Появился и Кевин Грасс. Фрэнк встретил его угрюмый взгляд и отвел глаза.
— Вы пропустили самое интересное, господин Грасс! — жизнерадостно воскликнул Вашмилсть, сейчас прощупывавший дублет Андаргийца.
— Ты пропустил наш позорный провал, — уточнил Фрэнк.
— Что ж… Мы не могли предусмотреть все, — ответил Грасс с большим благоразумием, чем можно было от него ожидать. — Да и было бы слишком просто, если б…
— Нашел! Я, кажется, что-то нашел, — вопль Вашмилсти заставил всех обернуться к нему. — Внутри, под подкладкой…
Ищейки, бесцельно бродившие взад-вперед, начали собираться вокруг маленького клерка, что все так же сидел на корточках — только теперь в его руках оказался сложенный и запечатанный лист, извлеченный из дублета.
Тут же оживился Роули и, растолкав зевак, забрал находку у Вашмилсти. Покрутил ее так, эдак…
— Давайте же вскроем его! — воскликнул Фрэнк, подходя ближе. Сверху ничего не было написано, но знаки на обратной стороне листа просвечивали наружу. На сургуче печати отпечатался простой крест, ничего не говоривший Фрэнку.
— Нет, — подумав, Роули решительно качнул головой. — Мы сделаем это в присутствии его милости Картмора.
Ожидание в кабинете Роули становилось мучительным. Фрэнк, Роули и Старик смотрели на лежавшую на столе бумагу так, словно там прикорнула ядовитая змея. Но как бы долго они ни сверлили лист взглядами, прочесть строки на другой стороне его не удавалось.
Внутри могли быть ответы на все их вопросы, или же бесполезная ерунда.
По коридору застучали решительные шаги, и Фрэнк поспешил распахнуть дверь — так уверенно к кабинету Кэпа не подходил никто из Ищеек.
Впереди шел Оскар Картмор — отливавшая красным бородка, жесткие черты лица, два меча у пояса… Фрэнк давно не видел Алого Генерала, но не мог не узнать сразу человека, который когда-то препроводил его под арест. Не потому, что затаил обиду — глупее не придумаешь, — а потому, что события того утра слишком ярко врезались в память.
За генералом следовал Филип, последним же семенил Поэт, которому поручили встретить сиятельных гостей. Он остался за дверью, захлопнувшейся перед его длинным носом, а остальные уединились в кабинете, если можно было так сказать о компании из пяти человек.
— А, дуэлянт, — хмыкнул Оскар, окинув Фрэнка насмешливым взглядом. — Два года в самой мрачной из наших тюрем, а по виду — щенок щенком.
— Не думал, что вы меня помните, мой лорд, — заметил Фрэнк.
— Тебе единственному хватило дурости устроить дуэль прямо в саду моего брата. Ладно, к делу.
Роули с почтительным поклоном протянул Генералу бумагу, но тот махнул рукой в сторону племянника. — От чтения меня клонит в сон.
Филип улыбнулся Фрэнку, словно извиняясь за дядю, принял документ и начал читать, сперва про себя. Выглядел друг бледным и каким-то усталым. Чем дольше он изучал написанное, тем шире становились его глаза, и так слишком большие на осунувшемся лице. — Императорский совет — тадада — именем — тада — Императора Андарги — тадада — дарует полное помилование и титул Высокого Лорда… за подданическую преданность и помощь в… Жерому Веррету! Старый толстый..!
— Побольше уважения к мертвецам, племянник, — прервал его дядя с ухмылкой.
Фрэнк подскочил к другу, полный вопросов. — Ты знаешь этого Веррета? Он умер?
Филип покачал головой. — Дядя просто так шутит. Лорд Веррет — влиятельный, а главное, очень богатый вельможа, глава фракции, выступающей за мир с Андаргой — под миром я подразумеваю подчинение. Не думал я, что этот кусок бланманже способен встать во главе заговора! Неужто это все он? Или им управляли андаргийцы? В любом случае, он неплохо притворялся!
— Допросим — узнаем, — обещал Оскар, любовно поглаживая навершия мечей.
— Интересно, — продолжал Филип, — почему эта бумага оставалась у мелкой сошки, что он вообще с нею делал? Возможно, ваш так называемый шпион был посредником между андаргийцами и Верретом, а этот документ — награда за что-то, что тот должен был сделать для них?..
— В таком случае нам действительно очень повезло, — заметил Фрэнк. — А теперь все кыш отсюда! — рявкнул вдруг Алый Генерал. — Филип, останься.
— Нам с дядей надо посоветоваться, — более мягко объяснил его племянник.
…Ищейки, столпившиеся в холле на первом этаже, встретили Фрэнка, Старика и Роули, изгнанного из собственного кабинета, градом вопросов.