- Как будет угодно Вашему Высочеству, - раздался за спиной Архи спокойный голос Дана.
- Вот и славно! - порадовался наследник. Радовался он как-то слишком активно, хотя ведунья шутки не поняла. - А теперь мы готовы принять у леди Нашкас вассальную клятву.
В зале повисла мёртвая тишина. Даже ткань не шелестела. Ведунья преданно таращилась на принца, лицо которого вдруг пошло малиновыми пятнами. Его Высочество уже не прикрывал губы ладошкой, а откровенно зажимал рот, надувая щеки.
Ирраш ткнул Арху локтём под рёбра так, что девушка покачнулась.
- Что? - выпалила ведунья от неожиданности.
Её голос в мёртвой тишине прозвучал с громкостью взрыва.
- Клятва... - напомнил Адаш, поигрывая бровями.
Лекарка сцепила зубы, чтобы лишнего не выдать. И отёрла вспотевшие ладони о подол, постаравшись сделать это как менее заметно. Правда, парча, расшитая жёстким шёлком, влагу впитывать не желала.
- Встань на колени у первой ступени и повторяй за мной... - лёгким ветерком коснулся затылка едва слышный шёпот Дана.
Попроси кто-нибудь ведунью повторить хоть предложение из вассальной присяги - она бы не сумела. Просто машинально проговаривала фразы за хаш-эдом, как попугай. Этот день, который никак закончиться не мог, вообще был щедр на провалы в памяти. Потому Арха и не поняла, почему принц всё-таки заржал.
- Хорошо, мы принимаем вашу клятву, леди Нашкас, - похрюкивая и всхлипывая, выдавил Адаш. - Хотя я первый раз слышу формулировку «безпорточной службой». Обычно говорят «непорочной». Хотя порток вы действительно не носите. Примите наши поздравления с подтверждением вашего статуса. Вас, лорд Нашкас, и вас, лорд Харрат, мы также поздравляем. И, Дан, прими мои искренние соболезнования. Как жаль, что между опекуном и опекаемым не может заключаться никаких союзов, кроме опекунского.
- Благодарю, Ваше Императорское Высочество, - голосом, способным воздух заморозить, ответил Дан. - Примите искреннее восхищение гибкостью вашего языка и знанием юридических формулировок. Я бы такое выговорить не смог. Запутался в «опекунах».
- Ну, так ты и не принц, - Адаш ухмыльнулся так, что ещё немного - и его щёки точно бы треснули.
- А уже всё? - тихо-тихо поинтересовалась Арха.
- Да-да, леди Нашкас, вы уже вполне можете вставать, - милостиво разрешил Его Высочество. - Хотя, люблю смотреть на коленопреклонённых женщин. Есть в этом нечто эдакое...
- Не могу я встать, - мрачно буркнула ведунья.
- Разрешите вам помочь? - Дан, никакого позволения не дожидаясь, подхватил девушку под локоть, одним рывком вернув ей вертикальное положение.
- Данаш, нам нужно срочно поговорить... - лихорадочно зашептала ведунья, вцепившись в рукав хаш-эда.
- Позже, леди Нашкас. Сначала разрешите представить вам моих друзей. Лорд ашэр Иварр...
Лекарка уставилась на приторно улыбающегося Адина, который, кажется, разогнался ей ручки целовать. И хотела было спросить, на кой пёс Дан ивтора представляет. Но не успела.
***
Чёрная линза в рост взрослого мужчины с хлопком возникла прямо посередь зала. И пошла скакать между колонн, как раскрученный волчок. Шаверы от неё ломанулись в рассыпную, словно перепуганные курицы. Чувство собственного достоинства они решили пока оставить в покое. Один даже на колонну с приглушённым мявом прыгнул - точь в точь дворовый кот.
В принципе, Арха такую реакцию вполне понимала и одобряла. И ничего не имела против, когда Дан её за спину задвинул, что-то странное выплетая руками перед собой. В принципе, такие вот линзы ведунье видеть уже приходилось. Похожие, но только почти прозрачные, появлялись, когда через Тьму шёл не слишком опытный курьер. А посыльными в ставку исключительно юнцов, кажется, и набирали.
Только вот у самых «зелёных» линзы не скакали. И даже крайне скудных познаний ведуньи хватало на понимание: если ты провалишься в чужой выход, ничего хорошего не случится.
- Стойте! - Тхия поистине леопардовым прыжком бросился вперёд, расставив руки крестом и пытаясь загородить чересчур подвижную щель во Тьму собой. - Погодите, я что-то...