- Не, госпожа, - парень хлюпнул потёкшим от слишком рьяного бега носом и снова вытерся кулаком. - Оне мельницу подожгли. А ещё до того сам мельник вместе с семейством к старосте прибежали. Оне их издали рассмотрели. Вот и побёгли. А сейчас все остальные сюды подтянутся. Чтоб, значит, прятаться.
- Сюда? - приподнял бровь Дан и сложил руки на груди. - Зачем?
- Так, ить, прятаться... - изумился лордской недогадливости парнишка.
- Где? - поинтересовался Шай.
В его голосе скепсиса было ещё больше, чем у Дана.
- В башне, - быстро пояснила Ллил. - Мы запираемся в башне. Там двери крепкие, мародёры их обычно не трогают. Они стараются добычу попроще взять. Хорошо, поля сырые - пшеницу не подожгут.
- Я смотрю, вы к таким ситуациям привыкли, - заметил Дан.
- Нечасто, но случается. Все же, на приграничье живём, - рассеянно бросила хозяйка, явно думая о чем-то своём.
- А мародёры тоже существа по природе своей добрые? - хмуро поинтересовался Ирраш, стоявший в стороне от всех.
- Несомненно, - вскинула голову Ллил, повернувшись в сторону шавера. - Не их вина, что война идёт. И многие не по доброй воле в солдаты попадают.
- Зато по доброй воле становятся дезертирами. Предпочитая жечь мельницы, разворовывать всё, что плохо лежит, и насиловать баб, - хмыкнул Ирраш.
- Мне ли вам объяснять, что таковы законы войны? Этим занимаются все - и регулярные войска, и бандиты.
- Ну да, исключительно по доброте своей.
- Простите, мы обязательно продолжим наш спор, но не сейчас. Нужно многое успеть.
И блондинка, сноровисто подхватив подол, поспешила к слугам, на ходу отдавая распоряжения: загнать животных в башню, вынести из кухни продукты, сколько успеют, спрятать садовый инструмент. Успеть, судя по всему, им предстояло действительно многое.
- И чего ты к ней прицепился? - не слишком дружелюбно поинтересовался Арха.
Ирраш в ответ только плечами пожал. То ли действительно не знал, чего это ему в дурную голову взбрело. То ли обозначил, что отвечать нужным он не считает.
- Ладно, мы то чего делать будем? - спросил Шай. - В принципе, можно и слинять. Но как-то это...
- В принципе, можно, - не стал спорить Дан, задумчиво, прищурившись, разглядывая единственную уцелевшую башню.
Адин усмехнулся и щёлкнул мальчишку, так и продолжающего висеть на калитке, по подбородку, заставив паренька с лязганьем захлопнул челюсть.
- Садовый инвентарь - это интересно, - глубокомысленно сообщил крестьянину синеглазик.
Мальчишка в ответ только недоуменно носом сопнул.
***
Переспорить Дана и в спокойной-то обстановке дело нешуточное и практически безнадёжное. А уж когда вокруг гвалт стоит такой, что уши закладывает, свои доводы можно смело оставлять при себе. Хаш-эд великолепно умел не слышать, когда это ему нужно было. Сейчас же он наверняка действительно половину сказанного Архой не расслышал. И все её убеждения, что лекарь в данный момент им тут пригодится больше, чем в лазарете, пропали впустую. Сказано: отправишься в ставку - значит, отправишься. Только Его Лордство ещё не решил, кого в качестве провожатого послать. Дел у него и без того хватало.
Осмотрев двери в башню, Дан определил, что они не настолько прочные, как выглядят. А, значит, врага нужно встретить на подходе. Для этого, мобилизовав всех подоспевших мужиков в возрасте от послемолочного до ещё ходящего, демоны принялись сооружать баррикаду. На весьма справедливое замечание старого слуги, что «мардёры», в отличие от лордов, заборов и оград не разбирают и мебель не портят, внимания обратили не больше, чем на увещевания лекарки.
Будущее войско не испытывало энтузиазма ни по поводу строительства баррикад, ни по поводу грядущего сражения. Но что-то Архе подсказывало, что желание биться «во славу» и «за» когда нужно появится. Что-что, а находить аргументы для вдохновения демоны умели.
Крестьян оказалось не так уж и много - всего душ двести. Причём больше половины из них были женщинами, детьми и стариками. Но учитывая ещё и скот, который предприимчивые пейзане пригнали вместе с собой, обстановка меньше всего напоминала порядок. Башня мгновенно провоняла хлевом. Козы мекали, овцы блеяли, свиньи хрюкали, дети орали. Все: и бесенята, и поросята, и ягнята. Хорошо, что коров с лошадьми отогнали куда-то на болота. Бабы, привычно и споро раздавая тумаки, успокаивая и одновременно умудряясь помогать местным слугам, причитали. Мужики матерились.
В Бездне, наверное, было поспокойнее.
И во всём этом бардаке абсолютно уравновешенными оставались только демоны. Которым все происходящее откровенно нравилось.
- Не навоевались ещё! - проворчала Арха, помогая какой-то совсем уж древней бабке усесться возле стены.