— Они спускаются по Смрадному в направлении Дубилен, — сообщил Фрэнк, распахивая дверь и жестом приглашая мужчин выйти наружу.
Пока они ждали сигнала от старухи, последние пирожки с лотка Боба успели исчезнуть в глотках Ищеек, набросившихся на них так, будто и впрямь были стаей голодных охотничьих псов.
Когда их маленький отряд в конце концов свернул на следующую улочку, пирожок Фрэнка едва не попросился назад из желудка. Смрадным проулок прозвали не случайно — под улицей тянулся крытый сливной канал. Испарения стекавших по нему нечистот поднимались сквозь трещины в плитах, витая между зданиями, как вонючий смог. Снять один из этих домов обошлось Ищейкам в сущие гроши.
Здание, которое они выбрали, несколько выдавалось вперед, что делало его идеальным наблюдательным пунктом. Сейчас в окне второго этажа сидел Поэт, прильнув к стеклу так, что плющил об него свой длинный нос. Завидев других Ищеек, он отошел от окна — чтобы через несколько мгновений появиться на пороге дома.
— Они свернули направо. Давайте уже уберемся отсюда, Агнца ради, — пробубнил он, зажимая нос пальцами. — У бедя слишком чувствительный нюх.
Улица обрывалась у речки, куда с бульканьем падали нечистоты из слива — чтобы понестись дальше, по венозной сетке узких протоков, пронизывающих трущобу под названием Грязноводье.
Значит, до Дубилен парочка не дойдет, заключил Фрэнк. Ближайший мост туда — в другом направлении.
Велев спутникам оставаться на месте, Фрэнк дошел до угла, и, сдернув шляпу, как можно осторожнее выглянул за угол — чтобы тут же спрятаться обратно. В конце узкой тропинки, тянувшейся между домами и рекой, он увидел две фигуры, причем более крупный и высокий из мужчин — Клятый — стоял, опираясь о стену, как будто ему стало плохо или от спиртного закружилась голова.
Ищейки слишком разогнались. Пришлось выжидать в напряженном молчании, выжидать долго, ведь даже звук их шагов мог спугнуть Андаргийца. Шепотом и жестами Фрэнк отослал Поэта, едва сдерживавшего тошноту, предупредить силы, оцепившие округ, о передвижениях их подопечных — пусть стянутся поближе.
Когда Ищейки решились продолжить путь, то двинулись по тропинке один за другим, рискуя рухнуть с подмытого дождями крутого берега прямо в вонючую воду внизу. У поворота снова задержались, и Фрэнк один вышел на улицу, по которой, играя с ржавым колесным ободом, бегал взад-вперед чумазый мальчишка.
Паренек окинул Фрэнка не по-детски колючим, настороженным взглядом, и, ткнув пальцем в щель между домами, убежал, пиная перед собой обод с таким остервенением, словно то была голова какого-нибудь Ищейки.
Вытянув из рукава свернутую в трубочку карту местности, Фрэнк поспешно развернул ее. Начертанная от руки, она не отличалась красотой официальных карт, зато намного превосходила их точностью, тем более заслуживающей доверия, что автором рисунка являлся Вашмилсть.
Да, все верно: проход вел к небольшому двору, образованному слепыми стенами. Вполне подходящее место, чтобы принести кого-то в жертву или просто захватить в плен. Если так, скоро здесь могут объявиться сообщники шпиона, возможно, те самые люди, которых они разыскивают!
А сейчас надо проверить, остались ли Клятый с Андаргийцем там, внутри, или пошли куда-то дальше. Углубляться вслед за ними в узкий, как каменная кишка, проход, Фрэнк не решался, да в этом и не было необходимости, Роули и тут все предусмотрел: за двором наблюдали через выходившее на него чердачное оконце, а каждый из двух выходов стерегли, стараясь оставаться незаметными, Ищейки.
Фрэнк оставил Боба Пайла наблюдать за входом, остальных Ищеек поставив за поворотом, чтобы по сигналу могли прийти Пайлу на помощь, а потом устремился в обход.
Темнело — это и усложняло, и облегчало их задачу. Андаргиец, считай, уже в их руках, он не уйдет от всех агентов, расставленных в стратегических точках, — а если б и ушел, его перехватило бы оцепление. Но схватить шпиона они могли еще в притоне, надежда же была на то, что он приведет, так или иначе, к своим сообщникам. Хотя бы потому, что в одиночку с Клятым Андаргийцу не справиться, а значит, ему потребуется помощь. И тогда главное — и не упустить шпиона, и не спугнуть других участников заговора, если они появятся. Именно в этом заключалась самая деликатная часть миссии.
Вот и первый выход… Улица перед ним казалась пустой, но Фрэнк знал, что наблюдатель — неподалеку. И точно, в тени ближайшей арки затаился Рок Борден. — Никого не видел, — проворчал он в ответ на вопрос.