— Тю… Какие ножки…
Ани подняла голову и увидела двух молодых людей, выходящих из-за угла. Она заторопилась, сунула одну ногу в сапог, но белесый, какой-то бесцветный, с рыбьими глазами парень, уже успевший подойти к ней, присел на корточки:
— А ты не спеши, дай посмотреть на ножки… А мы тебе поможем одеться…
— Или раздеться, — нехорошо осклабился второй подошедший парень, чернявый и приземистый.
Первый протянул руку и медленно взял у нее сапог. Потом второй.
— Смотри, брателло, сапожки-то не ношеные почти.
— А мне и шубка глянулась…
— А мне и шапка показалась, — он протянул руку, стащил с нее шапку и повертел ее в руках. — И что характерно: тоже новье…
— А мне и девушка показалась, хотя, может, и не совсем новье…
И оба загоготали… Ани медленно встала.
— А позвольте вас обслужить, — белесый протянул к ней руку и каким-то неуловимым ловким движением освободил Ани от шубы.
— Что вы делаете?! Я буду кричать! — онемевшими от ужаса губами еле вымолвила Ани.
— Мы еще пока ничего не делаем. А ты покричи, может быть, тебя кто и услышит. А может нам кто на помощь придет.
— Вряд ли, брателло. Вряд ли кто услышит. Тут только мы. Сами отбираем и сами защищаем. И сами справимся. Но ты покричи, а мы послушаем.
— Ага. Щас мы тебя защитим, — и опять они оба загоготали. — Мы тута, ой, мы уже бежим на помощь!
Где-то вдалеке сквозь деревья Ани увидела, что включили фонари. Она закричала. Чернявый размахнулся и ударил ее по лицу. Ани упала на снег. Он плюхнулся рядом с ней на колени и начал стаскивать с нее ангорский свитер. Ани стала изворачиваться, ей удалось тоже встать на колени, и когда свитер, вывернутый наизнанку, стал с нее соскальзывать, она вскочила и помчалась, не разбирая дороги, на свет, к фонарям.
Парни было бросились за ней, но потом решили, что с них достаточно, сгребли одежду и тихо растворились в темноте.
Раздетая до майки с юбкой, в тонких колготках, Ани бежала по снегу и что-то кричала, а ей казалось, что она стоит на месте, и что сейчас ее настигнут грабители. Потом фонари стали приближаться, и она, крича, вылетела на аллею. От двухэтажного домика на нее быстро и бесшумно надвигалось чудовище: огромный мужик в каком-то лохматом одеянии и с мешками. Ани хотела развернуться и бежать в другую сторону, но обо что-то споткнулась, нога хрустнула, и она упала.
Чьи-то руки бережно подхватили ее и поставили на снег.
— Идти сможете?
Нога болела, но наступать было можно.
— Хотя… как вы пойдете босая… Сейчас, погодите…
Он бросил мешок на снег, снял с себя тулуп, завернул ее, подхватил как перышко на руки и понес. На крыльце он поставил ее и сказал:
— Потерпите еще секундочку…
Порылся в кармане, достал ключ и открыл дверь.
— Место, Герат. Свои.
Минуя темный предбанник, они вошли на просторную кухню, прошли ее и вошли в комнату.
— Давайте сюда, под плед. Сейчас я буду вас отогревать. Герат, подойди, познакомься. Это — СВОИ. СВОИ.
Косматый гигантский безухий пес осторожно обнюхал Ани и ушел на свое место.
— Теперь он вас не тронет. Ну, если, конечно, вы не будете шуметь.
Первое, что осознала Ани, оглядев комнату, было несколько расставленных картин, но от пережитого ей даже не пришла в голову мысль, что она попала как раз туда, куда, собственно говоря, хотела попасть.
Хозяин вышел на кухню, позвякал там посудой, и вскоре вернулся со стаканом водки и с кружкой горячего чая.
— Выпейте сначала водку, сколько сможете.
Ани сгоряча отпила полстакана, а потом аж задохнулась.
— Ну и хватит. Теперь чай.