– Ксения Алексеевна, вы?! Какими судьбами в столице?
– Учусь. Макеты от руки, линотипы и метранпажи остались в прошлом, пора осваивать новые технологии, переводить газету на современную компьютерную верстку…
– А что, в редакции есть хорошие компьютеры? – Илья был приветлив, словно мы расстались друзьями, и встрече он очень рад. Спросил, где я остановилась, предложил подвезти до гостиницы.
– В метро сейчас час пик, вас там в порошок сотрут… Не бойтесь, я не кусаюсь! Садитесь, прошу! – он картинным жестом показал на новенькие «Жигули», припаркованные рядом. Я поколебалась минуту, но потом согласилась. В Москве люди годами живут, не встречая знакомых, а тут, пожалуйста, встреча! Значит, судьба так распорядилась…
– Эх, Ксения Алексеевна! Я вами в юности восхищался, Оле с Андреем завидовал, что у них такая мать, потом только сообразил, что вы слишком инертны, от жизни отстаете, не видите, куда она нас всех повернула, до сих пор мыслите в рамках совковой морали. На цивилизованном Западе умение ловчить и изворачиваться, чтобы свое дело вперед двигать, давно уже расценивается не как порок, а как талант… Если бы вы этот талант вы у меня разглядели, я бы на «Целителе» большие деньги сделал!
Вот вы в своей газете о причинах болезней рассуждаете, а причина одна – неудовлетворенные желания! У меня их нет. Я могу позволить себе все, что захочу. Могу из прихоти разбить свою машину в центре города, а потом куплю новую! Зато «пар» выпущу – и никаких неврозов! Вот вам главный рецепт здоровья, можете напечатать его в своем «Целителе» – дарю!
* * *
– Вы так потерянно молчали всю дорогу, что я забеспокоился! – сказал Николай, проводив меня до самых дверей квартиры. – Не расстраивайтесь прежде времени. Быть может, этот звонок ничего и не значит. Чья-то неумная шутка…
– Нет, Коля, не шутка. Я додумалась к концу нашего пути, кто звонил, потому и молчала… Только не поняла еще, зачем понадобилась Илье эта выходка? Вы помните Илью Кудинова, который после учреждения «Целителя» был нашим коммерческим директором?
– Помню. Сам-то я редко с ним встречался, но у нас есть общие знакомые. Постойте-ка! Совсем недавно мне о нем рассказывали!
– Неужели? И что же, он по-прежнему в Москве, по-прежнему процветает?
– А он разве когда-то процветал? Начинал какое-то крупное дело, но быстро разорился, влез в огромный долг, попытался добыть деньги откровенным мошенничеством и попал в поле зрения прокуратуры… Теперь его ищут и кредиторы, и милиция, но он где-то скрывается.
– Вот как… А вскоре после увольнения он был жизнью полностью доволен, сказал, что все претензии ко мне забыл. Мы тогда случайно столкнулись в Москве… Сейчас эти претензии, похоже, вернулись, Илье снова начал обвинять меня в том, что помешала првратить «Целитель» в частный бизнес, к тому же захотел выместить на мне зло и за другие неудачи! Коля, почему люди так злопамятны? Библейскую заповедь «Не суди, да не судим будешь» в наше время знают все, однако вовсю осуждают друг друга, а прощать и тем более не умеют.
– Вечные вопросы, Ксения Алексеевна… На них, наверное, мало кому удается отыскать ответ. Но я ищу. Кое-какие соображения уже накопил. Если хотите, зайду к вам как-нибудь, попробую поделиться своими мыслями…
– Конечно, хочу! Приходите в воскресенье, ближе к вечеру. Обычно мы всей семьей выходные проводим на даче, но я решила на этот раз остаться дома под предлогом срочной работы. К крещению нужно готовиться, так ведь?
– Думаю, что для вас это обязательно. Если звонил Илья, то он вряд ли одним звонком ограничится. Я немного представляю себе натуру этого человека! Он из тех, кто «по головам пройдет», чтобы добиться своего! А раньше, до сегодняшнего дня, вы ничего необычного не замечали? Если Илья проверял, живы ли вы, значит, порчу пытались навести достаточно давно!
Давно?!! А ведь и вправду! Чтобы успеть умереть, я должна была хоть какое-то время тяжело болеть… И вдруг в памяти всплыла картинка: мастер, который месяц назад ставил в нашей квартире стальную входную дверь и менял обивку старой деревянной, держит в руках странный пучок каких-то иголок… «Хозяйка! Неси-ка скорее банку или пакет! – дюжий мужчина сказал это испуганно. – Да пошевеливайся! Не хочу прикасаться к такой гадости...»
Я принесла пластиковую баночку из-под лекарства, посмотрела, как мастер брезгливо опустил туда свою находку. Спросила, что это? И где он это взял? Мастер ответил, что иголки были под дермантином, который он снимал с доски, заменяющей порожек, и с откосов нашей старой двери. «А что это, лучше знать тебе! – сказал мужчина. – Я о таких вещах слышал лишь мельком. Но могу точно сказать, что нельзя каждый день переступать порог с такой начинкой… Ты хотя бы можешь сообразить, как давно это здесь появилось?»