— Ви мали на увазі Сьюзан?
— А-а. Сьюзан, Сара… То вона теж тут?
— Вона поїде з нами до пляжного будиночку біля моря.
— О, Господи, ви й досі їздите до того вбогого котеджу біля моря? — жахнулася Меррік. — Ви як ті гризуни, що завжди повертаються до моря! Чи лососі, чи хто там? Ви хоча б раз думали поїхати в інше місце?
— А нам подобається пляж, — відповіла Еббі.
— Якщо чесно, — почала Меррік, зануривши свої нафарбовані фіолетові нігті у шерсть Гейді, — інколи мене вражає, що наші предки змогли дістатися Америки, — звернулася вона до Реда.
— Перепрошую?
— Америки! — повторила вже голосно вона.
Ред, здавалося, не почув її слів.
Меррік продовжила:
— Якщо пам’ятаєш, мама і тато ніколи не подорожували.
— Ти мала змогу подорожувати за всю нашу родину, — сказав їй Ред. — Тобі, як видно, потрібен більше ніж один будинок.
— Що я можу сказати? Я не люблю зиму.
— А я думаю, — сказав Ред, — що їхати на зиму у Флориду — це як… невиконання свого обов’язку, втеча від складних моментів життя.
— Ти називаєш літо у Балтиморі легкою частиною життя? — вигукнула Меррік і присвиснула для підсилення сказаного. Продовжуючи пестити Гейді, вона попросила: «Хтось може поставити сильніший режим на цьому вентиляторі?».
Стім встав, натиснув кілька кнопок і лопаті закрутилися швидше.
— Я можу зрозуміти, навіщо вам два будинки, — звернувся до тітки Денні. — Або навіть більше ніж два. Справді розумію! Б’юсь об заклад: іноді ви прокидаєтеся у своєму будинку і не можете зрозуміти, де ви. Повна дезорієнтація.
— Мабуть, — обережно відповіла Меррік.
— Перед тим як розплющити очі, ви думаєте: «Чому світло йде зліва, коли вікно має бути справа. Що це за будинок?», або йдете вночі до вбиральні і наштовхуєтеся на стіну. «Ой, куди поділася вбиральня?», — думаєте ви.
— Що ж… — сказала Меррік.
Еббі схвильовано глянула на сина. Очевидно, такі ситуації траплялися з ним самим.
— Я обожнюю це відчуття, — сказав він, — коли ти не знаєш свого місця у світі, коли ти не прибитий цвяхами до одного й того ж.
— Мабуть, — відповіла Меррік.
— Може, це причина, чому люди взагалі подорожують? — спитав він. — Мабуть, так воно і є. Ви теж подорожуєте з цієї причини?
— Скоріше, я намагаюся втекти якомога далі від своєї свекрухи, ось тобі справжня причина, — відповіла Меррік. Вона почала перебирати кубики льоду у своїй склянці. — Цій старій карзі виповниться дев’яносто дев’ять років, — сказала вона Реду. — Ти можеш у це повірити? Невмируща королева Еула. Клянуся, я впевнена, що вона живе так довго лише мені на зло. Такий собі подарунок долі. Але гірше, що таким «подаруночком» вона зробила і Трея. Зіпсувала його ще в дитинстві, от що я тобі скажу. Дозволяла йому все, що він хотів, виріс принц парку Роланд.
— От тобі і дежавю, десь я точно вже це чув?! — Ред ляснув себе долонею по лобі.
— Із віком він стає ще більш нестерпним, — продовжувала Меррік. — Ще молодим він був страшним іпохондриком, але зараз! Повірте, той день, коли люди отримали змогу шукати медичні симптоми в інтернеті, став чорним у моєму житті.
Вона могла б продовжувати говорити про це (що завжди й робила), але у цей момент до кімнати зайшов Піт.
— Бабусю, — сказав хлопчик, — можна ми доїмо те смачне морозиво?
— Що? Перед вечерею? — обурилась Еббі.
— Ні, ми вже поїли.
— Тоді звичайно можна. І забери Гейді з собою, бо вона знову почала чхати.
Це була правда, собака знову чхала.
— Будь здорова, — сказала Меррік, — чого ж ти чхаєш, манюня? Захворіла? — звернулася Меррік до собаки, яка продовжувала ластитися до жінки.
—Гейді чхає сьогодні весь день, — повідомила Еббі. — Ніколи не думала, що чхання може так дратувати.
— Мама вважає, що це через бабусині килими, — втрутився Піт.
— То навіщо ж ви її берете з собою у гості? — запитала Меррік.
— Вона не в гостях, вона тут живе.
— Гейді живе тут? у цьому будинку? — жахнулася Меррік.
— Так, — відповів Стім, — вона живе тут разом із нами.
— Ти тут живеш?
— Так. До речі, у Сема така ж біда, у нього також почалась алергія. Цілу ніч важко дихав.
Меррік подивилася на Еббі.
— Піте, відведи собаку на кухню, — сказала Еббі. — Так, вони переїхали до нас, щоб допомагати на старості, хіба це погано?
— Допомагати з чим?