— Сейчас будет развилка. Повернем направо и выскочим к длинному тоннелю. Где-то метров семьсот будет так, а потом он начнет ветвиться.
— Отлично! — Леронэ начала шарить в разгрузке брони.
— Тоже понравились? — усмехнулся бегущий рядом Александр, глядя на шарики гранат, извлеченные из разгрузки. Альвийка достала их и держала в руках, но пока не активировала. Сделала она это, лишь когда тоннель закончился, и они подбежали к развилке.
— Сюда! — махнула рукой Луна на левый тоннель.
— Понятно. Ну а ты пока тут помучайся — Леронэ проследила за пробежавшим мимо Шариком и буквально ввалившимися за ним Стражами. Им было тяжелей всего, потому как, пусть усталость этих гигантов не беспокоила, но столь узкие тоннели сильно замедляли маневренность и скорость великанов. Стражи выскочили в покореженной и поцарапанной броне, которую до такого состояния были вынуждены довести сами, чтобы не снизить скорости в тоннелях. Они проскочили мимо альвийки и писк активируемых гранат разнесся эхом по опустевшему тоннелю. Шелест вдали разрушал иллюзию того, что существо покинуло свою добычу. Но вот что действительно разрушило иллюзии и не только их — это сдетонировавшая взрывчатка.
Леронэ уже бежала далеко впереди, догнав остальную группу. В этот момент в спину ударила волна пыли и громкий звук взрыва. Тоннель за ними обрушился.
— Едва успели — покачал головой Александр — рискованная затея.
— Зато мы отрезали адаптанта — Леронэ оглянулась назад. Там куски породы перегородили проход плотной стеной.
— Он может попытаться воспользоваться трещинами породы. Некоторые из них пронизывают многие тоннели насквозь — развеяла надежды альвийки Луна.
Молодая альвийка вроде бы хотела сказать еще кое-что, но тоннель сменил направление, и они вбежали в небольшую пещеру. Ту самую пещеру, где находились созданные из кусков бронеплит памятники ее родителям.
— Луна — на плечо девочки легла рука Александра — я обещаю, ты еще пообщаешься с ними. Сейчас у нас нет времени на это.
— Думаю… думаю они простят меня… если я прощусь в ними позже. Да — альвийка не стала упрямиться.
Некромант пошел вперед. Дорогу дальше уже знал навигатор доспеха. А Луна немного задержалась. Последний раз кинула взгляд на памятники родным и повернулась спиной.
Треск.
Шелестящий треск породы. Он привлек внимание не успевшей уйти девочки. Луна повернулась, чтобы заметить, как памятник матери пошел трещинами. Не успела она ничего понять, как в следующее мгновенье бронеплита разлетелась осколками. Всё-таки упомянутые трещины породы сыграли свою роль, щупальце адаптанта смогло проникнуть даже сюда. Удивительно как разрослось это существо, если могло распространяться по всем этим тоннелям.
Группа ушла уже достаточно далеко. Луна замешкалась. Это стало ошибкой. Она потеряла равновесие и упала.
— Нет! Только не снова. Гнусная тварь! — девочка попыталась сдернуть свою перчатку, но постоянно дергающееся щупальце не давало ей и секунды устоять на месте. Адаптант подтягивал ее все ближе, постепенно оплетая всю ногу.
— Я не хочу! — альвийка начала колотить по отростку кулаком. Это помогало слабо — Нет! Мама, папа, помогите!
Отчаяние. Боль. Голос полный мольбы.
Неожиданно слабое освещение пещеры стало ярче. К свету брони добавилось сияние множества мелких искорок. Это было похоже на светлячков, на сияющий туман, окутывающий девушку. Он будто обнял ее, постепенно перетекая на адаптанта. «Капли света» опускались на щупальце, прожигая, подобно кислоте, сквозные рытвины. Натиск адаптанта ослабевал.
К серебряному свету добавился другой — алый свет от висевшего на шее девочки подаренного амулета из морфита. Пещера засияла невероятными фиолетовыми оттенками. Но молодая альвийка не обращала на это внимание. Она голыми руками разрывала поврежденное щупальце адаптанта. На мгновенье Луне показалось, что за ее спиной стоят они — ее родители. Девочка ощутила их присутствие, их ауру. Их дыхание. Она медленно повернулась и увидела руку, что хватает ее за руку. Командор схватил ребенка и помог ей встать. Тем временем Леронэ окончательно разрубила щупальце своим мечом, заставив адаптанта отступить.
— Быстрее! Бежим! — командор схватил Луну за руку и потянул по тоннелю. Через пару десятков метров, чувства молодой альвийки пришли в норму, и она уже бежала сама, не отставая от остальных. За спиной раздавался слабый треск породы.
Дальнейшая дорога была относительно спокойной. Адаптант больше не нападал, но этого противника не стоило снимать со счетов. А потом появилась стабильная связь.
— Мииме! Меня слышно? — первым заметил нормализацию связи Александр.
— Принимаю вас стабильно, командор — ответила искин.
— Просто отлично. Мы эвакуируемся. Мииме, есть важный вопрос — ты сможешь ударить по входу в тоннель, из которого мы выйдем так, чтобы тот обвалился?
— Это потребует достаточно мощного залпа и отклонения из-за расстояния. Смогу, но мне нужно, чтобы вы покинули данный квадрат — спокойно ответила искин.
— Проблема в том, что нам нужно обвалить пещеру, чтобы спокойно покинуть квадрат, а не наоборот. Времени на взлет и подготовку никто не даст. Хорошо, давай иначе сделаем. Я же правильно помню, что в системе челноков есть защита от столкновения?
— В наших судах она по большей части отключена, но да, есть — в голосе Мииме проскользнула ирония.
— Отлично. Тогда активируй систему и ставь маркер на вход в тоннели. Только мы выйдем — запускай челнок. Ускорители на полную, защита на максимум. Накопители судна должны максимально дестабилизироваться. Перепроверь маркеры. Вот мои данные — Александр перекинул данные с доспеха.
— Хорошо. Приказ принят, командор. Начинаю подготовку судна.
Группа продвигалась к выходу. Еще немного и тоннели планеты будут пройдены.
— Проверьте целостность доспехов. На поверхности ядовитая атмосфера — Леронэ, как самая ответственная, вовремя припомнила такие нюансы. Луна?
— Все хорошо.
— Мы почти на месте, готовьтесь — командор пропустил остальных. Он активировать свой наладонник. Стоило группе покинуть пещеры, как челнок, находившийся над входом на небольшой высоте, спустился к поверхности — Запрыгивайте в челнок, быстро!
Благо, памятуя прошлый полет, некромант дополнил команду:
— Стражи! Оставьте оружие. Мы с ним все не поместимся.
Вполне здраво. Луна и Шарик вместо арсенала огромных топоров. Все должны были поместиться.
Бежавшие в хвосте группы Стражи остановились у входа. Как раз рядом с командором. Они оба одновременно дико зарычали. А потом метнули свои топоры в глубину тоннеля. Во тьме раздался скрежет и гул обрушения породы. А потом они с некромантом побежали к опустившемуся челноку.
— Мииме — запрыгивая в судно и активируя его, прокричал Александр — Что там? Где?
— 10… 9… 8… — Вместо слов начала отчет искин.
Приборная панель и радары судна взвыли. Из глубины пещеры на них двигался рой адаптанта. Множество поглощенных дронов, щупальца улья и несуразные создания, что были поглощены существом в ходе продвижения. Вся эта шевелящаяся масса еще не успела покинуть тоннели, но приборы челнока уже фиксировали их скорое приближение.
А потом радары судна взвыли во второй раз:
— 5… 4…
Прямо на них, на огромной скорости, приближался аналогичный челнок. Когда время до столкновения исчислялось парой секунд, системы корабля подкорректировали курс, дабы избежать столкновения и судно врезалось в землю, рядом со входом в пещеры.
— 1... 0… — закончила отчет Мииме.
А в следующее мгновенье прогремел взрыв. Часть тоннеля просела, вход завалило породой. Челнок догорал после детонации накопителей, распространяя пламя вокруг себя.
Судно командора спокойно поднялось и покинуло атмосферу планеты.
Миссия была завершена.
Челнок без проблем вернулся на борт Танатоса. Оба корабля были готовы покинуть систему, но стоило дождаться приказа командора. Сам он как раз покинул челнок, помогая это сделать остальным.