— Что упало — то пропало. Забирать не будут?
— Да вряд ли… А там кто его знает, — ответил начальник.
— Ну а мы пока попользуемся. Не мыло, не смылится.
— Валентина, кто это мы? Кто это мы? Ты здесь одна будешь проживать. Я тебя уже предупреждал.
— Ты да я, да мы с тобой… Да мы с Андрюшенькой, будем жить-поживать да добра наживать, — и она хохотнула.
— Ну ты и дурак, — вполголоса сказал начальник жэка Андрею, когда они на минуточку остались наедине. — Надо было перетащить к себе в комнату хотя бы шкаф. Теперь у нее хрена-с-два выцарапаешь.
— Да ладно… — вяло отмахнулся Андрей.
— Не ладно. Слышь, Владимировна, ты на все-то рот не разевай. Шкаф Андрея.
— Да пусть его, не нужен мне шкаф. Обойдусь без него. Пусть пользуется. Не нужен мне берег турецкий… чужая земля не нужна… Андрюшенька, — сладеньким голоском затянула из кухни Валентина, — у тебя холодильничек такой маленький, а у меня такой большой… Твой-то у тебя в комнате как раз в углу вместо тумбочки встанет. А то как мы разместимся? Кухонька-то — не разойтись. Ну да в тесноте, да не в обиде…
«Она не виновата, что господь ее такой создал. Ну не дал он ей ни души, ни ума, ни красоты, — часто уговаривал себя Андрей, и прощал ей и назойливость, и наглость, и лживость, и то, что она постоянно шарила у него в комнате, и то, что из благих побуждений она как-то раз навела у него в комнате порядок и снесла на помойку все те его работы, которые попались ей на глаза. Он хотел было поставить на свою дверь замок, но теперь это делать было неудобно по этическим соображениям. Валентина могла обидеться. Она часто без спросу таскала из его холодильника и без того скудные продукты и, если пропажа была очевидна, говорила:
— Андрюшенька, я тут у тебя разжилась чем ни тем, завтра куплю и отдам. Долг платежом красен, как говорится… — И, конечно же, не покупала и не отдавала.
Андрей только махал рукой: мол, не обеднею.
Несколько раз она делала попытки его соблазнить, но, когда поняла бесплодность своей затеи, оставила его в покое. Довольно скоро Валентина стала без стеснения ходить по квартире в неглиже. Андрей морщился, но так и не решился сказать ей что-либо по этому поводу. Кроме того, выяснилось, что она не прочь пропустить рюмашку-другую, однако не курит, и Андрею пришлось выходить с сигаретой на лестничную площадку.
«Да… — думал Андрей, вспоминая свои размышления после ухода Машки, — оказывается, господь может не только отнимать, но и давать…» Он старался бывать дома как можно реже. Доезжал до какой-нибудь станции метро, выходил и бродил по улицам, ходил по музеям, несколько раз ездил по подмосковным монастырям и церквям, но оказалось, что все эти вылазки довольно ощутимо бьют по карману. Появилось ощущение, что мир вокруг него сжимает кольцо и пытается выдавить его из себя.
Однажды он вернулся вечером домой и нашел Валентину пьющей в одиночку на кухне. Было очевидно, что она ждала гостя, но гость не пришел. Она заканчивала бутылку водки.
— Садись сюда, Андрюха, выпей со мной. У меня ведь сегодня день рожденья… И никто не пришел… Ни одна сволочь не поздравила…
Она расчистила рукой место на столе и налила Андрею в рюмку водки.
— Уважь, выпей за мое здоровье. Живы будем — не помрем…
Андрею стало жалко ее, он сел, взял рюмку, помолчал и потом сказал:
— С днем рожденья тебя, Валентина Владимировна. Желаю тебе здоровья, счастья и удачи, — и потянулся рюмкой к ней, чтобы чокнуться. Они чокнулись и выпили.
— Закусывай, Андрюшенька, не стесняйся. Я, может, готовлю не так, как твоя Машка, но тоже кое-что умею и не продаюсь за деньги.
Андрей вспыхнул. Если бы Валентина оскорбила его, он бы промолчал. Но она оскорбила Машку, и он сказал непростительное:
— Было бы что продавать.
— Ах ты сучонок недобитый! — вскинулась Валентина. — Ты что же о себе вообразил?! Ты кто такой есть? Ты — дворник! Ты убираешь плевки, окурки и собачье говно. И все. И не больше.
— Валюш, прости меня! Прости дурака ради бога!
— Ты художником себя вообразил? Мазилкин — вот какая твоя фамилия. Никогда ты с ней не выйдешь в люди, со своей мазней. Можешь на меня обижаться.
— Да я и не обижаюсь. Я это и сам знаю.
— А знаешь почему?
— Почему?
— Потому что я тебе наврала. Наврала я тебе, Андрюшенька-а… — запричитала Валентина. — Не слушай ты меня, бабу дурную…. Ты — не Мазилкин. Тебе все и всегда будут завидовать и никогда никуда не пустят. Волки, сволочи. И знаешь еще что?
— Что?
Валентина подняла голову, посмотрела Андрею в глаза и трезвым твердым голосом сказала: