Так они ещё и соорудили на помосте что-то вроде широкого ложа. А крестьянки - тоже по собственной инициативе - застелили его небелёным полотном. И засыпали цветами так, что казалось: тела, завёрнутые в тонкие саваны, лежат на цветочной перине. Сверху их закрывало цветочное же покрывало. Но оно стало необходимостью, а не проявлением заботы. Слишком уж явственно темнела под традиционными пеленами сгоревшая плоть. Хорошо ещё, что лица покойных полагалось накрывать плотными чёрными платками.
- Дяденька Дан, мне так жалко, так жалко... - просипела Ирруш, шмыгая носом.
Лицо у девчонки походило на подушку: красное, распухшее от слёз, глаз за щёлочками век не разобрать. Хаш-эд машинально кивнул, потрепав бесу по голове. Кивнул и Ллили, которая выглядела ещё страшнее Ирруш. Сжал плечо потерянно стоявшего в стороне Данаша. Демонёнок только глянул на него пустыми глазами и опять уставился на отца. Подойти к Тхия он боялся.
Впрочем, Тхия, кажется, вообще не понимал, где находится. Стоял, покачиваясь с носка на пятку, упёршись руками в поясницу и уставившись в одну точку поверх помоста.
- Начинайте, - кивнул Адаш жрецу, важно выпятившему пузо у самых ступенек.
Служитель изобразил подобострастную, но кислую улыбку, откашлялся и затянул басовито, как шмель: «Из Тьмы мы все вышли, Тьма примет нас по окончании пути...».
- Нет! - рявкнул Дан, закусил кончик уса, длинно втянув носом воздух. - Нет, не надо никаких молитв и речей, уважаемый. Давайте начнём сразу, без них.
В толпе крестьян кто-то придушенно ахнул. Над солдатами прошёлся гул, как порыв ветра, но тут же стих.
- Дан! - зашептал Адаш. - Ты что творишь? Я всё понимаю, но если тебе уж совсем тяжело, лучше уйди. Но дай проводить, как положено.
- Нет, - упрямо мотнул рогами хаш-эд. - Арха не от Тьмы. Да и Ю в Бездне делать нечего.
- Правильно, - совершенно неожиданно и абсолютно серьёзно поддержал лорда Шай. - Ничего этой стерве не обломится.
Дан шагнул вперёд, вынимая из жаровни горящий факел, обернулся на Тхия и пошёл к помосту. Один. В этот момент арифед и пришёл в себя. Переведя взгляд с горизонта на спину хаш-эда, он рванулся следом, перехватив руку Дана и жёстко её выломав, заставляя бросить факел на землю.
- Нет уж, этого ты у меня не отберёшь... - зарычал рыжий, скаля клыки. - Хватит, и так всё заграбастал. Когда же ты нажрёшься, сволочь?
- Тьма! Тхи, ты чего? - ахнул Шай, пытаясь оттащить взбесившегося рыжего от Дана. - Успокойся...
Но арифед блондина и вовсе не заметил. Он отпустил руку Харрата и вцепился в отвороты его камзола.
- Жену забрал, сына забрал, даже титул с замком забрал. А теперь и этого лишить хочешь? Я тебе поперёк глотки встал? Да и Тьма с тобой! Только скажи: за что ты меня так ненавидишь? Чтобы я хоть знал! А то придавлю, а потом от любопытства загнусь.
- Я у тебя всё забрал?! - со змеиным шипением просипел Дан, сжимая в кулаке ворот Тхия. - Да это всё из-за тебя, тварь! Это из-за тебя, твоей долбанутой жёнушки и выродка Арха погибла! Жалела всех, а вы этим пользовались, уроды!
- Дан! - Адин облапил демона за плечи, пытаясь оттащить хаш-эда от рыжего.
Но Харрат на него обратил внимания не больше, чем арифед на Шая.
- Вы совсем охренели? - рявкнул Адаш.
Да так, что даже жрец голову в плечи втянул. Вот только ни Дан, ни Тхия в его сторону даже не взглянули.
- Так я тебя сейчас за ней следом отправлю! - рыжий утробно рыкнул, продемонстрировав клыки до дёсен.
Лорд Харрат на угрозы размениваться не стал. Он просто стряхнул с себя Адина, всего лишь плечами поведя. И...
Что случилось дальше, никто из присутствующих толком и не понял. Даже те, кто знали, куда и как смотреть. Два демона вдруг стали едва различимыми мечущимися тенями. Их рёв, рык и шипение переполнили воздух, сделав его плотным, как масло. В помост что-то врезалось, один из столбов треснул вдоль, ложе опасно накренилось, тело шевельнулось, будто раздумывая: упасть или нет. Вырванная с корнем трава разлеталась фейерверком, засыпая комками земли шарахнувшихся в стороны зрителей. Истошно завизжала женщина. Ирруш, сунув оба кулака в рот, завыла, таращась в никуда побелевшими от ужаса глазами.
Неразборчиво гаркнул Адаш, зачем-то подняв обе руки вверх. Его фигуру вдруг оплели щупальца чёрного клубящегося мрака. Это стало последней каплей - пришедшие на похороны, а угодившие прямо в Бездну, вопя, бросились врассыпную. Даже офицерские нервы не выдержали. Адин плашмя рухнул на землю, подминая под себя орущую Ирруш и утягивая за руку Ллил. Шай ласточкой нырнул под помост, прихватив с собой Данаша.