся Снейп. – И где он сейчас?
- В своей комнате. Второй этаж, комната 12.
- Отлично. Благодарю, мистер.
- Всегда рад. – Расплылся в подобострастной улыбке хозяин, а Снейп не стал больше рассиживаться и, соскочив со стула, быстро направился по указанному адресу. Поднявшись на второй этаж, Северус прошелся по коридору, по обе стороны которого находились комнаты для желающих отдохнуть. Подойдя к двери, на которой висела табличка с номером «12», Снейп постучался.
- И кого там черт принес? – Раздался недовольный голос полувеликана. Послышался топот, и дверь распахнулась, являя взору Северуса помятого и нетрезвого Рубеуса Хагрида. – Ты кто такой? – Грубо спросил лесничий, оглядывая незваного гостя. – Тебе чего надо?
- Меня - Дамблдор прислал. – Придерживаясь проверенной легенды, прохрипел пуще прежнего Северус, наклоняя голову, чтобы сильнее спрятаться за капюшоном. – У него возникли… некоторые проблемы с твоей собакой.
- А что не так с Пушком? – Округлил удивленно глаза Хагрид.
«Пушок?» Мысленно переспросил Снейп, удивляясь, как такое ласковое прозвище могли дать такому чудовищу.
- Да. – Кивнул он. – Пушок что-то совсем никого кроме тебя не слушается.
- Так я же, это, сказал, как успокоить Пушка. – Задумчиво проговорил полувеликан.
- Ну, может, забыл, раз послал меня к тебе, чтобы уточнить. – Как можно беззаботнее отмахнулся Снейп. – Не мог бы ты повторить.
- Да конечно, какой вопрос. – Рассмеялся Хагрид. – Слушай, а мне еще, это, вернуться, можно уже?
- Да, после Рождества. – Не моргнув и глазом, соврал Северус. – Но сначала Пушок.
- Ой, здорово как. – Громогласно выпалил полувеликан, видимо, действительно, заскучавший в «Дырявом котле». - Да, так вот, Пушок становится, как шелковый и засыпает под звуки зачарованной арфы, которая играет успокаивающую мелодию. После этого с ним можно делать, что угодно.
- Спасибо, Хагрид. – Довольно улыбнулся Снейп, радуясь, что его мучениям пришел конец и можно, наконец, проникнуть в тайник Дамблдора. – Всего хорошего, ты очень помог. Возвращайся в школу.
- Пока, незнакомец. – Весело помахал ему, точнее его удаляющейся спине, лесничий. Северус не стал больше испытывать судьбу и решил быстро уйти, пока его не разоблачили. Впрочем, Рубиус и так бы не догадался, даже будь перед ним сам директор. Здравый смысл и догадливость никогда не были сильными сторонами полувеликана. Как и у всех его сородичей, кстати.
Снейп быстро спустился на первый этаж и, воспользовавшись проходом в Косой переулок, переместился к входу в Малфой-мэнор. В школе ему пока было нечего делать: теперь нужно где-то раздобыть арфу, чтобы ее заколдовать. А потом с ней попытать удачи, наведывавшись к Пушку.
Родовой замок Малфоев снаружи и внутри уже был украшен к празднику. По этажам сновали домовики, заканчивая все приготовления. Северус скинул с себя плащ и, кинув его подбежавшему домовику, попросил сообщить Лорду Малфой о его приходе. Домовик низко поклонился и исчез вместе с плащом гостя. Северус по-хозяйски прошел в гостиную, главным украшением которой была, конечно, высокая и пушистая ель. Сделав себе заметку, что после разговора с другом, нужно пойти к себе домой, чтобы забрать подарки, Снейп сел на диван.
Люциус не заставил себя долго ждать и вскоре спустился с лестницы. Увидев друга, блондин подошел и ответил на крепкое рукопожатие Северуса.
- Я думал, ты придешь вместе со всеми на Сочельник. – Сказал Люциус, усаживаясь рядом с товарищем на диван. Домовик, подсуетившись, появился перед мужчинами с подносом, на котором стояли два стакана с огневиски и фрукты на закуску. Северус, обрадовавшись чистому стакану, с удовольствием взял один из бокалов и с довольным видом вкусил напиток, отмечая так же, что в «котле» его явно разбавляют.
- Да вот, решил сначала с тобой поделиться своими успехами. – Ответил Снейп, беря дольку апельсина. – Квирелл зашел на огонек, чтобы узнать, как я двигаюсь в выполнении его задания.
- Понятное дело, что Лорд его тоже торопит. – Согласно кивнул Малфой. – И как твои успехи?
Северус рассказал ему, что прежде чем взяться за разгадывание загадок других профессоров, ему нужно сначала угомонить трехглавого питомца Хагрида, добавив, какой «подарок» сделал ему Квирелл. Люциус, если и был удивлен таким «участием» со стороны профессора ЗОТИ, то виду не подал. Он внимательно выслушал весь рассказ Снейпа, а когда тот упомянул «знакомство» Квирелла с семьей Адамс, Малфой поднял брови вверх.
- Ну, я как-то не уточнял, у кого там с этой Адамс знакомства, но вот Квирелл… это странно. Никогда бы не подумал. Ну да ладно, ты сказал, что Белла вида не подала, и хорошо. Пусть на всякий случай обходит Квирелла по широкой дуге.
- Да, это я и сказал.
- В общем, Беллс все равно ничего не угрожает, она в школу уже не вернется, а с настоящей Адамс я «поработаю». Проблем не будет. Ладно, с псиной все ясно, думаю, с тем, чтобы добыть арфу у тебя не возникнет проблем?
- Нет, я после праздников ее куплю и отправлюсь к этому Пушку. Мерлин, это надо ж было дать такое прозвище такому монстру. – Фыркнул Северус.
- Да уж, у этого полувеликана, как и у его кумира директора, всегда были нелады с головой. – Подтвердил Люциус, скривившись. – А что по змееустам? – Спросил он, с наслаждением отпивая из стакана.
- То есть у тебя тоже ничего? – Удивился Снейп, раздосадованный, что друг тоже не нашел нужной информации.
- Ясно. Что ж, тогда одна надежда на библиотеку Блэков.
И в подтверждение его слов, камин вспыхнул зеленым пламенем, и через мгновение на ковре гостиной стояла Диана Малфой-Блэк. Увидев брата и лучшего друга, она довольно улыбнулась и села рядом, предварительно поздоровавшись с мужчинами. Те смотрели на нее в ожидании.