Минуя ущербную гранитную глыбу, некогда поставленную древними, не удержался от искушения — плюнул под ноги и обернулся к шагавшему позади Штырю:
— Эти штуки давно пора разбить. От них зло исходит.
Тот опешил:
— Сейцас? — Но тут же добавил: — Как приказес, вождзь…
— Потом. Когда враги уйдут. Понял меня? Очистить надо место от скверны.
Штырь торопливо кивнул.
Попетляв меж шкурниц, дошли, наконец, до частокола. Лучники бродили по снежному валу, насыпанному вдоль стены, высовывались над тыном, разглядывали врагов. Внизу горели костры, бабы варили болтанку в объемистых котелках. Мужики, сидя на краю саней, выспрашивали у воинов наверху:
— Ну что там? Как? Огнем не пышут ли?
Многие таежники почему-то были уверены, что пришельцы выдыхают пламя.
К Головне подбежал Лучина. Торопливо произнес:
— Встают на привал.
Головня обошел его, взбежал на снежную насыпь, осторожно выглянул за частокол.
Пришельцы расположились меж вздутым, точно опухоль, бугром, истыканным глазницами штолен, и еловым перелеском, плавно переходящим в седую накипь тайги. Огромные стройные ели как вьюнами были опутаны заснеженными ветками, понизу пушились бахромой малины и шиповника. Склон здесь был пологий, спуск почти не ощущался, лишь ближе к опушке обнаруживалось некоторое понижение. Тайга подступала наплывами, оставляя большие проплешины, на которых одинокими прутьями торчали тополя и сосны.
Стан свой враги выстраивали по кругу, смыкая торцы саней. Расстояние от лесовиков взяли приличное — явно с расчетом, чтобы не достала громовая палка. Копошились среди шкур как навозные мухи. Ввысь уже потянулись дымы от костров. Доносилась едва слышная прищелкивающая речь — будто потрескивали поленья в огне или же с тарахтеньем и скрипом рушился под тугими порывами ветра сухостой.
Головня перекинул громовую палку через спину, вцепился в верхушки кольев, устремив на врагов пронзительный взгляд, а на ухо ему уже нашептывал Пар, пылая жаждой мести:
— Может, сейчас ударим, великий вождь? Они ведь не ждут, боятся нас. А там и Ожог подоспеет. Чай не дурак, сообразит…
Головня шикнул на него, отогнал как назойливого слепня, а в другое ухо уже полился торопливый говорок Лучины:
— Ребята заметили — у них там толстые громовые палки имеются… на железных стояках. Тяжелые — по два человека сгружали с саней. Небось, по ограде бить будут… И наш там крутится… Огонек. Кажись, заметил меня. Узнал…
Головня стоял, слушал, а по виску его, маслянисто отсвечивая, стекала янтарная капля. Тяжки были его мысли. Вспоминался постылый бубнеж Хвороста на последнем совете: «Воды-то нет, великий вождь, один снег. Растопим его, а дальше? Спервоначалу на молоке посидим, а как сено кончится, чем коров будем кормить? Нечем, великий вождь. Потому и говорю как на духу — ежели враги надумают измором нас взять, недолго мы тут продержимся. Это уж как есть, великий вождь». И еще вспоминалось ему гладкое, дородное лицо Ожога, когда тот слушал наставления Головни, и спокойный, невозмутимый взгляд его, и ухоженная белая борода — вечный предмет шуток. Он смотрел на повелителя сверху вниз, почтительно сутулясь, чтобы вождю не пришлось запрокидывать голову, а тот напутствовал его, говорил, как действовать, но главного так и не сказал: «От тебя все зависит, Ожог. Сумеешь ублюдков ночью потревожить — победим. Не сумеешь — погибнем». Он не сказал этого, испугавшись, как бы Ожог не возомнил себя спасителем народа. Но хоть Головня и не произнес роковых слов, натянутый как тетива голос выдал его. Ожог и так все понял. «Ничего, этот не предаст, — убеждал себя Головня. — Иначе несдобровать его папаше. Да и у зверолюдей тут жены остаются — мужики-то, небось, чуют запах подруг. Тянутся сюда. Значит, не разбегутся, как мыши. Вернутся».
Пришельцы больше не приближались к становищу, лишь разослали вокруг конные разъезды, которые до самого вечера крутились вокруг горы, а с наступлением ночи поспешили вернуться к своим. Головня не видел этого: постояв немного на валу, он ушел к себе в жилище, чтобы еще раз посовещаться с помощниками. А сторожить врагов оставил Лучину, которого теперь все реже звали на совет.
Догорающим пепелищем мерцал в сизых сумерках табор пришельцев. Багровыми головешками мигали сквозь щелистые стенки саней костры, темными привидениями блуждали по своему стану враги, сонно покачивали гривами лошади. До таежников долетали обрывки смеха и странные глотающие возгласы, словно там собрались заики со всей округи.