Глотнув, демон едва не подавился. И расхохотался. Желудок, в который ухнул несчастный кусочек, взбунтовался и взвыл дурниной, активно демонстрируя, что его может успокоить только полноценный обед. А на все решения хозяина ему глубоко начхать.
Шавер не без удовольствия откусил от груши ещё один кусок.
- Хитрости лекарского дела и выхаживания больных? - ехидно поинтересовался он.
- Не без этого, - спокойно согласилась девушка. - Как говорит наш мельник: «Без обмана барыша не получишь!». Но до обеда придётся потрудиться. Это вам в наказание. А теперь попробуйте определить, где дверь. Тут сквозняк, поэтому найти её несложно.
- Там, - почти сразу указал демон, дожёвывая остатки фрукта.
О наличии двери ему сообщил не только сквозняк, но и тихое поскрипывание плохо смазанных петель. Оказывается, он этот звук всё время слышал, только внимания на него не обращал.
Глава седьмая
Глава седьмая
«Не понимаю я тех, кто не может признать собственные ошибки.
Вот я бы легко мог признать свои ошибки. Конечно,
если бы их когда-нибудь делал»
(Из наблюдений императора Нахшона II)
- Я не понимаю, зачем это всё... - простонала ведунья.
Несмотря на жару и духоту, её колотил озноб. Пот тёк по спине едва не ручьями, но влажные дорожки тут же в лёд превращались, и дрожь пробирала до позвоночника. Хотя в помещении вполне реально дышать было нечем. В крохотный квадратный зальчик со стенами едва ли в пятнадцать шагов длинной, набилось слишком много народа: жрец, его помощники числом в пять шаверов, семь членов совета старейшин, Дан, Арха, и Адин с Шаем. А помещение освещало десять светильников, невыносимо воняющих горелым маслом и нагретой медью.
Впрочем, пахло тут вообще отнюдь не розами. И к запаху светильником примешивалась едва уловимая, но дико раздражающая вонь плохо замытой и успевшей разложится крови. А чёрные стены, потолок и пол, выложенные отполированными до зеркального отражения базальтовыми плитами, давили. Когда кто-то двигался, создавалось полное ощущение, что и стены шевелятся.
Впрочем, здесь всё было чёрным и зеркальным. Каменные кресла старейшин, статуя Тьмы, в нарушении всех канонов изображающая не абстрактный провал, а женщину, закутанную в покрывала и с закрытым лицом. И алтарь отражал тёмным зеркалом. От простого куба в рост взрослого демона несло почти ощутимой жутью.
- Арха, я понимаю, для тебе это тяжело. Но, поверь, если бы существовал другой способ отыскать Ирраша...
Адин, стоявший за спиной девушки, в этой черноте казался настоящим привидением. И дело не только в его светлых волосах. Лицо демона запросто могло поспорить цветом с простыней. Правда, и Шай, вроде бы небрежно привалившийся к стене, выглядел ничуть не румянее. Вряд ли гвардейцев донимала духота. Скорее уж они гораздо лучше Архи понимали, что тут происходить будет.
- Я не об этом говорю. Честно, для того чтобы ушастого найти, сама сделаю что угодно. Но это дичь какая-то!
- Не дичь, - отозвался Шай непривычно резко. Кстати, от его вечной улыбки тоже ни следа не осталось. - Это как раз и есть «всё что угодно».
- Просто шаверы придерживаются начального канона, - пояснил Адин, искоса глянув на блондина и, кажется, послав ему какой-то только им двум понятный сигнал. - И именно благодаря своим традициям, они могут практически общаться с Тьмой.
- Но хаш-эды же тоже могут? - голос у ведуньи не только дрожал - она ещё и гласные жалобно тянула.
И ничего с этим поделать не могла. Хотя стоило бы и собраться. Ради Дана - точно стоило. Не хватало только чтобы он за неё переживал.
- Нет, не могут, - поморщился синеглазик, - она им даёт определённые силы и умения, но не ответы.
- Да какие каноны стоят того, чтобы мучить?! Неужели нельзя по-другому?
- Десять раз сказано, что нельзя! - рыкнул Шай, которого ведунья, кажется, всерьёз раздражала.
- Арха, такое поклонение Тьме, как у шаверов, требует жертв - крови и боли. Именно их и никак иначе.
- Ну, так давайте барана зарежем! - проскулила ведунья, глядя на голого по пояс Дана, с деловитым видом обсуждающего что-то со жрецом. - Будет и кровь, и боль. Да ещё мясо пожарить можно.
- Это не жертва, а откуп, - терпеливо пояснил Адин. - Тьма же требует именно жертвы. И для поиска нужен тот, кто сильнее всего связан с Иррашем. Почему это так, я сказать не могу, не жрец. Но условия именно таковы.
Шай открыл было рот, видимо, собираясь что-то возразить, но Адин его перебил.
- Я сказал «связан». То есть, связь должна работать в обе стороны! - рявкнул ивтор так, что ведунья даже шарахнулась от него.
Рявкающий синеглазик для и без того вибрирующих нервов был слишком болезненным впечатлением.