- Иной раз от игры жизнь может зависеть. Как сегодня, например, - ухмыльнулся старик.
- Ты на что намекаешь! - Коля сверкнул глазами, вперил в него взгляд.
- Я не намекаю, просто слова старого дурака, - ухмыльнулся он. Коля ничего не ответил, раздал карты.
- Ты где играть учился, отец? - спросил Коля, не успев заглянуть в свои карты.
- Вопросы потом, сейчас играем, - бросил старик.
Сашка сделал заказ, я ответил, старик, Коля. Игра затягивала, разговоры прекратились, мы забыли о времени, о войне, внимание переключилось на карты, весь мир сжался в веере из тринадцати качественных, потертых прямоугольников с картинками и цифрами.
<p>
...</p>
Последний отрезок стал самым напряженным. Я играл со стариком, Коля с Сашкой. И у нас и у противников по шестьдесят очков под чертой, любой заказ может стать последним.
- Три бубна, - объявил Сашка, вытирая пот со лба.
- Три черва, - заявил старик.
- Четыре бубна, - сказал Коля, сжав все тринадцать карт в своей ладони.
- Пять креста - заявил я, понимая, что Коля и Сашка выполнят контракт, если им позволить играть. Приходилось рисковать, поднимать ставки.
- Пять бубна, - не отступал Сашка.
- Пас, - старик сдался.
- Пас, - Коля широко улыбался. Как же иначе, если они сыграют, он окажется победителем. А карты у них на руках позволяли поставить точку в затянувшейся игре.
Я замер, не зная как быть. Странное чувство - будто моя жизнь зависит от этого розыгрыша - не покидало меня во время торговли, и теперь, когда предстояло принять сложное решение, сделалось в несколько раз сильнее. Заказывать шесть креста значило брать на себя обязательство получить двенадцать взяток из тринадцати. А у меня на руках бланковый король в бубне. Взять им что-нибудь практически нереально. В случае моего заказа первыми выходить будут противники. Зайдут с туза и всё, взятка потеряна. Посмотрят карты старика и сообразят, с чего заходить - отберут вторую.
- Пять без козыря, - решился я. Кресту никак не вытянуть, особенно учитывая, что старик не поддержал мой заказ. Оставлять им бубну нельзя, но если дать зайти - всё, конец, они задавят нас.
- Контра, - заявил Сашка, не скрывавшей своей радости по поводу неожиданного поворота игры.
- Реконтра, - спокойно бросил старик. Внутри меня все сжалось. Я рассчитывал только на контру, приготовился потерять тысячу очков, после этого оставался хотя бы один шанс из ста, что нам удастся выправить бедственное положение. Потерять две тысячи означало проиграть партию.
- Пас, - Коля, будучи очень азартным человек, чуть ли не смеялся, настолько он был рад, поскольку понимал, что партия нами проиграна.
- Пас, - только и оставалось заявить мне.
Старик вскрыл карты и встал из-за стола, не желая вмешиваться в ход игры.
- Сдаешься, Андрей, по-моему, смысла продолжать нет, - заявил Коля. Посмотрев на карты старика. Но я-то видел, что шанс есть, хороший шанс. Только вот бланковый король! Если кто-то из них зайдет с этой масти, а это непременно случится, нам, нет мне, потому что старик вышел из игры, конец. Я неожиданно вспомнил зловещие слова моего теперешнего партнера о том, что иной раз от игры может зависеть чья-нибудь жизнь. Внутри всё оборвалось. А что если старик достанет гранату и взорвет нас к чертовой матери? Или парабеллум выхватит и расстреляет? Мотивов у него вроде как и не было, но мы ведь ничего не знаем об этом человеке. Я посмотрел в сторону старика, он никуда не уходил, встал за спинкой кресла и разглядывал меня. Ничего не оставалось, кроме как играть дальше.
- Играем, - сказал я. - Выходи, Саша.
Девятка пиковая. Саша решил потащить у меня пику. В картах старика запрятался туз, им я и побил. Король и дама были у меня на руках, валет у старика, так что в пике, скорее всего всё было нашим. Почти вся старшая креста у меня, на этот счет я был спокоен. Но бланковый бубновый король!
Отдам его и конец, контракт провален. Ход был у старика, мне рано или поздно придется зайти с червы, передать им ход и теперь уж они обязательно походят с бубны. Можно попытаться забрать всё трефой и пикой, вот только потом старшая в этих мастях, а это прикрытая двумя картами трефовая дама и пиковая десятка окажутся у них, что тогда? Я уже и не надеялся выполнить контракт, гадал как уменьшить ущерб, который он принесет. А играли-то с реконтрой!