Но смущение быстро куда-то ушло. Сначала её засунули в настоящую душегубку. От разогретых докрасна камней в очаге шёл такой жар, что лекарка пустыню вспомнила с тоской и светлой ностальгией. Потом её оттёрли. Настолько чистой Архе себя чувствовать ещё не приходилось. Пожалуй, следующий уровень чистоты - это содранная кожа. Затем последовательно были три бассейна - с горячей, тёплой и прохладной водой соответственно. И снова душегубка. Массаж, после которого кости стали не только гибкими, как ива, но ещё, кажется, и прозрачными. И, наконец, вот этот последний бассейн. В котором лекарка до печёнок прочувствовала слово «счастье».
Прохладная вода, покрытая плёночкой пахнущего жасмином масла, ласкала измученное тело гораздо умелее любого мужчины. Тихий плеск, полумрак и зеленоватые отблески на мозаичном потолке убаюкивали. Странный кисловато-сладкий напиток в высоких запотевших бокалах, кажется, гладил горло изнутри. И лекарка чувствовала себя лёгкой и звонкой, как снежинка.
- Хорошо? - лениво спросила Арруша.
- Угу, - кивнула ведунья, не поднимая головы с подушки, положенной на край бассейна.
Двигаться активнее было лень.
- За это, кстати, тоже стоит Ирраша поблагодарить. Тут были старые купальни его матери. Он их велел переделать. Для меня, - в голосе девушки звучала ничем не прикрытая гордость.
- Да я уже поняла, что братишка для тебя главнее императора и божественнее Тьмы. Будешь продолжать в том же духе - и я решу, что ты в него влюбилась.
- Решай, - великодушно разрешила Арруша. - То, что он, скорее всего, будет единственным мужчиной в моей жизни - это точно.
От такого признания Арха аж поперхнулась, едва с головой под воду не уйдя. Кажется, о демонах и их «домашних» нравах ей предстояло узнать многое. И большую часть этого «многого» лекарке знать абсолютно не хотелось.
- Ты чего? - шаверка лениво приоткрыла один глаз, глядя на надсадно кашляющую ведунью. - Да нет, не в этом смысле, не пугайся. Он мой любимый брат, я его обожаемая сестрёнка - не больше, - скромность, видимо, была присуща всем членам рода Нашкас. - Просто я замуж не выйду. И Ир меня в этом полностью поддерживает, чтобы там Старейшины не шипели.
- Почему?
- А зачем? Только про любовь не надо, ладно? Любовь мне все равно не светит. Я мужа-то в первый раз на свадьбе увижу. Принято у нас так, - пояснила шаверка, прихлёбывая из своего бокала. - Да что-то мне кажется, переоценили её, любовь эту. Подчиняться какому-то мужику и при этом ещё и сопли пускать? Пфе-е, увольте.
- А сейчас ты никому не подчиняешься? - спросила Арха не без ехидства.
Насколько она знала демонов вообще и Ирраша в частности, их страсть все контролировать вряд ли могла позволить девушке самостоятельность.
- Нет, подчиняюсь, конечно. Иру в первую очередь. Но это такое... - она поболтала рукой в воздухе, подбирая подходящее слово, - договорное подчинение. Я знаю рамки, за которые мне выходить не стоит. А братик эти рамки слишком сильно не сужает. В итоге я живу так, как хочу. И позволит ли мне это муж - ещё не известно.
- А самостоятельной стать нет желания?
- Нет, спасибо, - теперь Арруше пришлось давиться и кашлять. - С ума сошла? Во-первых, мне же тогда придётся брата на поединок вызывать и доказывать, что я ему равна. Представляешь, что из этого выйдет? А, во-вторых, на кой это вообще надо? Самой себя обеспечивать, решать проблемы, защищать... Да ну! Мне и тут неплохо. Тем более, если постараться, то можно и без запретов обойтись. Если нельзя, но очень хочется, то можно.
Шаверка подмигнула насупившейся лекарке.
- Все-таки мне кажется, что самостоятельность куда важнее удобств, - буркнула ведунья.
Спорить с этим милым и неглупым, несмотря на первое впечатление, существом ей не хотелось. Обижать её тем более. Но постулаты звучали уж слишком обидно. Хотя, что в них такого оскорбительного, Арха и сама не понимала.
- Может и важнее, - пожала плечами Арруш, откидываясь на подушку. - Нам-то с тобой откуда это знать?
- Ну, я, наверное, могу судить, - фыркнула лекарка. - Все же самостоятельно живу.
- Да ну? - шаверка, которая, кажется, задремать собралась, не открывая глаз, иронично приподняла брови. - И обеспечиваешь ты себя сама, и решения принимаешь сама и, вообще, никому не подчиняешься? У тебя разве мужчины нет? Я думала, что кто-то из этих лордов...
- Есть, - неохотно ответила Арха, - лорд Харрат.