Возбуждение нарастало. Неужто вот он, момент истины? Андаргиец с Клятым остались внутри, чтобы дождаться… чего? А может, сейчас андаргийский шпион убивает Клятого без посторонней помощи? А что, если кто-то из заговорщиков затаился во дворе заранее? Ничто не мешало им повести себя так же предусмотрительно, как Ищейки.
— И вообще, не нравится мне все это, — продолжал Борден. — Одно непредвиденное движение — и все покатится к чертям.
— Согласен, но что еще мы могли сделать?
— Сразу хватать этого андаргийского ублюдка, — откликнулся хромой солдат. — И не ставить моим "вторым" Крошку.
С этим Фрэнк не мог не согласиться — он бы предпочел вообще обойтись в этой операции без этого гиганта, трусливого, злобного и тупого. Но Роули решил по-своему. Кто знает, быть может великанская силища Крошки им и впрямь пригодится?..
Силуэт Крошки виднелся в самой глубине тупика, в который вела арка. Могучий Ищейка сидел на перевернутом ящике, привалившись к стене и опираясь на свою любимую дубинку. Тут он, по крайней мере, не привлечет ненужного внимания, никого не спугнет.
— Надеюсь, он там не заснул, — шепнул Фрэнк.
— А я надеюсь, что да, — мрачно отозвался Борден.
— Приглядывай за ним. И будь наготове, — С этим, несомненно, излишним, напутствием Фрэнк оставил Бордена и зашагал дальше, стараясь выглядеть как типичный прохожий, который задержался запоздно в кабаке, а теперь спешит домой, слегка пошатываясь на ходу.
Второй выход был минутах в десяти ходьбы, за углом. Вот и он, черный провал между обшарпанными стенами, откуда тянуло холодной сыростью. Фрэнк прошел мимо, не приглядываясь. Где-то рядом должен караулить… — Эй, ты! Да, ты, щенок, с тобой говорю!
Фрэнк покосился на две мужские фигуры, выступившие из темноты сбоку, позволил руке скользнуть поближе к рукояти кинжала. Это еще кто такие?!
И почему, пронеслось в голове, даже в сумраке во мне сразу различают молокососа?
Двое мужчин наступали; сомневаться в их намерениях не приходилось.
— Какого хрена ты шляешься по нашей улице? — окликнул Фрэнка правый. Это звучало грубо; и, куда хуже того, это звучало громко. — За эту привилегию надо платить!
Между ними оставалась всего пара ярдов.
— Куча дерьма, — прошипел Фрэнк, выразившись про себя куда жестче. — Тише!
— Кого это ты называешь дерьмом? — гулкий, резкий голос левого прогремел, казалось, на полквартала. Из ножен со свистом выскочил короткий палаш.
— Куча дерьма же! — повторил Фрэнк чуть громче. Да что с ними такое? Принц Воров, конечно, не сообщил каждому проходимцу об их операции, ведь тогда слухи расползлись бы по всему городу, но эти заветные слова должны были оказывать магическое воздействие на всех его подданных. — Это же сегодняшний позывной, болваны, не орите! Я выполняю…
Резкий выпад левого заставил его отшатнуться. Кинжал Фрэнка с лязгом скользнул по лезвию палаша — и столкнулся с ним снова, порождая звон, который тут же разнесло эхо.
Проклятье! Нет — тысяча проклятий!
— …Выполняю поручение вашего Принца!.. — прорычал он, отбивая одновременно новый удар. — Куча дерьма!
Нападавший остановился, будто в сомнении; но уже грохотал по камням стук сапог — это несся на помощь Фрэнку конопатый Рас, выскочив для этого из засады.
Фрэнк замахал на Ищейку рукой, приказывая повернуть вспять, а второй бандит уже вытащил свой клинок, наставив на новую угрозу. — Стой или сдохнешь!!!
А вот бежит и Кас, страховавший Раса…
Куча дерьма становилась все выше. В отчаянии Фрэнк оглянулся, и ему показалось, он различает в черноте прохода лицо со шрамом, тут же исчезнувшее. И снова стук сапог — только на этот раз шаги стремительно удалялись. Они спугнули Андаргийца!
— Берем его! Рас — второй выход! Кас — вход! — Оставив братьев разбираться с бандитами, Фрэнк устремился в щель между домами.
В темноте он бился плечами о стены, спотыкался о мусор, скользил каблуками по грязи… Шаги стучали впереди все тише, и в каждом звуке чудилось слово "провал!"
Ну, хотя бы шпиону от них не уйти! Все выходы уже караулят, на каждой развилке притаился кто-то, готовый его перехватить.
Как раз когда Фрэнк выбежал в сумрачный внутренний двор, воздух разорвал заливистый свист, сигнал от Ищейки, наблюдавшего сверху. Свист подхватили другие, и вот уже вспышки звука летят со всех сторон, расходясь по улицам.