Блаженством равен тот богам...

– Так, значит, ты художник, – заговорила она.

– В том числе.

– Твое имя на устах почти у всех. Они думают, что ты бог или что-то вроде того. Они – в смысле, люди . – Роберта перевернулась на живот. – И что? Ходишь на все эти приемы и балы?

– Нет. Порой меня для самого себя становится слишком много , и я никуда не хожу. Я не страдаю без общества. Мне есть чем заняться.

– Будь осторожен, не утони .

Мы замолчали, и я прислушался к ночным звукам. Во Флоренции было не так уж много темных существ, и почти все они предпочитали существовать днем. Светлые феи, например, ни за что не появились бы на улице в такое время суток… той, что играла с Робертой, не повезло. Незадолго после начала бала выяснилось, что она привела с собой двух сестер, так что вампиры, похоже, развлеклись . Оставалось надеяться, что феи не принадлежали к королевской семье: очередной междоусобный скандал мне сейчас хотелось разруливать в последнюю очередь.

– Отдохнул ? – спросила Роберта. Она погладила меня по волосам и подарила одну из тех улыбок, которые не предназначались ни для общества, ни для сцены.

– Ты хорошо говоришь на древнегреческом. Это заслуга твоей матери или главной жрицы?

Она поднялась, подошла к стоявшей на ковре курильнице и присела рядом с ней.

– И той, и другой. Я родилась на Крите, моя мать была одной из подруг главной жрицы. На тот момент ей уже исполнилось пятьсот лет, а незадолго после моего посвящения в культ она ушла искать , и я заняла ее место. Я была молода, мне хотелось повидать мир – все мои сестры разъехались, и я чувствовала себя одинокой. В двадцать с лишним я родила первого ребенка и окончательно поняла, что для культа во мне слишком много жизни, а поэтому оставила и Крит, и главную жрицу, и отправилась туда, куда глаза глядят. И вот в один прекрасный день меня занесло во Флоренцию.

– И ты вышла замуж за торговца тканями.

Роберта взяла небольшую лопатку и пошевелила ей тлеющие травы в курильнице.

– Он милый, – ответила мне она. – И уверен в том, что меня любит.

– И почти не бывает дома.

– Он не единственный мужчина в этом городе.

Трактовав мое молчание по-своему, Роберта отложила лопатку, снова прикрыла курильницу решетчатым колпаком и вернулась в кровать.

– Но если бы мы встретились раньше, я бы остановила свой выбор натебе , Великий, – вкрадчиво проговорила она, заглядывая мне в глаза. – И тогда бы точно не смотрела ни на кого другого, будь то мужчина или женщина… – И добавила традиционную фразу, истинную причину произнесения которой знали, по всей видимости, только вакханки: – Твоя подруга – самое счастливое существо в двух мирах… я бы многое отдала за то, чтобы увидеть ее глаза в тот момент, когда ты произносил эту прекрасную фразу: «Согласна ли ты разделить со мной вечную жизнь?».

– Ты когда-нибудь пробовала сочинять ?

Роберта подняла бровь.

– Что именно?

– Пьесы, например. У тебя бы получилось. Ты отличноимпровизируешь .

– Теперь я богата, Великий, потому что удостоилась твоей похвалы. – Она целомудренно опустила ресницы. – Вероятно, ты голоден, и я могу предложить тебе поздний ужин?

– Ты можешь еще раз задать мне тот вопрос, ответ на который так и не получила. А я скажу тебе «да».

Когда я появился на вилле, солнце уже давно поднялось, и слуги суетились, занимаясь своими обычными делами. Аллегра, встретившая меня у дверей, выглядела встревоженной.

– Мы ждали тебя вечером, Великий, – сказала она. – Обычно ты всегда предупреждаешь, когда задерживаешься…

– Я предупреждаю тогда, когда планирую задержаться, – поправил я, отдавая одному из слуг плащ для верховой езды. – Книги привезли?

– Да, Великий. Но Александр еще не успел их разложить.

Сказав это, Аллегра насторожилась: она хорошо помнила, что я говорил насчет книг.

– Дай-ка я угадаю: он опять сидел в библиотеке до трех ночи.

Судя по тому, что ответа не последовало, так оно и было.

– Ладно. Напомни ему, когда он проснется.

Фея внимательно изучала меня, не торопясь двигаться с места. Я почувствовал, что она ждет объяснений, и не нашел ничего умнее, кроме как улыбнуться и сказать:

– Пьеса была на редкость хороша.

Аллегра улыбнулась в ответ и вежливо кивнула.

– Как я понял, Киллиана до сих пор нет, – продолжил я. – Как только приедет, дай знать. Для остальных меня нет.

Киллиан вряд ли рискнул бы передвигаться под солнцем. Аллегра выдержала паузу, после чего осторожно уточнила:

– До вечера , Великий?

– Да, если он приедет вечером. Или до ночи, если он приедет ночью.

Она понимающе закивала.

– Хорошо. Через несколько минут мы будем завтракать…

– Благодарю. Я уже сыт. Особо любопытным и настойчивым ты можешь сказать, что я отдыхаю после ужина.

Июль 2013
Тверия, Израиль