***
Ирраш галантно придержал для Ллил калитку, ведущую из фруктового сада, и, не удержавшись, хмыкнул. Дом его благодетельницы весьма успешно справлялся с ролью укреплённого сооружения. Собственно, он представлял собой пятиэтажную башню с пристроенным к нему позднее крылом. Когда-то башен имелось аж две. Да только правая обвалилась под гнётом собственной ветхости ещё, наверное, при дедушке-лекаре. Или прадедушке? Главное, восстановить её никто не удосужился.
И вот этот бастион неприступности вместе с хозяйственными постройками, садом и огородом окружала такая же неприступная стена. Высотой примерно по грудь шаверу, сложенная из речных голышей без всякого раствора. А крепостные ворота сбили из жердин и повесили на ремённые петли. В общем, образчик инженерной и фортификационной мысли.
- Я очень вам благодарна за то, что вы решили меня проводить. Но это лишнее, наверное. Я вполне способна добраться и сама, - сообщила Ллил, проходя в услужливо открытую калитку.
- Не сомневаюсь, - буркнул Ирраш, поражаясь собственной галантности.
Девушка чуть заметно улыбнулась и бодро пошлёпала по утоптанной тропинке, лишь изредка постукивая впереди себя посохом. Дорогу эта блаженная явно знала. Да и деревня оказалась совсем рядом. Уже от самой «крепостной» стены можно было разглядеть беленькие домики с крестами внешних балок и низко нахлобученные остроугольные крыши, крытые пластами торфа.
- Я все спросить хотел, а где твои родители? - поинтересовался шавер, подстраиваясь к довольно широким шагам девушки. - Или ты одна?
- Не одна. Со мной в доме живут кухарка, служанка и её муж, который и за конюха, и за привратника. Правда, они уже старенькие совсем, - охотно ответила Ллил. - Ещё из деревни приходит девочка-посудомойка и прачка. А папа с мамой в столице. В смысле, в столицах - в разных.
- Не понял, - признался Ирраш.
- Просто папа у меня демон, а мама ишаим, - шавер от такой новости даже споткнулся на ровном месте. То, что девчонка бастард, он догадался ещё когда она представилась. Но помесь светлого с тёмным - это как-то... чересчур. - Вас это смущает?
- Н-нет, - неожиданно для себя же выдавил Ирраш. - У меня подруга вообще метис человека и шавера, да ещё и ведунья.
И вот когда он осознал, что ляпнул, демон споткнулся ещё раз. И снова хмыкнул, представив реакцию Архи на такое заявление. Долго бы она, наверное, глаза таращила. А потом ломанулась проверять, нет ли у него лихорадки.
- Только вроде у мельхольмов принято всю жизнь одной парой жить?
Иррашу самому показалось, что тему он свернул слишком резко. Но лучше уж так, чем её дальше развивать.
- Так он и создал, - легко подтвердила Ллил, улыбаясь неведомо чему. - Женился на дочке нашего соседа и уехал в столицу. У него там адвокатская практика. Между прочим, весьма успешная. Хотите, я адрес дам? Вдруг пригодиться?
- Обязательно. А мать?
- Мама тоже замужем. Живёт в Солинаре. У неё муж, кажется, военный. Впрочем, я могу и ошибаться.
- А ты, значит, здесь?
- А я здесь. И мне тут очень нравится. Папа поместьем не интересуется. Да и какое это поместье? Дом и две крохотные деревни. Ну, ещё пара хуторов в лесу - дровосеков и углежогов. Правда, у нас даже мельница своя есть, - похвасталась девушка. - И ещё большая ферма. Но они, конечно, не мне принадлежат. Поэтому дохода с такого имения никакого. Мы с хозяйства живём. Да крестьяне меня иногда за лечение чем-нибудь благодарят. Я и не отказываюсь.
- Что-то мне подсказывает, что если они отделывались простым «спасибо», то ты и тогда бы не отказалась, - буркнул Ирраш.
- Не отказалась, - кивнула девушка. - Я уже говорила, что тут ни лекарей, ни знахарей нет. И если я помочь могу, то почему мне этого не делать?
- Хоть бы деньги брала.
- Какие у крестьян деньги? - развеселилась Ллил. - Да и куда мне их тут девать?
- На книжки тратить! - невесть почему вдруг разозлился шавер. - Кстати, ты же говорила, что читала. И как это у тебя, интересно, получается?
- Надо было сказать «я слушала» или «я изучала»? - приподняла светлые бровки девица. - Согласитесь, это звучит дико. Я ведь среди зрячих живу. От калеки вы тоже навряд ли услышите что-нибудь вроде «доползу» или «докачусь». Они тоже «ходят».
- Я понял, дальше мысль можешь не развивать. А ещё ты самостоятельная, ни от кого не зависящая и бескорыстно творишь добро направо и налево. Кстати, о бескорыстие. Я тебе должен и очень много. Чем могу отплатить?
Ллил остановилась и обернулась к нему, напряжённо хмурясь и покусывая губу. Ирраш первый раз видел, как она сердится. И на его вкус зрелище было достойно того, чтобы его увидеть. Не потому, что шаверу понравилось девицу злить. А потому что губы у неё стали ярче и на бледной коже появился румянец. И ещё тёплый ветер тихонько раздувал лёгкие, похожие на пушинки одуванчика, пряди. Конечно, и крестьянский корсаж, плотно облегающий грудь, смотрелся очень мило. Да и юбка, просвеченная солнцем и намекающая на длинные ноги, тоже была ничего.