Пролог
Очередная попытка пройти Подземелье Дикого Леса протекала как нельзя хуже. И все из-за криворукого хилера, непонятно каким образом взятого в рейд. Клан чуть ли не всухую сливался перед финальным боссом, который словно насмехался над ними за провал. Все, что оставалось сделать «Мраку Преисподней» - это трусливо поджать хвосты и отступать, избегая ненужных потерь среди драгоценной амуниции и людей.
От напряжения Лера скуривала уже пятую сигарету подряд, ибо она вложила в этот рейд слишком много усилий, времени и денег, чтобы вот так все потерять.
- К черту, закругляемся! – бросила она в общий канал и увела своего персонажа через портал в город, а после и вовсе покинула игру.
Будучи законченной игроманкой и посвящая почти все свободное время играм, Лера теряла работу за работой, перемежаясь случайными заработками во фрилансе. Из-за этого основной доход составляли нелегальные выводы денег из игры через продажу особо редких или легендарных игровых предметов, поэтому сегодняшние потери сильно ударяли по ее бюджету. Минус двадцать тысяч коту под хвост. Да, сумма небольшая, но именно столько вложил каждый участник рейда, составляющий более сорока человек.
Единственной надеждой теперь являлся конкурс в одной из самой влиятельной корпорации России, год назад объявившей о начале разработки абсолютно иного уровня геймпея, позволяя с помощью супернавороченных капсул с полным погружением буквально проживать свою историю в виртуальном мире. Черт возьми, да об этом уже какое десятилетие мечтает каждый геймер на планете! А самым приятным бонусом было то, что первая сотня альфа-тестеров получит возможность выводить заработанные деньги из игры абсолютно легально, помимо основной зарплаты работников компании.
Проснувшись на следующее утро после неудачи в Подземелье, Лера глазам своим не поверила, когда открыла почту и увидела именное приглашение:
«Уважаемая Валерия Кравцова! Хотим от всего коллектива компании «Альтернатива» поздравить Вас с прохождением заочного собеседования и приглашаем к нам на работу в числе первой сотни участников новейшей игры «Пограничье».
Ждем Вас в нашем офисе 25 октября в 19 часов по Московскому времени.
Преданно Ваш, директор по кадровым вопросам, Витальев Валентин Федорович».
Офис «Альтернативы» представлял собой огромное многоэтажное здание, вершину которого сложно было разглядеть с таким плохим зрением, как у Леры. Годы геймерства плохо сказались на ее здоровье, но она не жалела об этом ни на миг. Ей было всего двадцать два, вся жизнь еще впереди. Так почему бы не прожить ее в параллельных красочных мирах? Ведь все эти самые миры были так прекрасны, они могли дать то, чего не может дать реальность с ее захламленными городами и пороками. Да, были игры и для людей военных, которые предпочитают убивать людей не только в реальном мире, а продолжать свое поприще в виртуале. Для Леры же было интересней испытывать всю гамму китайского игроделия с ее психоделически-яркими цветами и красками. Любимой же расой для нее выступали Дроу. Они обитали практически во всех игровых мирах и стояли против ее самой ненавистной расы светлых эльфов. Для Леры было несравненное удовольствие отыгрывать их заклятых фрагов.
Она понятия не имела, что может предложить ей «Пограничье», но для корпорации такого уровня, казалось, было сложно разочаровать своих поклонников.
Пройдя через основной зал вместе с навязанным проводником с ресепшена, она поднялась на двадцатый этаж и встретила группу людей разных возрастов, коих было навскидку человек шестьдесят. Интуиция подсказывала, что это были те самые первоиспытатели.
Получив номерок со своей позицией в очереди, Лера села на скамейку и стала ждать. Через совсем недолгое время ее позвали в отдельный кабинет – один из четырех, в которые приглашались участники – и с порога сообщили:
- Вы указали, что являетесь поклонницей наших игр, - начала миловидная немолодая женщина, приглашая Леру присесть на стул напротив нее. – И единственная указали, за что именно вы их любите. Мы это оценили.
На столе стоял поднос с печеньем и конфетами, из которых Лера без стеснения ухватила какую-то мармеладку, и поинтересовалась:
- А разве это не очевидно? Ну, я имею в виду, расписывать то, что действительно нравится?
Женщина мило посмеялась, сделала глоток из чашки, кажется, с кофе, и вздохнула.
- В принципе, так оно и есть. Однако вы бы знали, что писали все остальные. – Лере показалось, что от нее ждут соответствующего вопроса, мол, «что писали эти самые остальные», но, не дождавшись, женщина вновь вздохнула и продолжила: - Хорошо… Так, - она начала копаться в ящике стола, после достав оттуда папку с бумагами, и протянула его Лере, - это «Договор о найме», подпишите его внизу. Не бойтесь, вы можете расторгнуть его в любой момент. А это, - имелась ввиду большая тетрадь на пружине, - мини-гайд о том, чего стоит ждать от игровой капсулы, чего стоит бояться, а чего нет, и так далее. Думаю, вы разберетесь.