- Что сделал этот человек?
Из толпы вышел старейшина и почтительно сказал:
- Господин, это дурной человек. С тех пор как он появился в нашем городе, мы не знаем от него покоя: он доносит, сквалыжничает, сводничает, ворует. Мы долго терпели его, но терпение наше иссякло.
Учитель сказал распростертому в пыли:
- Встань.
А старейшине сказал:
- Больше его не будет среди вас.
После чего спросил вора:
- Кто ты?
- Я Иуда из Кериофа.
- Следуй за Мной, - приказал Учитель.
И тот покорно пошел за учениками, и никто из народа не посмел его тронуть!
Так был избран двенадцатый ученик.
Удивлены были апостолы, что избран столь недостойный человек, и роптали между собой. Но кротко остановил их Учитель:
- Таков Промысл.
И еще удивились ученики, что доверил Учитель новому ученику общую казну.
А новый ученик преисполнен был собачьей преданности своему Спасителю и возлюбил Его страстно, столь ревностно, что ни с кем в мире не согласен был разделить ту любовь. Но не прочна была его вера. Поначалу уверовал он горячо, что Учитель и есть Мессия, которого давно жадно ждет весь измученный израильский народ. Да и как было не уверовать, когда был он одним из немногих свидетелей, на глазах которых совершались великие чудеса?! При нем Учитель умножил хлеба и накормил пять тысяч человек, при нем шел по водам и укротил бурю, при нем воскрешал умерших и исцелял больных. Но и много странного и непонятного замечал ученик в своем Учителе. Учитель мог накормить тысячи, а Сам с учениками жил как нищий, и часто, не имея пищи, ученики срывали в поле колосья, растирали их на ладони и ели зерна. Он отказывался от приглашений почтенных людей и находил приют в хижине бедняка, а часто ночевал как бродяга под открытым небом. В Его власти было иметь все, а Он не имел ничего. Он говорил про птиц небесных и про лилии полевые, но Сам не имел жилья, как птицы, и прекрасного облика, как лилии. И тогда Иуда терял веру в Учителя.
Однажды спросил Учитель своих учеников: что вы думаете обо Мне?
- Ты - Сын Человеческий, величайший из рожденных женами! - поспешно воскликнул Иуда.
- А вы что думаете? - спросил Учитель остальных.
Молчали ученики. И, потупя голову, с трудом, силясь выговорить и не решаясь, наконец тихо вымолвил Петр:
- Ты - Сын Божий.
И поняли ученики, что Петр сказал то, что все они думали.
А Иуда отошел в сторону и плакал от горя и обиды, что не он произнес это Слово.
Но он любил Его! Иуде приходилось тайком клянчить деньги, чтобы им пропитаться, а порой и красть, впрочем, Учитель всегда узнавал и велел вернуть взятое. Не было ничего такого, хорошего и дурного, чего он не совершил бы ради Учителя, но Тот будто не замечал его любви. Ревность сжигала сердце Иуды. Ведь он любил Учителя больше всех, больше, чем эти неотесанные мужланы, а Учитель, все знавший, не хотел знать его любви! И как ненавистны были ему те, кому оказывал Учитель предпочтение! Так, сказал Он этому тугодуму, грубому рыбаку Симону: «Ты, Петр, - камень, на тебе созижду Я Церковь свою!» А юному Иоанну сказал, погладив по волосам: «Ты - возлюбленный ученик Мой!» И рвалось сердце Иуды, и хотелось воскликнуть: «А я кто, Учитель благий?» И поняв его немой вопрос, ответил Учитель: «Не суди так, один Бог благ».
Давал ему ответ Учитель, что прежде всего надо Бога любить, Отца Небесного, и не ревновать в сердце, но не понял Его Иуда. По-собачьи ему хотелось, чтоб погладил Он его, как кудри юного Иоанна. Но словно бы намеренно отстранял его от себя Учитель, и в Иудином сердце все жарче распалялась ревнивая ненависть к Учителю, так что сам он порой не знал, что больше - любит он Его или ненавидит.
И вот настало время войти им в иудейскую столицу Иерусалим. Велика была слава Учителя в Галилее, Самарии и Иудее, и весь народ вышел навстречу Ему и встретил восторженными криками. Но фарисеи, враги Учителя, искали Его погубить, и потому ночевал Он с учениками вне города. Утром возвращались они в город, были голодны и увидели при дороге растущую смоковницу. И тогда не выдержал Иуда и дерзко сказал:
- Учитель мой, сделай так, чтобы эта смоковница утяжелилась плодами.
Но простер длань Учитель, и засохло дерево.
Давал Он понять совершенным, что нельзя искушать Господа своего и требования невозможного иссушают душу.
И в бесплодную пустыню обратилось сердце Иуды, и, как пустыня, губительным жаром раскалилось ненавистью.
Когда брел он по улицам иерусалимским, изыскивая средства для вечерней трапезы, подошли к нему посланные от фарисеев и сказали:
- Мы знаем тебя. Ты - вор Иуда из Кериофа. Если ты не поможешь нам, мы предадим тебя в руки властей.
Презрительно рассмеялся Иуда: