- А что нам будет, если мы во всём искренне покаемся? - пискнул «поросёнок».
- Да ничего вам не будет, - брезгливо поморщился Адаш. - Отправитесь к своей хозяйке. Заодно передадите от меня привет горячо любимой тётушке. Не хватало мне ещё о всякую падаль руки марать. Спрашиваю в последний раз: зачем вам была нужна моя смерть? Дальше начнёт спрашивать Ирраш.
- Вы слишком бурную активность развели в последнее время, Ваше Высочество, - неохотно отозвался генерал-горилла, сникнув могучими плечами. - Если дело и дальше так пойдёт, то город точно сдастся.
- И что?.. - озадачился наследник.
Видимо, суть генеральской логики не дошла ни только до Архи.
- Да то, что это проклятый город - ключ ко всему Западу! - неожиданно вызверился «поросёнок», от гнева даже подпрыгнув на месте. - Не будет его - и вы же земли светлых просто проутюжите!
- А это плохо? - осторожно поинтересовался принц.
- Конечно же плохо! Поставки! Сроки! Договора, в конце концов! Да я на взятках целое состояние раздал! - «свинёнок» так взбесился, что в уголках его губ даже пена закипела.
- Ничего не понимаю! - пожаловался Адаш.
- А я, кажется, понимаю, - негромко проговорил Дан, не сходя со своего места. - Подряды, Ад. Военные подряды. Для армии на марше нужно поставлять совсем другие товары и совсем в других объёмах, чем для армии в условиях осады. А товары-то уже наверняка на полгода вперёд закуплены. Куда их девать, если ты город возьмёшь?
- Да-с, товары! И какие товары, прошу заметить! Дорогие вина! Деликатесов почти корабль с севера привёз! Туалеты прошлогодней моды для дам! Куда я это дену?
- Вы же нас сами вздёрнете! - прогудел горилла. - Одно дело сапоги по пол империала за пару, когда солдаты в окопах прохлаждаются, а другое дело на марше. К осени бы мы их поменяли, да и по уставу положено. На хорошие.
- А рабочие для рытья укреплений и сап? - подал голос доселе молчавший генерал. - Я до осени подрядил семнадцать бригад бесов! И оплатил контракт полностью. Куда мне их девать?
- Я так понимаю, что армии вы сапоги из картона по империалу продали, а то и по полтора? - уточнил принц. - А бригады землекопов вам, господин главный инженер, с этих контрактов сколько отстегнули? Половину? Впрочем, вы это следователям расскажите. И да, я вас, получается, надул. Простите, но в столицу вам прогуляться придётся. Только не ко двору, а в тюрьму.
***
Без генеральской толпы в шатре сразу сделалось слишком просторно. А без гневных воплей и возмущённых криков слишком тихо. А вот воздуху, вентилирующему через откинутый клапан входа парфюмерную вонь, Арха, пожалуй, радовалась. Впрочем, сейчас это был единственный повод для радости.
- Получается, что императрица тут ни при чем, - задумчиво протянул Дан, потирая подбородок. - Даже странно.
- А по-моему, ничего тут странного нет, - пожал плечами Шай. - Права Арха, вечно мы всё усложняем.
- Это как посмотреть, - кронпринц сполз по сиденью кресла, опёршись затылком о подлокотник и глубокомысленно рассматривая потолок. - Меня хотели угробить из-за каких-то сапог! Тьма! В голове не укладывается.
- Не из-за сапог, а из-за денег, - хмуро уточнил Ирраш. - Самый достойный повод для убийства. Только вот способы какие-то... - шавер скривился -... дилетантские. Отрава, подпруга... Убийца, который даже дорезать не сумел. Я бы...
- В твоих талантах никто и не сомневается, - хмыкнул Адин. - Только вот генералы - не ты. Об убийствах они, наверное, лишь в романах читали. Ну, оттуда же и информацию подчерпнули. А исполнители... Видимо, кого найти сумели, того и наняли. Согласись, тут не столица. Это там убийцу подрядить проблем не составляет.
- Ну, как показывает практика, и в столице к этому делу надо с умом подходить, - заметил Дан, выразительно глядя на кронпринца.
- Ты мне это до Бездны припоминать будешь? - поморщился Адаш. - Между прочим, у меня душевная травма. Я заговор против себя раскрыл. И какой! Наверное, мог стать единственным наследником престола, убитым из-за солдатских сапог. И, кстати, даже Арха меня простила. Простила же, ведунья?
- Нет! - мстительно отозвалась из своего угла лекарка. - И не прощу. Кстати, долг ты мне так и не отдал.
- Как это не отдал? - Адаш так удивился, что даже голову поднял.
- Ты его Дану вручил, а не мне.
- Так по моему же приказу тебя собственный отец признал! - возмутился архиному коварству принц.
- Только меня в тот момент забыли спросить, устраивает ли такая плата, - буркнула ведунья, поднимаясь. - Давай я тебе ногу посмотрю всё-таки. И, Дан, не уходи, пожалуйста. Нам нужно с тобой поговорить.
- Нужно, - согласился хаш-эд, явно размышляя о чём-то своём. - Я подожду, котёнок...
От такого обращения Арха аж споткнулась. «Котёнком» и «малышом» лорд Харрат её уже с месяц не величал. Оставалось только решить, к добру такие перемены или к худу.