Вероятно, тот мерзавец, который вам звонил, хотел проверить, как дело обстоит в вашем случае. Лучшая защита – у людей верующих, а особенно у воцерковленных, но вы, насколько я знаю, не из их числа?
– Увы, нет. Я даже некрещеная.
– Да вы что? И почему?
– Я родилась и выросла в закрытых военных городках при аэродромах, храмов там просто не было. В отпуск мы, конечно, куда-то выбирались, но если бы родители окрестили меня, им бы влетело по партийной линии. Да они и сами не считали нужным это делать…
– Ну, какое тогда было время, я представить могу: «Гагарин летал – Бога не видал» и точка. Но идет уже 21 век! Храмы ежедневно полны народа... А вас все равно что-то удерживает?
– Инерция, наверное… Атеисткой я себя уже не считаю, но церковь привыкла обходить стороной. Вопрос о крещении передо мной почему-то даже и не вставал никогда. В детстве это само собой происходит, но на пороге сорокалетия… неловко как-то…
– Напрасно! Вас что-то уберегло от магии, и это неспроста. Или вы сами готовы уже принять веру, или кто-то за вас усердно молится.
– Я думаю, что молится моя двоюродная сестра. Недавно она удивила всю нашу родню: сообщила, что оставила мирскую профессию и приняла постриг, чтобы посвятить жизнь возрождению женского монастыря. Дело идет уже к тому, что Вероника станет матушкой-настоятельницей...
– Да, молитвы такого человека многое значат! Но о крещении вы все-таки подумайте, как и о том, кто это вас так ненавидит. Журналистов и обычным киллерам часто заказывают, но вы – редактор на редкость безобидного издания. «Целитель» всего лишь учит людей побеждать болезни – кому это может помешать? Cкорее всего, с вами хотят свести счеты за что-то личное. Есть такие враги? Я где-то читал, что настоящего врага завести труднее, чем друга, для этого нужно открыто высказать свое мнение, совершить поступок. Трусы, подлизы и соглашатели на такое не способны. Парадокс, но с наличием врага вас можно поздравить…
* * *
Враг… Если кого-то и можно так назвать, то только Илью. Неужели же мне звонил он? Голос показался незнакомым, но сейчас, когда жуткая фраза вновь всплыла в памяти, очевидным стал ее подчеркнуто развязный, хамский тон, исказивший звучание голоса. Если бы я сделала поправку на хамство – могла бы сразу узнать Илью, но в первый момент растерялась…
Значит, по версии Николая, Илья заказал меня магу-киллеру? Но почему сейчас?! Да, наша с ним дружба закончилась некрасиво: личной ссорой и крупным скандалом в редакции. Потом мы целый год не виделись, а когда встретились – совершенно случайно! – не в своем родном городе, но, по воле судьбы, в Москве, то поговорили вполне мирно, сняв, кажется, все претензии друг к другу. С тех пор прошел еще год с хвостиком…
Я слышала от общих знакомых, что Илья преуспевает, имеет собственный магазин и уверена была, что он забыл уже и о «Целителе», и обо мне самой. Чего же не учла? Я вообще после ссоры старалась об Илье не думать, не вспоминать, и весь тот кусочек моей жизни, который был с ним связан, так и остался в памяти каким-то смутным временем, неосознанной до конца ошибкой. Если судьба сегодняшним звонком напомнила о ней, значит, в сути ошибки нужно разобраться. Неспроста ведь Илья сыграл роковую роль в нашей с Леонидом семейной жизни, мы чуть было не развелись. Да и потом Леня упрекал меня этой дружбой еще много-много лет...
…С Ильей я познакомилась в самом конце 80-х годов. Начинала тогда журналистскую карьеру в областной молодежной газете и в поисках постоянного авторского актива создала при редакции студию начинающих журналистов. Поначалу Илья был просто одним из моих учеников. После шумных и долгих заседаний этот паренек стал провожать меня домой, поскольку время уже было позднее, а он жил неподалеку. По дороге Илья охотно рассказывал о себе, жалуясь и на родителей, и на «классную», из-за происков которой он может рассчитывать только на cкромный школьный аттестат.
– Представляете, Ксения Алексеевна, наша Карлуша – ой, простите: наша Елена Карловна – добилась, чтобы меня поставили на учет в милиции! Она уверена, что те деньги, которые класс собрал для поездки в Москву, я прогулял с подружкой в ресторане! Меня якобы там кто-то видел… А у меня эти деньги украли цыганки, когда я шел делать заказ в турбюро. Налетели стаей, загалдели, стали шептать на ухо предсказания, а когда я от них вырвался, кошелька в кармане не оказалось…