- Сам понимаешь, мы тут не так много знаем, - ответила Тандер. - К тому же, когда всё началось, я не знала, что всё это значит. Бабка читала знаки гораздо лучше меня, и я только сейчас понимаю, как страшно ей было улыбаться и успокаивать меня, когда мир вокруг летел кувырком. Она-то хорошо понимала, что происходит. Даже слишком хорошо.
- А тебе...
- Семнадцать. Но ты, кажется, хотел узнать о России? Вас захватили в две тысячи семнадцатом.
- Вы?
- Что?
- Кто захватил Россию?
- Институт. Может быть, у него есть какие-то хозяева, но имён мы не узнали. Не вышло. Когда всё началось, волна изменений накрыла всю планету. Очаги поражения возникали повсеместно. Где-то сильнее, где-то слабее, но буквально везде. Хуже всего пришлось крупным городам. У нас их накрыло почти сразу, за считанные минуты. Никто даже не успел понять, что происходит. Остатки Соединённых Штатов агонизировали ещё недели две. По фортам сохранилось более чем достаточно документов, радиоперехватов и записей очевидцев. Фарнхэм до сих пор запускает радио, но через это магическое дерьмо у нас над головой ни один сигнал не проходит.
- А что не так с небом?
- Ветры духов, белый. Души всех, кто погиб от первого удара по стране. Им не по силам покинуть землю или обрести покой.
- Ты это серьёзно?
- Присмотрись, и ты увидишь, как облака движутся в разные стороны одновременно. Посмотри на эти облака подольше, и начнёшь различать отдельные лица. Проведи так несколько дней подряд, и ты спятишь навсегда.
- Поверить не могу...
- Не удивительно. В твои дни правду знали единицы, а сейчас чёрная магия пронизывает всю планету. Мало кто сумел выжить, когда она заявила о себе в полную силу.
- А вы?
- У племён был свой путь, - Тандер не стала уточнять. - Почти забытое наследие предков, но его хватило, чтобы спастись. Жителей фортов спасли решительность, уверенность в себе и оружие. У остальных... у них тоже нашлись пути к спасению, хотя некоторые лучше бы уничтожить вместе с их создателями.
- А Россия? Ты хочешь сказать, это мы, первыми, начали... такое?
- Не вы. Институт. Я не знаю, как так вышло, что его не заметили вовремя ни ваше правительство, ни чьи-то спецслужбы, но сначала у вас происходило то же самое. Волна затронула весь мир. Япония, Китай, Россия, Индия, Ближний Восток, Африка, Европа, Латинская Америка... Безопасных мест не осталось даже в Антарктиде. Полярные станции замолкли почти мгновенно. Не думаю, что там хоть кто-то прожил дольше суток.
Везде творилось одно и то же, но всего через неделю в новостях вашего телевидения говорили о действиях Института по всему земному шару. У руля вашей страны встали новые люди. До этого про них вообще не слышали. Законное правительство не поминалось вовсе, будто его и не было. В Европе творилось практически то же самое. Другие государства уже не могли вещать на весь мир. Дольше всех продержалась Австралия, но через неделю они могли передавать лишь нерегулярные обрывки панических слухов, а потом и они прекратили вещание. Точнее, мы здесь их уже не слышали. Ни военные, ни кто бы то ни было ещё.
Через год пришли оккупанты.
Возможно, Институт оказался в штатах и раньше, но только через год кто-то сумел пережить встречу с ними. Русские маги без страха расхаживали по мёртвым городам. На мёрзлых пустошах, где замерло само время, они чувствовали себя как дома. И они пришли надолго.
- Зачем? - спросил Виталик. - Что им тут могло понадобиться?
- Наши природные ресурсы, конечно, - сказала Тандер. - Промышленность, шахты, нефтяные скважины, автомобильные заводы, компьютерные технологии кремниевой долины... когда-то белые уже поступили так с моим народом, а теперь Институт поступил так со всем остальным миром.
- Не похоже, чтобы они были такими уж монополистами на всю эту магию, - сказал Виталик. - Сюда я попал вовсе не их стараниями.
- Мы не использовали пути духов во зло, - отрезала Тандер. - Мы обращались к ним за помощью, советом, поддержкой, надёжным оружием, защитой... и никогда - затем, чтобы убить наших врагов за нас. Честный воин мог сражаться оружием духов, но держал его в руках, а не трусливо посылал в бой делать всю работу за него. И уж тем более мы не превращали целые континенты в огромные некрогенераторы!
Тандер смолкла.
Виталик молча обдумывал её слова. На горизонте крутился молочно-белый вихрь. Колонна плотного тумана подпирала небо.
- Нравится? - спросила Тандер. - Это и есть Маунт Рашмор. Земной мир и мир духов смыкаются там воедино.
- И мы идём туда? - несмело спросил Виталика.
- Не просто идём, белый, - Тандер нехорошо улыбнулась. - Мы ещё и воспользуемся собранной там силой.
Громовой раскат потряс окрестности. Волна давящего звука накатила от города и проникла в тело до костей. Виталик судорожно вцепился в руль. Его руки затряслись мелкой дрожью. Неприятно кольнуло где-то под сердцем. Этим всё и кончилось. Гул смолк.