Однажды Ани предложили в театре оперетты контракт на два года, Ани загорелась этой идеей, и, хотя Франсуа был против, она согласилась. Началась другая жизнь. Трудно сказать, лучше или хуже, но в ней все меньше места оставалось для Франсуа, их деловые встречи сошли на нет, а потом исчезли и вторники. Репетиции и спектакли изматывали, а интриги, о существовании которых Ани до сих пор и не подозревала, просто добивали. Поддержки больше не было. Контракт продлили еще на год, но уже на худших условиях, а потом и вовсе не возобновили. Она бросилась к Франсуа. По старой памяти он устроил ей довольно приличный ресторанчик, но не больше: ей было уже к тридцати, а у него на подходе была девятнадцатилетняя восходящая звезда из Польши.
Оказалось, что в мире полно молодых и хватких. Молодость Ани уходила, а хваткости у нее никогда не было. Она стала привыкать к тому, что через какое-то время, через месяц ли, через полгода, но ее увольняли. Спускаться по лестнице вниз оказалось быстрее и проще, и вот она оказалась в «Птице-тройке» — довольно низкопробном ресторанчике русского толка, и по совместительству сиделкой при полоумной старухе из богатой семьи.
АНДРЕЙ БЛАЖЕННЫЙ. ГОСПИТАЛЬ
Охватившее Андрея состояние полного отупения и омерзения, а также чувство бесконечной усталости и слабости не оставляло сил на осмысление того, что произошло. Иногда он отчетливо вспоминал тот момент, когда Леха, воровато оглядевшись, посмотрел на его живот и резко выбросил вперед руку. Иногда все это представлялось бредом, и он опять бормотал свое: «Не может быть». Он понимал, что когда-то придется начинать жить, раз уж он не погиб, и тогда нужно будет принимать решение, что же с этим делать. До сих пор ни у кого не возникало вопросов, кто его ранил. Нож Лехи был афганским, трофейным. Кому придет в голову, что его пытался убить кто-то свой? Вот он скажет врачу: «Позовите…» А кого позовите? Дяденьку милиционера? Нет, он скажет врачу: «Меня в бою хотел убить Леха Савельев. Он ударил меня ножом в живот…» Глупо… Не было никаких причин у Лехи убивать его… Почему? За что? А вдруг ему это привиделось? Но тут снова перед глазами возникал Леха и выбрасывал вперед руку, и Андрей проваливался в тоску, выходить из которой было очень тяжело.
Как следствие такого состояния тела и души, появилась жгучая и непереносимая обида на жизнь. Ему все казалось несправедливым: и то, что у него не было отца, и то, что мать, которая никогда никому не сделала ничего плохого, мыкалась практически в нищете всю жизнь, и то, что он, единственный ее сын, был послан в Афганистан… Память наглухо закупорила ячейки со счастливыми детскими воспоминаниями, услужливо оставив открытыми те, в которых хранилось плохое. Вот мама стоит у магазина-стекляшки вместе с тремя бабульками, расположив на корявом ящике несколько мытых-перемытых целлофановых пакетиков с солеными огурцами и квашеной капустой собственного приготовления. Кончик носа покраснел от мороза. Она изо всех сил делает вид, что не имеет к соленьям никакого отношения. Одета она… Господи, как же она одета! Местные алкаши толкутся около нее, явно принимая за свою…
Снег с дождем… Софья Федоровна, его первая учительница, предлагает тем ребятам, у кого промокли ноги, снять чулки и носки и повесить их на батарею просушить. Многие так и делают. Он сидит все пять уроков с мокрыми ногами. Не может же он вывесить свои дырявые носки, практически без пяток, на всеобщее посмешище…
Одинокий недоеденный кем-то бутерброд на столе в школьном буфете. Рука сама тянется к нему… Подходит уборщица и смахивает его кислой тряпкой вместе с крошками и бумажками на грязный поднос. Андрей растет, он самый высокий в классе, он все время голодный… Спазм в горле.
Звонок в дверь. Мама открывает, и входят двое. «Два молодца из одного ларца», — вот как он тогда еще подумал. Бледная мама кричит на Андрейку:
— Иди в свою комнату! Иди, я говорю!!!
Он подслушивает и по обрывкам фраз понимает, что отец совершил побег. Для него это как «совершил подвиг»…
— Короче, если он здесь появится, вы обязаны нам об этом сообщить.
— Да, конечно. Я понимаю. Я сообщу, — покорно, ровным голосом говорит мама.
Спазм в горле. Молодцы уходят, а он вылетает к матери со сжатыми кулаками и начинает молотить ее, куда придется, навсегда зацепив краешком глаза ее трясущиеся тонкие пальцы.