Фрэнк заметил Клятого — бандит осел на земле в дальнем углу, точно неживой. Проверять, так ли, времени не было. В последний раз мелькнул впереди плащ Андаргийца, перед тем, как исчезнуть в другом проходе. Ну, Рок, не подведи…
Фрэнк пересек двор, развивая неплохую скорость. Умом он понимал, что все пути к бегству шпиону закрыты, и все же в пылу погони казалось так важно не дать ему уйти… Жизненно важно.
И снова бег в темноте, писк кошки, метнувшейся из-под сапог, шум собственного дыхания. Его пальцы сомкнулись на плаще, дернули…
Андаргиец обернулся, выругавшись на чужом языке. Блеснули белым зубы. Потом колено Фрэнка обожгло болью, и он упал, споткнувшись.
Ткань плаща выскользнула меж пальцев, снова слышен топот беглеца… Поднявшись, Фрэнк заковылял следом, так быстро, как мог, но колено не гнулось, а в животе поселилось мерзкое предчувствие. Они утратили контроль — поводья выпали из рук, лошади понесли, и с каждым мигом ближе обрыв…
Колено снова вспыхнуло, принуждая остановиться. Оперевшись о стену, Фрэнк смотрел, как Андаргиец выбегает на открытое пространство, оглядывается…
Рок Борден спешил ему навстречу, с неплохой, для хромого, прытью. Но не так быстро, как Крошка. Великан прыгнул вперед с боевым кличем, занеся огромную дубинку высоко в воздух.
— Крошка! Стой! —
Сипение Фрэнка, окрик Рока утонули в реве Крошки, когда тот с размаху обрушил дубинку на череп андаргийца. А потом еще и еще, чтобы человек, рухнувший на землю, как подкошенный, уже точно не встал.
Вокруг шумели голоса, стучали сапоги, звенели шпоры. Все больше и больше Ищеек подтягивалось сюда со своих постов, создавая уже никому не нужную суету.
Фрэнк, не отрываясь, смотрел на Андаргийца, лежавшего в луже крови, на то, что осталось от его черепа, и в его собственной голове звенела пустота.
Живой, андаргийский шпион был бесценным источником сведений. Мертвый — бесполезным куском мяса.
Как так могло выйти? Ведь они постарались все просчитать. Все, кроме Крошки.
Фрэнк слышал, как великана ругает подоспевший Роули.
— Я же сказал тебе — брать живым, дубовая башка!
— Живым или мертвым, а то вы с меня шкуру спустите, — упрямо настаивал огромный Ищейка.
— Живым, я сказал "живым"! Или, по-твоему, это у меня вместо мозгов гнилые опилки?!
Но что толку теперь от воплей?.. Андаргийца мог бы оживить только глас Божий.
Роули велел задерживать всех подозрительных личностей, которых обнаружат разгуливающими по кварталу. Быть может, сообщники Андаргийца уже шли на встречу с ним, но повернули вспять, спугнутые поднявшимся шумом-гамом. При мысли об этом Фрэнку хотелось врезать кулаком по стене.
Прибежал, запыхавшись, Вашмилсть. Именно маленький клерк наблюдал за двором через чердачное окно. — Обыскать! — выпалил он, едва увидел тело. И тут же поправился: — То есть, с вашего позволения, Капитан, я думаю, нам стоит его обыскать.
Разрешение было дано, и, с помощью Раса и Каса, послушно выполнявших его указания, клерк стянул с андаргийца всю одежду, а затем присел на корточки и начал ее перебирать. Тощее смуглое тело покойника, полностью обнаженное, бесцеремонно бросили в грязи.
Толку в этом уже не было, но Фрэнк снова и снова прокручивал в памяти происшедшее, прикидывая, что стоило сделать по другому. Нет ли тут его вины?.. Быть может, если бы Кевин оказался рядом… Но он сидел в засаде в совсем другой стороне округа. Жаль, что его последняя миссия среди Ищеек принесет только разочарование.
— Он явно подпоил чем-то свой объект, то есть Клятого, предположу, что это случилось, когда они пили в кабаке, — деловито рассказывал Вашмилсть, отрывая ножиком каблук от сапога Андаргийца, вероятно, в надежде обнаружить там какой-то тайник. — Я видел, как Клятый привалился к стене, потом сполз по ней, — Еще раз тряханув сапог вниз голенищем, клерк отшвырнул его в сторону и принялся за второй. — А Андаргиец даже не дернулся. Все ждал чего-то, потом… Потом я услышал шум, как будто драку в отдалении, и Андаргиец, наверно, тоже, потому что пошел разведать обстановку… То есть я так думаю теперь, а тогда я просто ждал, затаив дыхание, не зная, вернется ли он и давать ли уже сигнал. И тут вижу — он бежит назад, и тут же дает деру, бросив Клятого, а потом и ваша милость появились…
— Приведите сюда Клятого, — распорядился Фрэнк, немного приходя в себя — хотя все еще чувствовал себя так, точно и его легонько приложили дубинкой по затылку. — Или принесите.
Судьба этого злодея, по правде, мало его волновала, хотя и должна бы, ведь тот доверил свою безопасность Ищейкам. Слишком уж сильным оказалось разочарование. Как оказалось, Клятый дышал ровно и мерно, хотя пробудить его пока не удавалось.