Позади взвизгнула Тандер. Виталик снова крутанул руль - дорога изгибалась как змея. Даже этой широкой трассы едва хватило, чтобы удержаться на асфальте.
- Что за дебил строил этот серпантин? - Виталика трясло. - У него крендель был вместо угольника, что ли?
Пистолет в руках Тандер щёлкнул несколькими выстрелами. Девушка устало повалилась на сиденье.
- Белый, - Тандер не могла перевести дух. - Ты первый за последние семнадцать лет, кого я по-настоящему боюсь. Осторожней!
- Понастроили блин! - Виталик снова дёрнул машину.
- Кто вообще решил, что тебя можно пускать за руль? - девушку трясло. - Сбавь ход, или в Хилл-Сити ты нас просто разобьёшь!
- А эта штука позади...
- У этой штуки позади сейчас более чем достаточно проблем с двумя кусками серебра, так что делай, что сказано!
- У этой - да, - Виталик сбавил ход. - А как быть с другими?
- Надейся, чтобы их не было, - отрезала Тандер. - Кругом полно самого разного дерьма на любой вкус, это же гора Рашмор! До того, как лакота выбили отсюда шайенов и задолго до того, как белые отобрали у них эти земли, её называли "шесть предков" все окрестные племена. Ей буквально поклонялись. Гудзон Борглум в двадцатом веке создал изваяния четырёх президентов и превратил гору в монумент белой мощи. Клан до сих пор может пользоваться мощью горы, и даже Институт не может перекрыть канал этим ублюдкам в капюшонах. Зато с их подачи ненависть Борглума обратилась на всех жителей Америки, понял?
- Зачем ты это мне рассказываешь? - спросил Виталик.
- Ради спокойствия, - Тандер вытащила из пистолета обойму и аккуратно перезаряжала её патронами из маленького замшевого мешочка на шее.
- Как я могу успокоиться, когда ты мне рассказываешь про целую гору призраков?
- А я и не говорю, что успокоиться должен ты, белый, - Тандер вздохнула, и вставила обойму на место. Щёлкнул фиксатор.
- Вот уж спасибо, - пробурчал Виталик.
- Всегда пожалуйста, - Тандер дослала патрон в ствол. - Если ты сумеешь проехать через Хилл-Сити, без того, чтобы угробить машину в повороте направо, к шестнадцатому шоссе, я даже расскажу тебе ещё что-нибудь.
- Намёк понял, - Виталик убавил скорость.
Машина въехала в руины посёлка. У дороги один за другим вставали чёрные остовы зданий. Вопреки опасениям Виталика, сама трасса оказалась идеально чистой - ни мусора, ни обломков.
- Рабочие отряды из Рапид-Сити убрали завалы, - пояснила Тандер. - Это не так уж трудно, когда в распоряжении пара сотен тысяч послушных зомби.
- Сколько? - голос Виталика сел.
- До две тысячи семнадцатого года в Рапид-Сити и его окрестностях проживало четверть миллиона человек.
- А что стало потом?
- Вот это, белый, - Тандер указала в темень за окном. - Вот это.
- А эти отряды, они вообще где? - нервно спросил Виталик. - Не хотелось бы случайно въехать.
- Успокойся. Институт держит их на складах и в моргах. Получается эффективнее, чем дать им просто гнить на улицах. Если не соваться на восточную часть города, мы просто возьмём, что нам потребуется, и переждём шум в относительной безопасности.
- Четверть миллиона ходячих покойников, - повторил Виталик.
- Успокойся, белый. Я же сказала, мы вряд ли встретимся. Лучше думай о том, что через пару миль у тебя появится нормальная обувь, а то и относительно съедобная еда.
- Еда? - Виталик впервые с момента своего прибытия понял, что давно уже не ел.
- Ну да. Здесь не так просто найти пропитание.
- Догадываюсь, - мрачно сказал Виталик. - Я удивлён, что здесь вообще можно хоть что-то найти.
- И вот ещё что, - добавила Тандер. - В городе мне придётся уйти без тебя.
- Эй! Я не хочу оставаться в городе мертвецов один!
- Белый, я понимаю, что это всё тебе внове, но всё же не будь трусом, ладно? Просто никуда сам не суйся, жди меня и главное - держи оружие при себе!
- Усёк, - мрачно сказал Виталик. - А я пойти с тобой, значит, не могу?
- А ты знаешь, чего здесь бояться?
- Всего, - буркнул Виталик. - И лучше бы не экономить патроны.
- Вот именно, - подтвердила Тандер. - Потому ты будешь сидеть там, где я тебя оставлю. Это единственный шанс обойтись без лишнего внимания. Главное, не шуми, не привлекай мертвяков и не ищи приключений на свою задницу. В этом городе следует опасаться не мертвецов, а их кукловодов.
- Кого?
- В тамошнем "Рэдиссоне" штаб некромантов Института. Эти мальчики шутить не любят. Нашумишь, и я не дам за твою жизнь и стреляной гильзы.
Виталик замолчал. Какое-то время он просто вёл машину под скупые реплики Тандер. Потом Виталик заметил, что мрак вокруг рассеивается.
- Быстрее, - напряжённо сказала Тандер. Мы уже подъезжаем, но их вертолёты тоже рядом. Поверни тут налево, мы почти в городе.