Катастрофа разразилась перед Пасхой. Мать отправила мужскую половину по магазинам искать яйца по восемьдесят копеек, а сама принялась за генеральную уборку и обнаружила Лешкин тайник. Скандал был жуткий, с поркой, с ором. Деньги у него отобрали, и мать, посчитавшая, что ее сын разжился на утаенных сдачах от магазинных денег, с тех пор стала требовать у него письменного отчета до копеечки. Лешка обозлился и совсем отбился от рук. Ему уже не нужен был велосипед. Он понял, что жизнь гораздо интереснее, чем детские дурацкие гонялки. На чердаке или где-нибудь в подвале велись неспешные взрослые разговоры о ворах, налетах, зоне, кодексе чести. Иногда к ним присоединялись красивые девчонки, и тогда через часок-другой Лешку со смехом и прибаутками изгоняли. Он обижался, делал вид, что уходит, а потом со сладким ужасом подглядывал в щелку за происходящим.
Восьмой класс Лешка закончил, как это ни странно, больше на четыре, чем на три. Летом класс собирался в Молдавию на целый месяц, на сбор фруктов. Лешке очень хотелось поехать, но мать денег не дала. Он психанул, и пошел к Вовану жаловаться на жизнь. У подъезда Вована стоял «воронок», окруженный изрядным количеством соседей. Что-то заныло у Лешки в груди, какое-то нехорошее предчувствие, и он сначала хотел уйти, но потом все-таки остался посмотреть, что будет. Ждать пришлось не очень-то долго. Скоро Вована вывели двое в штатском. Проходя мимо Лешки, Вован посмотрел ему в глаза и сомкнул губы так, что они просто исчезли во рту. Что это означало, Лешка понял позже, когда к нему пришел участковый: не болтать. Лешка стоял насмерть: никаких плохих дел за теплой компанией не было, и все тут. Покуривали, да. Выпивали пару раз. Отвинчивали ручки и краны в домах на снос. Но больше — ни-че-го. Ему, конечно, не поверили и взяли на заметку. Вована с двумя подельниками посадили за воровство, и это произвело на Лешку такое впечатление, что он с девятого класса взялся за ум и стал наверстывать упущенное в школе. Да и шататься больше было не с кем: компания распалась.
На удивление всем и, в первую очередь, самому себе, он после окончания школы поступил на вечерний в один из технических вузов. Правда, и конкурс там был 0,8 человек на место, но это было уже не важно. Работать пошел на завод. И там же заодно устроился на водительские курсы. Так, на всякий случай.
Учиться оказалось довольно легко. Он покупал у дневников шпаргалки (благо, деньги теперь у него были свои) и, ловко ими пользуясь, умудрился неплохо дотянуть до четвертого курса. Как-то раз, возвращаясь в приятном подпитии домой из общаги, где отмечали сдачу зимней сессии, он встретил вышедшего из тюрьмы Вована — и понеслось… Хаты, выпивки, девки… К весне Леха каким-то образом, он сам не понял каким, задолжал Вовану кошмарную сумму: аж семьсот рублей. То ли в карты проиграл по пьяни, то ли брал в долг — он не помнил. Однако деньги надо было отдавать. Вот тогда Вован и предложил ему пойти на дело вместе со своими корешами. Они забрались в квартиру, которая должна была быть на выходные пустой, собрали золотишко, кое-что из техники, и уже на лестнице, с сумками, столкнулись с неожиданно вернувшимися хозяевами. Женщина закричала. Кто-то, Леха не понял, кто, ударил ее по голове… Сумки бросили и сбежали.
Вована и еще одного подельника опознали и взяли, насчет же Лехи вопрос завис: муж не был точно уверен, а жена лежала с тяжелым сотрясением мозга в больнице. Ждали, когда она поправится. Его долго мытарили, вызывали на допросы, вынюхивали в институте, по соседям, и тогда, недолго думая, Леха, от греха подальше, сам пошел в военкомат. Но ему не повезло, и он оказался в Афганистане.
АНДРЕЙ БЛАЖЕННЫЙ. ВЕСНА ВОСЕМНАДЦАТИЛЕТИЯ
Как прекрасна была весна его восемнадцатилетия! В холода выпустили листочки дубы и зацвела черемуха. Ее сумасшедший аромат, тягучий, всепроникающий, почти трагический, плыл в ночном воздухе и не давал покоя. Каждая цветущая вишенка-подросток в убранстве невесты являла чудо и трогала до слез, каштаны зажигали свои великолепные тяжелые свечи, а в боярышнике у пруда даже днем пели соловьи. Настя и Андрей виделись каждый день. Они больше не молчали, они говорили, говорили и не могли наговориться. Уже было понятно, что осенью он уйдет в армию, и было страшно думать о будущем. Тень афганской войны наплывала темной тучей, но они оба гнали ее, обманывая себя тем, что на самом деле страшное всегда случается с кем-то другим, и вообще совсем необязательно Андрей попадет в Афганистан. Вечерами они целовались в кустах сирени, задыхаясь от счастья, и никак не могли расстаться. И все было хрустально-чистым, светлым — и все-таки безнадежным, словно звук оборвавшейся струны.