- Да, наверно, ты права. – Проговорил Снейп, как всегда соглашаясь с подругой.
- Не наверно, а точно, мой друг. – Довольно улыбнулась Диана и, осушив стакан одним глотком, поставила его на столик и поднялась на ноги. – Ладно, отдыхай и составь план, как забрать камень и справится с Квиреллом.
Раздав последние указания, она направилась к камину, собираясь вернуться домой.
- Ты за этим приходила? – Немного грустно спросил мужчина, огорчаясь, что подруга так быстро уходит. – Узнать, как я справляюсь с заданием по добыче философского камня?
- Узнать, как у тебя дела, Северус. – Поправила его Диана, ласково улыбаясь. – Не хочу, чтобы ты падал духом, думая, что ты здесь совсем один. Я понимаю, как тебе сложно выдерживать напор сразу с двух сторон. Как никто понимаю, потому что была в подобной ситуации, работая двойным агентом в станах двух сильных волшебников. Просто помни, что мы с тобой, ладно? Мы всегда придем на помощь. Не стесняйся ее просить и не надо работать на износ. Отдохни сегодня, как следует. Забудь на время обо всем. Освободи голову от мыслей и решение само придет к тебе.
- Спасибо, Диана. – Расплылся в счастливой улыбке Снейп, радуясь, что лучшая подруга искренне волнуется о нем. А что еще нужно по-прежнему любящему сердцу?
- Удачи. – Шепнула Леди Блэк и, воспользовавшись летучим порохом, исчезла в зеленых всполохах камина.
Огненный шарик, наколдованный ею, погас, погрузив комнату зельевара в привычный полумрак.
- Спасибо, Диана. – Благоговейно прошептал Северус, откидывая голову на спинку дивана и прикрывая глаза. Усталость вкупе с выпитым алкоголем накатила волной, и мужчина заснул со счастливой улыбкой на губах.
========== Глава 21 ==========
Воодушевившись словами подруги, Северус решил больше не откладывать и решил сделать пробный заход в тайник Дамболдора. Прихватив заколдованную арфу и уменьшив ее до размеров, чтобы можно было ее спрятать в карман мантии, Снейп поздней ночью пробрался в заброшенное крыло школы. Быстро миновав коридор, он первым делом достал арфу и, увеличив ее до реальных размеров, «приказал» ей играть. Только после этого он отпер дверь и, словно щитом, прикрылся арфой, выставив ее вперед. Все сработало, как и было сказано: услышав успокаивающую мелодию заколдованной арфы, трехглавый пес улегся на полу, положив морды на лапы. Северус довольно усмехнулся и теперь без труда проник в проход в полу, что охранял монстр. Приземлился он на что-то мягкое. «Первая загадка. – Подумал Снейп, когда стебли растения, на которое мужчина приземлился, стали окутывать его тело и сжимать горло. – Дьявольские силки. Браво, профессор Стебль. – Усмехнулся он, вспоминая свои знания об этом опасном растении». Нужно расслабиться и задержать дыхание. Еще растение реагировало на свет, но вот руки у мужчины были скованы, а волшебную палочку он не успел достать. Расслабившись, Снейп выдохнул и стал ждать, когда силки ослабнут. Так и произошло. Стебли расползлись в стороны, больше не пытаясь задушить, и Северус беспрепятственно провалился вниз. Сработала какая-то магическая воздушная подушка, и зельевар обошелся без травм, приземлившись на ноги.
Пройдя по коридорчику, он издалека услышал звук машущих крыльев. Словно десяток птиц заперли в тесной клетке. Ни один из профессоров, колдуя над загадкой, не знал, как работают другие коллеги. Так и Снейп. Знал, что сейчас загадка от Флитвика, но понятия не имел, с чем именно ему придется столкнуться. А увидев, мог только тихо ругнуться, помянув низкорослого профессора Чар самыми «лестными» словами.
Оказавшись в высоком помещении, коим заканчивался коридор, Северус смотрел, как под потолком летает около трех десятков ключей. Именно летают, потому что к ним были приделаны крылья. Ключи тут были самые разнообразные. Старые с помятыми крыльями, новые с переливающимися, как у стрекозы, бронзовые, серебряные и даже деревянные. И среди них спокойно летал необходимый ключ. Он выделялся среди других, что сразу говорило, что именно он открывает дверь, которая ведет к следующей загадке. Достав волшебную палочку, Снейп направил ее на ключ и произнес призывающее заклинание. Но ключик даже не дернулся в сторону зельевара. Ругнувшись с досады, что загадка не оказалась такой легкой, мужчина повторил манипуляции. Но Флитвик не зря считался мастером Чар. Он наложил на ключ дополнительное заклинание, что-то вроде щита от воздействия прочих чар. Этот ключ можно было достать, только оседлав метлу, что стояла у стенки и слетав за ним. Взяв метлу в руки, Северус так и поступил. Оттолкнувшись от земли, он полетел к нужному ключу. Но тот, словно испугавшись нарушителя его спокойствия, дал от Снейпа деру, в одно мгновение оказавшись в противоположной стороне. К тому же остальные ключи бросились на помощь «собрату» так и норовя побольнее уколоть или попасть в глаз мужчине. Ругаясь, на чем свет стоит, зельевар принялся отмахиваться от других ключей, одновременно пытаясь добраться до нужного. И когда он уже был готов схватить его, ключ снова улетел с не мысленной скоростью.
«Чертов Флитвик с его любовью к Квиддичу». Поняв, что его попытки бессмысленны, Северус сдался через полтора часа. От уколов ключей на нем не было практически живого места, а глаза приходилось постоянно защищать, от чего кисти его рук были в царапинах и кровоточили. Стоило ему спуститься на землю и поставить метлу обратно к стенке, как все «летающие черти» потеряли к мужчине интерес и продолжили непринужденно летать по пространству. Решив, что без помощи, которую так предлагала Диана, ему не справится, Снейп вспомнил, что знает одного замечательного ловца, который обыграл даже Джеймса Поттера в свое время, забрав у гриффиндорца кубок по Квиддичу прямо из-под носа. Если кто и сможет научить Северуса, как ему поймать этот ключ-снитч, так это слизеринский ловец Люциус Малфой.
Лорд Малфой, внимательно выслушав, с чем пришлось столкнуться другу, согласился провести Северусу ускоренный курс подготовки ловца. Каждый вечер, а если был выходной от уроков, то и весь день, Снейп летал по двору Малфой-мэнора на метле, гоняясь за маленьким юрким шариком с крылышками. Люциус, наблюдая за другом с земли, только подначивал и издевался, утверждая, что его сестра лучше летает, а Драко так вообще бы уже давно поймал снитч. Понятное дело, что эти заявления зельевара только злили. «Если бы знал, что пригодится, я бы вместе с Люциусом играл в Квиддич. – Сокрушался Северус, когда в очередной раз не удалось схватить мячик и, а сам он, потеряв равновесие, чуть не сверзился с метлы. – Но я тогда, как Диана, считал, что это глупая игра». Спустя пару недель, Люциус предложил помочь другу в прямом смысле, самому пройдя это испытание. Снейп, который уже проклинал даже самого изобретателя этой «чертовой игры», согласился. Ближайшей ночью Люциус, проникнув в школу через камин зельевара, как до этого его сестра, принял оборотное зелье и превратился в Северуса, чтобы можно было гулять по школе. Снейп же остался ждать друга в своей комнате. Лорд Малфой вернулся через час с небольшим и с довольной улыбкой протянул другу вожделенный ключик. Горячо поблагодарив товарища и назвав его «самым выдающимся и лучшим ловцом всех времен и народов», Снейп поспешил использовать добытый ключик по его прямому назначению.
Следующее помещение-зал представлял из себя огромную шахматную доску. Северус сразу понял, что здесь «приложила» руку Минерва Макгонагалл. Снейп с улыбкой вспомнил вечера, которые они с подругой проводили за партиями. Конечно, зельевар иногда подыгрывал, потому что Диана очень радовалась каждой своей победе. Но нередко она выигрывала и своими силами. Здесь брюнет почувствовал себя настоящим полководцем, управляя армией шахматных фигур. Живые фигуры двигались, согласно приказу мужчины, уничтожая противника. Но либо давно не было практики, либо подруга выигрывала чаще, чем Северус подыгрывал, но три партии подряд он проиграл и был вынужден признать, что ему снова потребуется помощь Малфоя.
Диана предложение «сыграть в партейку» приняла с радостью, и вскоре Северус пел дифирамбы подруге, но более искренне, чем ее брату. Со следующей загадкой Снейп справился своими силами, ибо он над этой загадкой и колдовал. Безошибочно приняв нужное зелье, он прошел в следующее помещение.