Виталик повиновался. Рапид-Сити, как оказалось, рассекала на две части невысокая цепочка скал.
- На той стороне окружной госпиталь, - Тандер указала на холмы. - Огромный холодильник, трупами забит доверху. Запомни это на всякий случай.
- Да чёрта с два я это забуду, - Виталик нервно поёжился.
Машина двигалась по мёртвым улицам. В блеклых сумерках казалось, что вокруг обычное раннее утро, когда на улицах ещё нет движения. Могильная тишина разрушала эту иллюзию. В городе вокруг не осталось и капли жизни.
- Нас тут не услышат? - спросил Виталик.
- Не думаю, - ответила Тандер. - С пор, как запустили на полную мощность морозилки госпиталя и стадиона, новые хозяева города сюда не показываются. Им тут просто нечего делать.
- Стадиона?
- Конечно. Ты представить не можешь, сколько тел можно там разместить, если просто сложить их друг на друга.
- Ты говоришь об этом так легко...
- А что, есть какая-то разница, как это говорить, белый?
- Я так не думаю, но...
- Вот и не думай. Тебе это сейчас вредно. Просто верь моим словам безоговорочно, и ты сэкономишь массу времени. Сверни тут, мы приехали.
- Куда? - Виталик смотрел на комплекс зданий унылого армейского вида за проволочным забором.
- Лагерь сто девятого инженерного корпуса национальной гвардии, - ответила Тандер. - Бывший. Думаю, на их складах получится найти какие-нибудь ботинки тебе по размеру.
- Всё лучше, чем с трупа, - согласился Виталик.
- Именно. Ставь машину на стоянку, к тем замшелым гробам и пошли внутрь.
Виталик остановился рядом с несколькими облезлыми легковыми автомобилями. Его джип рядом с этими пыльными остовами казался чем-то совершенно неуместным. Виталик уже собирался выйти из машины, когда его окликнула Тандер.
- Эй, белый, - она усмехнулась. - Ничего ценного не забыл?
Виталик матернулся вполголоса, ухватил дробовик и патроны, и направился следом за девушкой.
- Вроде тихо, - Тандер замерла с закрытыми глазами, смешно шевельнула головой из стороны в сторону, а затем скользнула к двери административного здания.
- Давай следом, белый, - она распахнула дверь. - Вертушки Института пойдут на Эллсворт, к востоку отсюда, но вдруг им приспичит сделать небольшой крюк, просто на всякий случай? Не стоит их дразнить.
Виталик боязливо зашёл в пустой зал приёмной. На полу за ним оставались хорошо заметные следы. Нога человека не ступала тут долгое время.
- Слушай, я вот чего не понимаю, - начал Виталик. - Это же военная база?
- Национальной гвардии, - уточнила Тандер. - Впрочем, сейчас это уже не важно.
- Ну вот, и я не понимаю, если этот институт тут всё захватил, почему она стоит целая, как ни в чём ни бывало?
- Потому что её обитатели не успели ничего сделать, белый, - вздохнула Тандер. - Подумай сам, даже ты не верил в призраков и зомби до сегодняшнего дня. А местным жителям пришлось учиться на своём опыте. Почти для всех он стал последним.
- Я не об этом, - отмахнулся Виталик, - почему база стоит даже не разграбленная?
- А кому это надо? - спросила Тандер, и тут же пояснила: - На всей территории Северной Америки вместе с Канадой и Мексикой сейчас не живёт и одной десятой процента её довоенного населения. Даже в менее опасных районах до сих пор можно разыскать всё, что понадобится.
- А эти, из Института?
- Под их дудку пляшет весь мир, зачем им шарить в помойках?
- Весь мир, - эхом повторил Виталик. - И магия.
- Что, белый, осознал масштабы? - Тандер усмехнулась. - Давай ботинок, пойду отыщу тебе что-нибудь.
- Погоди, а как там Россия? У нас что?
- Какая ещё может быть Россия, белый, когда у тебя нет даже ботинок?
- Угу, - Виталик решил, что спорить окажется дороже.
- Сиди здесь, - приказала Тандер. - Далеко не отходи, не лезь никуда, прислушивайся ко всему и не открывай двери. Если тут забыли какого-нибудь мёртвого сержанта, тебе вряд ли понравится ваше знакомство!
- Понял, - Виталик смахнул пыль и сел на край стола. Дробовик он положил на колени. Коробку с патронами Виталик поставил рядом на стол и зачем-то начал выравнивать её вровень с краем. Тандер лишь вздохнула.
- Постарайся ни во что не вляпаться, - посоветовала она и вышла.
Виталик остался наедине с невесёлыми размышлениями. На скорое возвращение домой рассчитывать не приходилось. У здешних обитателей вполне хватало собственных проблем. Вряд ли кто-то из них стал бы искать время на чужака без веской к тому причины. Для Тандер Виталик хотя бы представлял интерес как последний свидетель гибели ее знакомых. Шансы прожить в одиночестве Виталик оценивал здраво. Без местного защитника ему оставалось только материться и рассчитывать на лучшее.