Выражение его лица по-прежнему было печальным и сосредоточенным.
– Грейс, ты должна думать о себе. О том, как тебе спастись. Только так ты исполнишь мое самое заветное желание. Я хочу, чтобы ты снова стала свободной.
– Когда я должна бежать?
– Завтра.
О нет! В ужасе она отстранилась от Мэтью.
– Но ты не можешь…
Он хочет, чтобы она уже завтра ушла отсюда. У нее даже не будет времени морально подготовиться к побегу. Она этого не перенесет.
– С каждым днем твое положение становится все опаснее, – мрачно заметил он. – Мой дядя уже вынашивает план, как избавиться от тебя. Думаю, он собирается убить тебя, Грейс. Пока еще лорд Джон находится под впечатлением от моих угроз и не совсем пришел в себя, но очень скоро оправится. Он понял, что ты делаешь меня сильнее. К тому же и Файли стал выглядеть заметно лучше, и его, без сомнения, тоже одолевают мысли о мести. Слушай внимательно, Грейс. Завтра утром в поместье привезут продукты, Монкс и Файли откроют ворота. Я отвлеку внимание этих негодяев, а ты в это время убежишь.
Она сказала себе, что не заплачет. Она проплакала вчера весь день, она плакала утром. Она будет смелой, говорила себе Грейс. В конце концов, у нее есть гордость.
– Может, не завтра? – предприняла она последнюю попытку.
– Завтра. Так будет лучше всего, – мягко проговорил он и передал ей носовой платок, видя, что без сего предмета сейчас никак не обойтись. – А теперь идем…
Когда они пришли в гостиную и сели за стол, Грейс окинула взглядом комнату и подумала, что она проводит в этих стенах последний вечер. Завтра ее здесь уже не будет. И глупо надеяться на то, что их любовь с Мэтью закончится счастливо. Она никогда не боялась сказать себе правду. И теперь Грейс знала – они должны расстаться.
Впрочем, их любовь была обречена с самого начала. Что общего у лорда и бедной вдовы фермера? Придет время, и лорд Шин займет то место, которое ему уготовано судьбой и его высоким положением, а она… Она отправится к кузену Виру и станет помогать по хозяйству его жене, которая каждый год производила на свет по младенцу.
А как же любовь? Ее сердце сжималось от боли. Любовь – это непозволительная роскошь, которая всегда бывает только мигом на фоне жизни. Мэтью подарил ей такую любовь, которую мало кто встречает из женщин, и уже за это она всегда будет благодарить судьбу. Она всегда будет помнить его, и его любовь сохранится в ее сердце до самой смерти.
Мэтью не хочет бежать, и ей не удастся уговорить его. Она чувствовала это. И какие бы аргументы она ни привела, что бы ни сказала, Мэтью все равно не согласится на побег. А кроме всего прочего, она так устала от всех этих мыслей, что уже ничего не могла придумать.
Но с другой стороны, Грейс никогда не забывала, что она единственный шанс для Мэтью вырваться на свободу.
Если она все-таки убежит, если лорд Джон не выследит ее, если ей удастся найти кого-то, кто поверит ее безумной истории…
Если.
Если, если и еще раз если.
– Хочешь немного вина? – Она взяла графин. Мэтью покачал головой:
– Нет.
Рука Грейс опустилась на стол около тарелки, в которой стыла нетронутая еда. Ни Грейс, ни Мэтью так и не отведали приготовленного миссис Файли жареного цыпленка.
– Я хочу обнять тебя, Грейс, – просто сказал Мэтью. Его голос был таким мягким и нежным, что по телу Грейс побежали мурашки.
Он вглядывался в ее глаза, которые светились пониманием и желанием. Мэтью догадывался, как трудно было Грейс все-таки решиться бежать и оставить его здесь одного. Она больше не звала его с собой. И, похоже, ее мало волновали те опасности, с которыми она должна была встретиться лицом к лицу в самое ближайшее время. Сейчас ее занимали только мысли об их любви, которая оказалась такой недолгой и которая обрушилась на них так внезапно.
Грейс, так же как и Мэтью, старалась держаться мужественно. Мэтью не должен видеть перед собой безвольную истеричку. Когда Грейс вспоминала день своего появления в поместье, ее сразу начинал душить стыд.
– Иди ко мне, любимая. – Он отодвинул свой стул и протянул Грейс руку.
Грейс взяла его руку, наклонилась над столом и прошептала:
– Но еще так рано… Ты думаешь, они ничего не заподозрят?
Мэтью улыбнулся, но сегодня в его улыбке сквозила грусть.
– Они заподозрят, что у меня неуемный аппетит. Мне всегда тебя мало.
Из гостиной они вышли чинно и мирно, Грейс держала Мэтью под руку, но стоило им подойти к укутанной тенью лестнице, как он, дрожа от желания, прижал Грейс к перилам и крепко обнял. Задыхаясь в его объятиях, она стала отвечать на поцелуи. Мэтью прижимался к ней всем своим телом, и Грейс ощущала, как его возбуждение усиливается с каждым мгновением.
Он хотел ее так сильно, как никогда раньше. Отчаяние и сознание того, что все это происходит в последний раз, обострили его чувственность до предела. Ее тело таяло в руках Мэтью, становилось мягким, податливым.
Он провел ладонью по ее волосам, снова прильнул губами ко рту.
– Я хочу тебя, – прошептал он ей в губы. – Я так хочу тебя!
Мэтью чуть сильнее прижался к ней, и в спину Грейс уперлась завитушка перил. Но ее это совсем не беспокоило, ей даже не было больно. Что значит маленькое неудобство в Сравнении с тем раем, в который она сейчас перенеслась? А кроме того, душевная боль от предстоящего расставания казалась такой огромной и бесконечной в сравнении со всеми другими ощущениями, что на них можно было и вовсе не обращать внимания.
– Нас может увидеть миссис Файли, – простонала она, прижимая руку к низу его живота. Мэтью уже был готов войти в нее. Грейс ущипнула губами его за шею. Его шея выглядела так соблазнительно в вырезе рубашки. Грейс любовалась ею весь вечер и ждала того мгновения, когда сможет прикоснуться к ней.
– Господи, Грейс, ты сводишь меня с ума, – пробормотал он, прижимаясь лбом к ее лбу. Затем Мэтью слегка подался бедрами вперед, и его твердая плоть наполнила ее ладонь. – Только не останавливайся, продолжай… А миссис Файли может отправиться к дьяволу.
– Ты мой дьявол, – прошептала она. Скоро, очень скоро то, что сейчас лежало в ее руке, будет находиться в ней. Она так хотела его. Хотела, чтобы он взял ее с той неистовой яростью, которая действовала на нее так возбуждающе. И эта страсть заглушит в ней переполняющую ее сердце боль.
– Я всегда, всегда буду тебя любить.
Мэтью подхватил ее на руки и вместе со своей драгоценной ношей стал подниматься по ступенькам. Под ее щекой оглушительно стучало его сердце. У Мэтью были очень теплые руки, и, когда они обнимали ее, Грейс чувствовала себя необыкновенно уютно. И в безопасности. Она уткнулась лицом ему в грудь. От него исходил запах свежести и лимонного мыла. Хорошо бы он пропитал ее всю насквозь, запутался в ее волосах, вошел бы в каждую пору ее кожи. Как она хотела запомнить этот запах навсегда. Ведь скоро с ней останутся только воспоминания.
По щекам Грейс текли слезы, она все плотнее обхватывала руками шею Мэтью, но и без слов было ясно, что расставание неумолимо близилось.
Войдя в комнату, Мэтью плечом закрыл дверь и опустил Грейс на пол. Она была полностью во власти этого человека и предлагала ему всю себя без остатка.
Он наклонился к Грейс и стал ее целовать, а в это время его руки поднимали подол ее платья. Мэтью был даже груб, но Грейс и не ждала от него ничего иного. Она хотела этой грубости, жаждала неистовства, доказательств того, что эта страсть была самой земной, плотской и даже животной. Она была сыта по горло теоретическими рассуждениями своего покойного мужа.
Послышался треск разрываемой ткани, и через мгновение белье упало к ее ногам. И это показалось Грейс невероятно возбуждающим.
Легким движением Мэтью сбросил со своих плеч сюртук, затем быстро избавился от брюк. Теперь обнаженный он стоял перед ней, мышцы на его груди слегка подрагивали. Грейс вдруг поняла, что он собирается сделать.
– Прямо здесь?
– Да. – В его голосе послышалась жесткость, которая всегда так завораживала Грейс. Он осторожно подтолкнул ее к двери. Дрожа словно в лихорадке, она продолжала с удивлением смотреть на Мэтью. Он махнул головой в сторону кровати. – А потом еще там. Попозже. Подними ногу и поставь мне на бедро.