Конечно, этот брак был мезальянсом, но, во-первых, Франциск I нуждался в союзнике против императора, а, во-вторых, дом Эсте не был настолько могущественным, чтобы от имени Рене предъявить права на наследство её матери. Узнав об этом, принцесса горько заплакала. Может, причиной её горя была любовь к другому человеку? Вероятно, это так и останется тайной Рене.
Хотя, на мой взгляд, она вполне могла заявить зятю:
— Я хочу выйти замуж за своего пажа!
Ответ Франциска I тоже предсказуем:
— Этот брак невозможен по двум причинам: во-первых, из-за Вашего происхождения, а, во-вторых, он не отвечает интересам Франции.
Недаром король, так долго тянувший с браком своей свояченицы, вдруг за короткое время нашёл ей мужа.
Точно известно лишь, что в начале 1528 года, как раз перед свадьбой Рене, восемнадцатилетний Антуан де Пон внезапно отправился в Италию, дабы присоединиться к своему родственнику маршалу Лотреку, чьи войска осадили Неаполь. С другой стороны, если молодой человек входил в свиту Маргариты Наваррской, то его поведение вполне объяснимо: вместо того, чтобы ехать с ней в Нерак, он решил сделать военную карьеру.
Так или иначе, но слёзы Рене не подействовали на её зятя: Франциск I, не задумываясь, лишил её последнего, что у неё ещё оставалось — это родины.
— В результате такого развития событий, — пишет французский хронист, — Франция на долгий период была лишена одной из самых прославленных своих принцесс, которой Италия, в конце концов, оказалась совершенно недостойной.
Глава 3 Начало супружеской жизни
— Третьего апреля 1528 года, — говорит Муратори, летописец дома Эсте, — дон Эрколе выехал из Феррары с почётной свитой знати и двумя сотнями всадников, чтобы отправиться ко двору Франции и там жениться на Рене, дочери Людовика XII, короля Франции.
Сын Альфонсо I и печально известной Лукреции Борджиа, Эрколе в десять лет уже владел латынью и переводил Вергилия. Но, несмотря на образованность, красивую внешность и приятные манеры, он не унаследовал благородный характер своего отца.
— История Альфонсо I — это история великого человека, борющегося с неблагоприятными обстоятельствами и, наконец, преодолевшего их, — утверждает в своей книге «Некоторые факты о Рене Французской, герцогине Феррарской» Изабелла М. Брейкенридж. — История Эрколе II — это история слабого правителя, который решил любыми средствами, какими бы презренными они ни были, жить в роскоши.
Таков был муж, которого обеспечила Рене эгоистичная политика Франциска I.
— Это явный мезальянс! — воскликнула, узнав о предстоящем браке принцессы, Анна де Партене. — Будь Вы старухой, мадам, тогда этот брак ещё можно было как-то оправдать… но ведь Вам нет ещё восемнадцати!
— Принц тоже молод: он всего лишь на два года старше меня, — ответила, вытирая слёзы, Рене.
— К тому же, в дополнение к Вашему прославленному происхождению, Вы наделены всеми достоинствами…
— Кроме красоты.
— Вы — дочь короля!
20 мая Эрколе прибыл в Париж и был готов отправиться в Сен-Жермен, где находился двор, но король велел ему оставаться в столице ещё два дня из-за праздника Вознесения, выпавшего на 21-е число. Принц остановился в доме министра финансов Николя де Невилля, сеньора де Виллеруа. Там его встретила делегация Парижского парламента с приветствиями и подарками, что было большой честью. 22 мая из Сен-Жермена ему навстречу выехали младший сын короля Карл Валуа, Анн де Монморанси, великий магистр Франции, герцог де Лонгвиль и другие вельможи. Сам король ждал Эрколе наверху дворцовой лестницы в окружении кардинала Лотарингского и других прелатов, «все стоя». Подняв его с колен, Франциск I «приветствовал молодого принца Феррарского с величайшей благосклонностью и дружбой». Ведь это был очередной повод для праздников, которые он отмечал с расточительной пышностью. Кроме того, король позволил все членам свиты Эрколе поцеловать его руку.
Перед представлением невесты Франциск счёл нужным предупредить гостя:
— Очарование разговора моей свояченицы в значительной степени искупает недостаток красоты.
Затем принца отвели в покои Луизы Савойской, которая его тоже «ожидала стоя». Там же находились Маргарита Наваррская и Рене, которую мать короля позволила принцу поцеловать. Внешность принцессы, как видно из письма Эрколе отцу, стала для него горьким потрясением:
— Мадам Рене не красавица, даже если у неё есть другие достоинства.