Париж, огромная строительная площадка под папским интердиктом
После церемонии бракосочетания молодая пара смогла отправиться в Париж, который должен был стать их обычным местом жительства на следующие несколько лет. Бланка открыла для себя большой город, который начинал походить на столицу Капетингского королевства, и ее первое впечатление, вероятно, было не очень благоприятным. Прежде всего, Париж находится под папским интердиктом: бесчисленные колокольни молчали, церкви были пусты, и никаких торжеств по случаю бракосочетания не планировалось. Во-вторых, город в то время был настоящей строительной площадкой. Бланка и ее эскорт, прибывшие из Нормандии, подошли к городу с запада, с правого берега, и первое, что они увидели, была совершенно новая крепостная стена, строительство которой началось в 1190 г. На правом берегу она была почти закончена и имела высоту от 6 до 8 м, ширину у основания 2,6 м, фланкирована 39 башнями диаметром 7 м и имела пять ворот. Снаружи, на берегу Сены, только начинала подниматься огромная башня, 18 метров в диаметре которая скоро достигнет 30 метров в высоту; вокруг нее сотни рабочих начинали закладывать фундамент квадратной формы ― будущий Лувр. Крепость, предназначенная для защиты западной окраины города со стороны Нормандии, была завершена только в 1210-х гг. Что касается левого берега, то работы по возведению стены только начинались, начиная с Нельской башни напротив Лувра. Около пятнадцати лет Бланка наблюдала за ходом работ, в результате которых был построен целый пояс укреплений длиной 5.100 метров, фланкированный 77 башнями и занимающий 250 гектаров, что сделало Париж самым большим укрепленным городом королевства, опередив Пуатье (180 га), Тулузу (154 га), Бурж (110 га) и Труа (80 га), общей стоимостью 14.185 ливров.
По словам монаха Ригора из Сен-Дени это была "превосходная стена, с башнями и воротами, расположенными соответствующим образом, стена, которая была завершена за короткое время", а хронист Гийом Бретонский уточняет, что эта стена также выполняла функцию привлечения населения в столицу, побуждая владельцев многочисленных свободных земельных участков строить там дома: "Филипп, великодушный король, окружил весь Париж кольцом стен от южной части до Сены с обеих сторон, заключив очень большой участок земли в окружность стен и призывал владельцев полей и виноградников сдавать эти земли и виноградники в аренду жителям для строительства домов или самим строить эти новые жилища, чтобы весь город оказался заполненным домами до самых стен". Строительство этой стены потребовало многочисленных земельных экспроприаций, но добрый король, "хотя в силу писаного закона он мог строить стены и рвы на чужой земле для общественной пользы королевства, предпочитая, однако, справедливость строгому закону, компенсировал владельцам из своей казны причиненный им ущерб".
Внутри стен Бланка обнаружила город с хаотичной застройкой, смесью трущоб, заборов, садов, виноградников и даже болот вдоль берегов Сены, а также сельскохозяйственных угодий на востоке, на правом берегу, в районе, который стали называть Ле Марэ, где выращивали овощи и фруктовые деревья и который каноники Нотр-Дама взялись очистить с 1176 года. В городе наблюдалась значительная скученность, вдоль грязных переулков, от которых исходил зловонный запах. Мы знаем одну историю, рассказанную Ригором: "Случилось так, что король Филипп Август, остановился в Париже. Он ходил по королевской резиденции, размышляя о делах королевства, и подходил к окнам дворца, из которых время от времени смотрел на Сену, чтобы развлечься: проезжавшие по городу повозки, запряженные лошадьми, тогда распространяли невыносимое зловоние, извергая грязь, настолько, что король, гуляя по своему дворцу, не мог этого вынести. Поэтому он задумал трудный, но необходимый проект, от которого его предшественники уклонялись из-за сложностей и расходов. Созвав горожан с прево города, он приказал в силу своей королевской власти, чтобы все улицы и переулки всего Парижа были вымощены твердым и прочным камнем. Ибо в этом отношении христианнейший король старался, чтобы город переменил свое древнее имя: Лютеция называлась прежде по запаху грязи (lutum), но в то время жители, отвергнув это имя, данное их городу из-за запаха, назвали его Парисом, по имени Париса Александра, сына Приама, царя Трои". За исключением причудливой этимологии, давайте вспомним, что Филипп Август предпринял мощение главных городских артерий в 1184 году, но это касалось только четырех основных улиц: Сент-Оноре, по которой прибыла Бланка, Сент-Андре, Сен-Жак и Сен-Дени, красивой магистрали шириной 10 метров, покрытой булыжником толщиной 35–40 сантиметров, по которой проходили праздничные и похоронные процессии, ведшей к знаменитому аббатству с королевской усыпальницей.