Карл подозвал Пола и Жерода; вшестером, они прошли по залу под любопытные взгляды гостей, в том числе — других учеников Академии, которые знали, что за компанией Филипа Картмора лучше не следовать без приглашения.
Выйдя на террасу, молодые люди невольно остановились — на них смотрела луна. На несколько мгновений она охладила разгоряченные головы, заворожила потусторонней красотой. Здесь было ее царство, царство покоя. Светились отраженным призрачным светом мраморные перила, тень плюща вила по полу витиеватое кружево. Жаркую тишину нарушало лишь их дыхание да стрекот цикад. Вокруг — ни души.
….Беглецов обнаружил Филип Картмор, когда посмотрел в дальний конец длинной террасы. Два светлых силуэта вырисовывались на фоне ночного неба и древесных крон, затем — слились в один. Поцелуй. Это походило на иллюстрацию к чувствительному роману, на монохромную гравюру — черный, белый, светлые оттенки серого…
Филип немного постоял, любуясь картинкой, ведь — несмотря ни на что — это было красиво, а он умел ценить красоту. Затем быстро взглянул на своих спутников — чтобы оценить их реакции, и двинулся дальше. Остальные следовали за ним.
Они застали парочку врасплох. Дениза ахнула и отступила в сторону, Фрэнк Делион шагнул вперед, заслоняя ее, уверенно, с вызовом.
Движением руки Филип остановил рванувшего на новичка Грасса. — Вы замечательно смотритесь вместе, знаете? Под этой божественной луной…
— Ну что, попались? — Карл Мелеар улыбался, наслаждаясь ситуацией.
Дениза молчала, глядя на вновь прибывших широко распахнутыми глазами. Ее грудь бурно вздымалась, выдавая волнение.
— Что все это значит? — вымолвила она наконец.
— Хороший вопрос, — Скрестив руки на груди, Филип наблюдал за парочкой с недоброй усмешкой. Рядом с ним стоял Гидеон и буквально скрипел зубами от злости. Кевин сфокусировал взгляд на Фрэнке, всей своей фигурой демонстрируя готовность немедля броситься в атаку. Жерод, как всегда апатичный, не двигался потому, что не двигались его друзья, а Полли, расстроенный и обеспокоенный всем происходящим, держался на заднем плане.
Фрэнк сделал еще шаг по направлению к группе. — Я не боюсь ни вас, ни ваших столь преданных товарищей.
— Какая отвага! Можно подумать, я какое-то чудище. Вот Кевина можно испугаться, он злой и очень сильный. А я — человек мягкий, снисходительный и веселый, это любой скажет.
— Мы все тут веселые! — радостно воскликнул Карл. — И хотим повеселиться! Прямо сейчас!
— Я думаю, вам лучше отойти, — сказал Фрэнк Денизе. Она могла только молча смотреть на него.
Филип согласился с ним: — Правильно рассуждаете. Кевин.
Грасс вышел вперед, осторожно, но крепко взял девушку за запястье и оттащил за спины остальных. Ее попытки к сопротивлению задержали его не больше, чем сделал бы писк комара.
Их снова обволокла ночная тишина, но сейчас никто не слушал нарушавших ее цикад и не любовался луной. Было только биение крови в висках, напряженные мускулы, дуэль взглядов. Самыми спокойными казались главные герои представления — Фрэнк и Филип. Делион невозмутимо ожидал развития событий, его противник носил маску равнодушия, даже скуки.
— Давайте все успокоимся, господа, а?! — взмолился Полли. — Это дело касается только Филипа.
— Филипу Картмору не пристало драться с человеком, который не знает имени собственного отца. А вот я вполне могу… — Пощечина, которую ему залепила Дениза свободной рукой, заставила Кевина замолчать.
Девушка была разгневана не на шутку. — Прикажи своей шавке держать язык за зубами, Филип.
— Ты слышал леди, Кевин. Обойдемся без оскорблений.
Фрэнк Делион побледнел, но не отвел взгляда. — Нет нужды опускаться так низко. Если хотите драться, достаточно сказать одно слово. Его узкий клинок со свистом вспорол воздух.
Молодая кровь загорается быстро. Кевин скользнул вперед мягким и быстрым движением. Гидеон рванул меч из ножен. Жерод последовал его примеру, а Карл стал заходить к Фрэнку справа, держа руку на эфесе.
Коротко вскрикнула Дениза.
К террасе тянул толстую ветвь дуб, и именно на нее перескочил Фрэнк, после того, как встал на перила. Ненадежная опора устрашающе закачалась, но он ухватился за ветвь над своею головой и смог устоять.
Нападавшие замерли, слегка опешив от неожиданности. Они были на втором этаже — упав, Делион рисковал по меньшей мере переломать себе ноги.
Фрэнк сделал пару шагов вперед, ближе к стволу, осторожно развернулся, и, все еще придерживаясь за верхнюю ветвь, выставил вперед руку с мечом. — Не обессудьте, господа, но я предпочитаю драться с вами по одному. Если, конечно, вы так умеете.