Schließlich wird das Kabel wiederkommen und uns heimsuchen. Das habe ich die ganze Zeit gesagt. Du nicht, du hast das Kabel geliebt. Deine einzige Beschwerde war, daß es zu langsam sei. Du sagtest, man kann schneller zur Erde kommen als zu Clarke. Das stimmt, das kannst du, es ist lachhaft. Aber du mußt zugeben, daß es nicht dasselbe ist wie zu sagen, daß das Kabel zurückkäme und uns heimsuchen würde. Kellner, he, Kellner! Wir wollen eine Runde weißen Tequila! Und Zitronenschnitze. Wir arbeiteten am Sockel, als sie herunterkamen. Die innere Kammer hatte keine Chance, aber die Sockelmuffe ist ein großes Gebäude. Ich weiß nicht, ob sie einen Plan hatten, der nichtfunktionierte, oder ob sie einfach keinen Plan hatten. Aber als dann der dritte Waggon kam, war die Muffe versiegelt; und sie waren die stolzen Herren von 37000 Kilometern eines toten Endes. Das war dumm. Es war ein Alptraum. Diese Füchse kamen herein, und zwar nur bei Nacht, so daß sie wie Wölfe aussahen, nur viel schneller waren sie. Und sie gingen direkt an die Kehle. Eine Heimsuchung von tollwütigen Füchsen. Mann, das war ein Alptraum. Ganz wieder so wie 2128. Ich weiß nicht, ob das wahr ist oder nicht; aber sie waren da, terranische Polizei in Sheffield! Und als die Eeute das hörten, gingen sie alle auf die Straße. Die Straßen waren richtig voll. Ich bin nicht groß, und manchmal wurde mein Gesicht direkt in die Rücken oder zwischen die Brüste der Frauen gequetscht. Ich hörte es von einer Nachbarin im nächsten Apartment nur fünf Minuten, nachdem es geschah; und sie hatte es von einer Freundin erfahren, die draußen nahe der Muffe wohnt. Die Reaktion des Volkes auf die Übernahme der unteren Einrichtung des Kabels war rasch und stürmisch. Diese UN-Sturmtruppen wußten nicht, was sie mit uns machen sollten. Eine Abteilung versuchte, die Hartz Plaza zu erobern, und wir sind einfach um sie herum geströmt, haben uns von ihrer Front entfernt und in die Seiten gedrängt, so daß es eine Art von Vakuumeffekt gab. Der knurrende tollwütige Dämon mit Schaum im Gebiß an meiner Kehle war ein scheußlicher Alptraum. Wir haben sie direkt zum Randpark geschafft, und die verdammten Sternenschiffsoldaten hätten sich dort keinen Zentimeter bewegen können, ohne Tausende von Menschen abzuschlachten. Menschen in den Straßen sind das einzige, wovor Regierungen sich fürchten. Nun ja, oder Enden von Amtsperioden oder freie Wahlen! Oder Mord. Oder ausgelacht zu werden — ha-ha-ha! Und es gab Schaltungen zu allen anderen Städten und riesige Straßenparties in allen. Wir waren in Lasswitz, und jedermann ging zum Flußpark hinunter und stand mit Kerzen in der Hand da; so daß Kameras von Overlook herunter Aufnahmen machen und dieses Meer von Kerzen sehen konnten. Es war grandios. Und Sax und Ann standen dort beieinander. Erstaunlich. Unglaublich. Sie haben die UN wahrscheinlich zu Tode geängstigt, indem sie solche Reden gehalten haben. Die UN haben wohl gedacht, wir hätten Geräte für Gedankenübertragung, mit denen wir sie anzapfen könnten. Was mir gefiel, war später, als Peter zu einer neuen Wahl für die Führung der Roten Partei aufrief und Irishka aufforderte, sie sofort hier auf der Stelle per Handy abzuhalten. Solche Parteisachen sind eigentlich gewichtige Herausforderungen und müssen von Hand zu Hand erledigt werden. Falls Irishka sich geweigert hätte, eine Wahl zu veranstalten, wäre sie ohnehin erledigt gewesen. Darum mußte sie sie eben ausrufen. Ihr hättet ihr Gesicht sehen sollen. Wir waren in Sabishii, als wir den Aufruf für eine Rote Wahl hörten, und als Peter gewann, wurden wir wild. Sabishii war sofort ein Festival. Und Senzeni Na. Und Nilokeras. Und Hell’s Gate. Und Argyre Station. Ihr hättet das sehen sollen. Nun, es war ein Ergebnis von sechzig zu vierzig. In Argyre wurde es verrückt, weil so viele, die hinter Irishka standen, auf einen Kampf begierig waren. Es ist Irishka, die das Argyre- Becken gerettet hat und jeden trockenen Fleck auf diesem Planeten, wenn ihr mich fragt. Peter Clayborne ist bloß ein alter Nisei, er hat nie etwas getan. Kellner, Kellner1. Eine Runde Weißbier, bitte! Diesen kleinen Terranern Nahrung bringen. Hatten keine Ahnung. Nirgal schüttelte jedem von ihnen die Hand. Der Doktor sagt, woher habt ihr den raschen Verfall bekommen? Das war ein abscheulicher Alptraum. Es war eine Überraschung, daß Ann mit Sax zusammenarbeitete. Das sah wie ein Theaterstück aus. Nicht, wenn ihr aufgepaßt habt. Sie sind zusammen gereist und alles. Ihr müßt auf der Venus gewesen sein oder so. Die Braunen, die Blauen, es ist blöd. Wir hätten schon längst so etwas tun sollen. Nun, warum sich so viele Sorgen machen; sie sind schon weg. In zehn Jahren wird nicht ein einziger mehr von ihnen übrig sein. Seid euch dessen nicht zu sicher. Freut euch darüber nicht zu sehr. Du bist nur ein paar jähre jünger, du Idiot. Oh, es war eine sehr interessante Woche. Wir haben in den Parks geschlafen, und alle waren sehr nett. Wertewandel nennen es die Deutschen. Es gibt doch für alles ein gutes Wort, nicht wahr? Was geschehen muß, das ist Evolution. Wir sind hierin alle Mutanten. Sprich für dich selbst, .Bursche. Sprich für den Kellner. Sechs Jahre! Das ist eine großartige Nachricht. Ich bin überrascht, daß ihr so nüchtern seid. Oh, ich nicht, ha-ha- ha! Kleine rote Leute greifen rote Ameisen an und denken, daß die ihnen helfen. Schwupp, direkt über die Kante des Randes, halten sich für fliegende Ameisen. Kein Wunder, daß ich so viele Ameisen kriege. Also sagt der Mann: Nun, Doktor? ja, und dann? Damit ist der Spaß zu Ende. Er kann gerade noch sagen: Nun, Doktor — und dann stirbt er.
Rascher Verfall, klar? Zum Teufel, sehr geschickt. So waren wir jedenfalls da, als die Truppen irgendwie so taten, als wollten sie wieder zur Muffe zurückgehen. Sie gehen sehr sanft darauf los, eine einzige Reihe hinter einem kleinen Hotelwagen, den sie requiriert haben; undjeder bewegt sich ein bißchen und läßt sie gehen. Und sie kommen zwischen uns durch und sehen nervös aus. Dann schütteln ihnen die Leute an den Toren die Hand, als ob sie alle Nirgal wären, und bitten sie, zu bleiben, als ob sie es nicht verwinden könnten, sie gehen zu sehen. Sie küssen sie auf die Wangen und legen ihnen Kränze um, bis sie nicht mehr darüber wegschauen können. Direkt zurück in die Sockelmuffe. Und warum auch nicht, da sie ihren Punkt gemacht und uns für die verfluchte Verräterregierung genügend bedroht haben, um kampflos nachzugeben. Dieser Joker scheint die Grundregeln des Jiujitsu nicht zu kennen. Von was? Ja, zum Teufel, wer bist du? Ich bin fremd in der Stadt. Entschuldigen Sie Miss, könnten sie uns noch eine Runde Kava bringen? Na gut, wir versuchen noch, es in den Bereich von eins zu einer Milliarde zu bringen, hatten aber noch kein Glück. Redet mir nicht von Fastnacht. Ich hasse das, es ist für mich der schlimmste Teil des Jahres. Sie haben Boone zu Fastnacht getötet. Sie haben Dresden zu Fastnacht bombardiert. Kein Ende des Übels, das gesühnt werden muß. Sie segelten in Chryse, als ein Howler ihr Schiff packte und bis über die Cydonia-Berge schleuderte. Erfahrungen solcher Art bringen Menschen näher zusammen. Oder bitte, wer ist dieser Bursche? Das ist keine große Sache. Jede Woche werden Luftschiffe etwas herumgeblasen. Wir wurden von demselben Howler erwischt, waren aber gerade außerhalb von Santorini. Ich sage euch, die Wasseroberfläche war bis zu einer Tiefe von etwa zehn Metern in Fetzen gerissen. Ich scherze nicht. In dem Schiff, in dem wir waren, bekam es der Computer mit der Angst und zog uns herunter, genau auf ein anderes Schiff, das schon dort war. Also krachten wir in dieses Boot, und es war wie der Weltuntergang.